— Зачем?
— Тогда в эту дырочку никто не пролезет!
Я поколебался — идея хороша, сейчас в самом деле палец не просунуть, сказал с сожалением:
— Факелов маловато. Не отставайте, граф!
Норберт сказал предостерегающе:
— Впереди филигоны!
Я прислушался, вроде бы тихо, спросил с недоверием:
— Как почуяли?
— Запах, — ответил он коротко.
Я взглянул с уважением. Вроде бы хорошо знаю барона Дарабоса, но что превосходит меня по части обоняния, и не подозревал.
— Факелы держать за спиной, — велел я, — чтобы потом… Ну, разом!
Мы выбежали с грохотом и криками. В пещере с полдюжины филигонов, Карл-Антон метнул пузырек со смесью, страшно полыхнуло, и раздался ужасающий грохот.
Филигоны рухнули как подкошенные, а мы пробежали по их телам, оставив добивать и отчленять головы задним.
Сигизмунд, оглянувшись, вскрикнул с обидой и разочарованием:
— Так даже неинтересно!
Я спросила Норберта:
— Барон, вам тоже так кажется?
Он мотнул головой.
— Ничуть. Так интереснее намного.
— Видишь, Сиг, — крикнул я дружески, — что говорит старшее поколение? Это и есть мудрость.
Сигизмунд умолк в затруднении, потом метнулся догонять Тамплиера.
Через сотню шагов наткнулись еще на две такие же диафрагмы, только эти сходятся кольцами при появлении света, оставляя совсем крохотную дырочку, а когда Норберт подошел с факелом ближе, там сомкнулось намертво.
— Странные ворота, — проговорил он задумчиво, — что-то мне это смутно напоминает…
— Мне тоже, — сказал я.
Он оживился.
— И вам? Что?
— Жопу, — ответил я. — Анус. Угадал?
Он поморщился.
— Фи, ваше величество…
— Угадал, — сказал я с удовлетворением. — Но ничего, представьте себе, что мы не в жопу идем, а победно выходим!.. Нет, тоже как-то не весьма… В общем, почему жопа? Почему сразу как что, так жопа?.. Есть же и другие ассоциации!
Он спросил осторожно:
— Какие?
— Да сотни, — сказал я, не задумываясь. — Даже тысячи!.. Вот, например… Нет, это не годится… лучше вот это… хотя это еще хуже, но все равно они есть, язык человеческий богат и могуч, в нем есть для всего место, а не только для жоп всяких и разных. Мы же не филигоны какие-то?.. Вообще лучше уберите факел подальше!.. Гасить не надо, нам только бы пролезть, а там увидим, в самом ли деле будущее светлое, как нам обещают…
Он напомнил осторожно:
— Это вы нам обещаете, ваше величество.
— Ну хорошо, — согласился я, — посмотрим, в самом ли деле будущее просто светлое или же светлейшее, прекраснейшее и радостное, о чем я из осторожности и скромности не говорил?
Впереди грянул грохот, вспышка огня прожгла даже мои веки. Я торопливо убрал ладонь, открыл глаза и ринулся в зал, где с полдюжины филигонов корчатся на полу.
— Быстрее! — дико проревел за моей спиной Тамплиер.
Я первый, убыстряясь, оказался у поверженного врага. Двое филигонов начали приподниматься на колени, я рассек их быстро и бестрепетно, третьему снес голову в тот момент, когда сбоку сэр Тамплиер разрубил ему плечо до середины грудной клетки.
Альбрехт, Норберт, Боудеррия, лорд Робер и сэр Кенговейн, как и остальные наши бойцы, рубили наперегонки, и лишь когда мы оказались по щиколотку в луже оранжевой крови солнечного спектра, остановились, с подозрением глядя на жестоко изрубленные тела у своих ног.
