– Что решил насчёт будущего?
– Я хочу, чтобы оно было.
Он долго подбирал правильный ответ и произнёс фразу спокойно и очень ровно.
– Каким? – послышалось из-под капюшона.
– Не во тьме.
– Уже хорошо, – одобрила гостья.
– И не в тюрьме.
– Всё лучше и лучше.
– Я соскучился по простору, – вздохнул голем.
– У тебя клаустрофобия?
В другой бы раз он сорвался, вспылил, наговорил грубостей, но сейчас сдержался. Понял, что разговор действительно важный, и вёл себя предельно осторожно.
– Я полон сил и энергии и… Ты знаешь мою историю: я много лет был прикован к креслу, а как только вырвался – угодил сюда. – Ардоло вздохнул. – Мне нужна не столько свобода, сколько возможность наслаждаться полной жизнью. Ради этого я согласился на предложение Шарге, ради этого принял участие в покушении, ради этого готов сделать всё, что вы прикажете.
Он предположил, что именно этого добивается незнакомка, и не ошибся.
– Теперь мы говорим на одном языке, – медленно произнесла она. – Но есть проблема: ты – преступник и не можешь просто так покинуть «Мшелый погреб». А даже если покинешь – тебя будут искать.
– Я готов действовать в подполье. Не привыкать.
– Это большой риск. Если тебя поймают, то больше церемониться не станут – убьют.
– Я убил жениха королевы, – напомнил прижатый к стене голем. – Не совсем я, если следовать букве, но девчонка из моей команды. Я надеялся улизнуть из дворца, но был предан и оказался в плену, я стал ждать смерти, думал, что меня сожгут, но до сих пор жив. Меня бессмысленно пугать.
– Мне нравится, как ты оцениваешь ситуацию.
– Взвешенно.
– Точно.
Ардоло тихонько вздохнул и поздравил себя с правильно выбранной линией разговора. Однако расслабляться было рано: призрачный свет свободы только забрезжил на горизонте.
– Кстати, почему меня не сожгли?
– Она хотела, – не стала скрывать гостья.
– Не сомневаюсь.
– Но кое-кому удалось убедить королеву, что следует повременить. – Он не видел лица незнакомки, но по голосу понял, что женщина улыбается. – Основным аргументом стало то, что из этого подвала не сбегают.
Хотела ли ведьма сделать намек или получилось само собой – не важно, важно то, что Ардоло услышал невысказанное и подобрался:
– Из «Погреба» можно сбежать?
Разговор приблизился к важнейшей для него теме.
– Любая тюрьма, даже самая надёжная, – это всего лишь шахматная партия между охраной и заключёнными, – хихикнула ведьма. – И ты пока проигрываешь.
– Возможно, я знаю не все правила? – поднял брови Ардоло.
– Вот главное из них: стоящая на доске фигура полностью подконтрольна игроку.
Предложение сделано, и суть его ясна.
– Что вам нужно? – хрипло спросил голем.
– Кровь и насилие, – спокойно ответила гостья. – Как раз те вещи, в которых ты большой специалист.
– Но не бессмысленная резня, так?
Естественно, так.
– Тебе будут указаны цели и выдано снаряжение, которое поможет активно действовать в Тайном Городе, – деловым тоном поведала незнакомка. – Мы заинтересованы в результате, поэтому будем прикрывать тебя и снабжать оперативной информацией.
– Что потом? Неужели амнистия?
Ардоло старался вести себя свободно, однако ответа ждал с трепетом, искренне надеясь на чудо… И получил его.
– Существует огромная вероятность, что наши усилия приведут к смене власти, королева Всеслава лишится трона и…
