Карнатар отвернулся. То ли он не был уверен в этом, то ли не хотел смотреть на меня.
Кэд пришел за час до бала, когда мне уже закончили делать прическу. Высокий огненно-красный хвост и ярко подведенные глаза выглядели немного по-хулигански, но вкупе с темно-синим атласным платьем смотрелись здорово. Я как раз влезла в это самое платье и приготовилась к застегиванию многочисленных крючков, находящихся на спине. Когда я прыгала, пытаясь достать до средних застежек, и ругала слуг, так не вовремя ушедших куда-то, тихо открылась дверь и вошел Кэд.
– Привет, – сказал он.
– Привет. – Я от неожиданности замерла и чуть не потеряла платье, к счастью успев его вовремя подхватить.
– Как ты?
– Терпимо. – До «хорошо» я еще недотягивала. – Собираюсь вот.
– Позволишь? – Он указал на платье, и я с облегчением повернулась спиной.
Он принялся осторожно застегивать крючки, не забывая придерживать наряд.
– Спасибо, – с облегчением выдохнула я, когда поняла, что платье держится, держится хорошо и не думает устраивать мне внеплановых конфузов.
Их и так будет достаточно этой ночью.
Мы избегали смотреть в глаза друг другу и потому общались подчеркнуто вежливо. Я помогла ему завязать галстук, а он подал мне руку, чтобы я не упала и сумела надеть туфли.
– Ничего не хочешь выпить? – спросил Кэд, когда мы были полностью готовы.
Я хотела, желательно чего-нибудь покрепче, но не могла. А сока я напьюсь на празднике.
– Дейнатара… – Шепот, тот же, что и в карете перед ловушкой, заставил меня вздрогнуть.
– Ты слышал? – спросила я.
– Что? Нет, я ничего не слышал. – Кэдерн выглядел озадаченным.
– Ладно, забудь.
Но сама я забыть не могла. В прошлый раз после появления этого голоса мы с Карнатаром попали в ловушку и едва не погибли. Так какой неприятности ждать на этот раз?
– Лорд Элвид, леди Сормат. – В комнату вошла служанка. – Идемте, я провожу вас в зал.
Я глубоко вздохнула, прежде чем взять Кэда под руку. Последний вечер в роли Дейны Сормат.
Перед тем как войти в зал, стоя в темноте коридора, я пыталась себя успокоить. Но чувство тревоги не пропадало. Я волновалась, наверное, не столько из-за грядущего возвращения, сколько из-за того, что последует за ним. Карнатар недвусмысленно выразил свое желание рассказать всем, что я чудом осталась жива, избежав гибели не благословленного ребенка. Что будет после того, как я вернусь? Не рухнет ли империя после краха всех надежд на Богов и Старейшин, исполняющих их волю?
Весь императорский дом собрался в зале. На миг я ослепла от света, ворвавшегося в коридор через распахнутые двери. Когда способность видеть вернулась, я поежилась от десятков пар глаз, глядящих с любопытством.
– Лорд Элвид и его невеста, леди Дейна Сормат! – объявил какой-то мужчина в черном костюме.
– Ну вот и встретились, – пробормотала я, крепче стискивая руку Кэдерна. Он улыбнулся мне ободряюще и повел вперед, к императору.
Он изменился. Постарел, но не утратил тех мягких черт, что нравились мне. И не изменился его взгляд, полный равнодушия и незаинтересованности в происходящем.
– Мой повелитель. – Кэдерн склонился в поклоне. – Разрешите представить мою невесту, леди Сормат.
Я замерла, ожидая чего угодно. Но император вежливо мне улыбнулся и протянул руку для поцелуя. Склоняясь,
