– Да. Если завтра объявят о смерти отца, Жозетт автоматически станет императрицей. А Смиль – императором.
– Значит, фактически переворота нет. Их задача – только убить отца? Иди к нему, Дейнатара, я пришлю к тебе Кэдерна. Ему-то ты веришь?
Я кивнула.
– Потом пришлю охрану, а мы пока допросим нападавших. Говоришь, в галерее остались? Хорошо. Ты твердо уверена, что Карнатара привлекать не стоит?
Я вновь кивнула. Карнатар – первый в очереди на подозрение. Ему больше всех выгодно посадить на трон Смиля, хоть он и утверждает обратное. Но не буду же я ему верить?
– Тогда иди, Дейнатара.
Леон вдруг обнял меня, а я растерялась.
– Мы рады, что ты вернулась, – серьезно сказал брат. – Не вздумай снова сбежать.
– Не дождетесь! – Я усмехнулась, чтобы скрыть замешательство.
Мы разошлись, и, надеюсь, никому не показалось странным, что принц и я обнимались на балконе.
Я не стала заходить в зал, надеясь, что Кэд сумеет уйти незаметно. Мне хотелось быстрее увидеть отца. Вряд ли кто-то знал, что он в своих покоях, но рисковать не стоило.
Охранники, стоящие у дверей императорских покоев, снова поклонились.
– Все в порядке?
– Да, ваше высочество, – ответил один.
– Никто не приходил?
– Никто, кроме ее высочества принцессы Жозетт.
Сердце ушло куда-то… неизвестно куда.
– Вы ее пустили?!
Я оттолкнула их, не дожидаясь ответа. Хороши охранники, пустившие эту стерву к отцу!
Я влетела в покои и увидела Катарину, лежащую на полу. Горло ее было перерезано, кровь запачкала светлый ковер.
– Жозетт! – рявкнула я, распахивая двери в комнату отца.
Он стоял у окна, с жалостью и отвращением глядя на Жозетт, которая выглядела совершенно безумной.
– Ты! – заорала она, заметив меня. – Пошла вон, тварь!
Облегчение от того, что я успела почти вовремя, смешалось со страстным желанием оттаскать сестричку за волосы.
– Сама тварь, – огрызнулась я. – Лучше сдайся сама, пока я тебя не отправила к Богам.
– Пошла вон, деревенская дура, – отмахнулась Жозетт.
– Надо было сразу догадаться, что все это устроила ты. Не выдержала помолвки со Смилем? Или расстроилась, что трон достанется не тебе? Это был бы хороший план, если б ты не была такой неудачницей.
Жозетт побледнела. То ли от страха, то ли от злости, я не разобрала. В руке – я только сейчас это заметила – она держала большой нож.
– Ты делаешь большую глупость. – Я покачала головой. – Твой план не удался, но идти сюда самой – глупость. Тебя видела охрана. Кое-кто из гостей. Как ты потом объяснишь смерть императора? Неизвестный залетел в окно, зарезал правителя и вылетел в вентиляцию?
Впрочем, я могла и не говорить ей этого. Было видно, что Жозетт решилась прийти сюда из-за отчаяния и совсем не думала о последствиях. Как же нужно жаждать власти, чтобы загнать себя в такой тупик? Император, при всей его мягкости, не пожалеет дочь-преступницу.
– Вот здесь-то ты вовремя пришла, – вдруг усмехнулась сестра. – Я думаю, все поверят в то, что ты оказалась шпионкой, подосланной кем-то, чтобы убить императора. Я не успела тебя остановить, но отомстила за смерть отца, получив ранение. На меня никто и не подумает.
– Ага, как же. Тебя тут все любят, наверное?
