Он сказал хмуро:
— Но если надо, то надо. Я сам готов у него зубы рвать, только бы узнать, чем их можно взять и придавить.
— Возможно, — сказал я, — придется. И зубы рвать, и ногти выдирать. И вообще… Это лягушку я даже не пну, а этого гада разберу по косточкам живьем и глазом не моргну.
Он проворчал:
— Я тоже помню, сколько наших убили.
Я обратился к филигону:
— Ладно, второй вопрос, хотя он вроде бы уже был первым. Зачем вам наши люди?
Он смотрел ничего не выражающим взглядом. Я повторил вопрос, он продолжал смотреть точно так же тупо и бесстрастно.
Лорды начали поглядывать на меня с неловкостью, словно я пытаюсь разговаривать с деревом.
— У нас есть возможности, — сказал я значительным тоном, — заставить заговорить. Даже петь будете, если на то будет наша воля.
Он по-прежнему смотрел на меня, словно я не человек, а ничем не примечательная каменная стена.
Я кивнул сэру Норберту.
— Ваши люди могут начинать. Не убивать, не калечить, но этой сволочи должно быть очень больно. Нет-нет, никаких щипцов, что за средневековье?.. Просто лупите сперва по гениталиям, в цивилизованных странах это дает хороший эффект, еще можете расплющить ему пальцы, а потом сорвать ногти… Если не поможет, у нас есть кое-что и посложнее.
Норберт кивнул часовому, тот моментально выскользнул за дверь. Я ждал, старался смотреть на филигона как можно более зловеще, но его лицо все так же оставалось абсолютно нечитаемым, хотя выражение постоянно менялось.
Отворилась дверь, часовой вернулся с тремя ожидавшими за дверью крепкими угрюмыми мужиками. Двое несли широкую жаровню с уже полыхающими углями.
Волна жаркого воздуха коснулась даже моего лица, я кивнул, позволяя приступать к допросу третьей степени, — красивый эвфемизм на такое простое бесхитростное слово «пытки».
Солнце в зените, над всем обширным болотом чистое небо, синее и безмятежное, ему все равно, что люди, что муравьи там внизу. Я подставил лицо теплым лучам, в голове неясное томление, предвестник зарождения умных мыслей, которые сперва долго маскируются под простенькие или совсем уж глупенькие, чтобы не поймал и не заставил работать.
Многие странности, кажется, начинают укладываться в некую причудливую мозаику, но у меня озноб по коже, слишком уж все невероятно. Но если предположить, то да, все сходится.
Только предположить такое слишком уж дико.
Я вздохнул и начал загибать пальцы.
Первое, это сам Маркус и прилетевшие на нем фили-гоны — иногда мне кажутся еще примитивнее нас, землян. Хотя, может быть, это потому, что ожидаю от них чего-то запредельного, но, с другой стороны, и должно быть беспредельное! Ведь Маркус беспределен?
Почему же действия филигонов такие… объяснимые? Нет, я даже не строю догадки, зачем понадобились люди в качестве пленных или рабов, однако разве наука и технологии не в состоянии решить подобные проблемы без этого примитивного подхода?
Для каких бы научных целей люди ни понадобились, но для этого не нужно гнать звездолет в непонятные дали, чтобы нахватать, как дикари, толпу пленных и что-то с ними делать.
В крайнем случае достаточно было бы одного, чтобы снять с него все данные, оцифровать, а затем с цифровой копией проводить эксперименты.
А так… дикари, настоящие дикари! Я с силой потер обеими ладонями лоб, потом уши. Этот пленник кое-какие построения поколебал, но что-то и укрепил. Возможно, умнее всего вернуться к идее, что филигоны — просто животные, обогнавшие нас в развитии. Это не только льстит самолюбию, но и похоже на правду.
Хотя, конечно, остается не сброшенным со счета и вариант, что филигоны как-то откопали этот звездолет либо сам вылез из-под земли. Работают же в недрах Южного материка автоматические заводы, выпуская баггерам детали на замену!
Такое может быть, хотя кажется слишком простым объяснением. Хотя у нас же получается иногда воспользоваться техникой Древних, почему отказываю им?
Конечно, в такое легче поверить, потому что не могу и не хочу даже воображать существ выше человека не по знаниям, а по биологическому классу!
Вполне возможно, их инстинкт развит до такой степени, что, не переходя в разум, способен воспринимать на подсознательном уровне многое из того, что недоступно даже ученым с их могучей техникой исследования и всему аппарату научно-исследовательской мысли!
А возможно, эти твари создали Маркус, как муравьи, не являясь разумными, создают свои совершеннейшие муравейники с их подземными грибными садами, зимним содержанием муравьиных коров-тлей, развитым скотоводством и выведением новых сортов растений?
