И начал выгружать «найденные» бутерброды на «найденную» тут же тарелочку.
— Но он же вроде бы побежал, чтобы подготовить нам прием, а значит и обед… — как-то неуверенно отозвалась принцесса, хотя в животе у нее при появлении бутербродов отчетливо заурчало.
— Это ничего не значит. — авторитетно ответил я. — Я сам при дворце потерся, этикету обучен. Даже если будут кормить, то не сразу. Сначала торжественная часть. Представления, знакомство, вручение верительных грамот. А если и будут — то приличной девушке неприлично жрать в три горла. Нужно кушать понемножку, маленькими кусочками. Как будто делаешь одолжение хозяевам. А если жадно хватать куски, да еще и нахваливать, это может показать принимающему, что он оказывает тебе услугу. А мне что-то в этой ситуации не нравится. Ну не должно быть такого, где-то здесь подвох.
Продолжая накладывать принцессе на тарелку бутерброды, я потихоньку перестал делать хлеб, перешел на «блокадный» вариант — без хлеба, только окорок, карбонат, ветчина, колбаса, галантин, прошутто, хамон, салями, жамбон, корейка, морсилья и кусочек сыра. Тем временем где-то в глубине мозга пытался повернуть ситуацию то тем, то другим боком. Никаким боком она пока не вытанцовывалась. Ладно, будем действовать по обстановке.
— И кстати, Ваше Высочество, — строго сказал я, когда скорость уничтожения бутербродов уменьшилась до разумных пределов и треск за ушами уже не так сильно мешал принцессе слышать мои мудрые указания. — Похоже, Вас принимают за какое-то Очень Важное Лицо. Пока ситуация не прояснилась, нужно немного присмотреться к ситуации. Возможно, нас будут о чем-то спрашивать. Как особа королевской крови и воспитания, Вы должны учитывать, что врать нельзя — во-первых, нехорошо, во-вторых, маги могут распознать вранье. Но всегда можно говорить полуправду, которую каждый толкует по-своему. В общем, не мне Вас учить. И еще. Возможно, что мне придется вести себя несколько… странно, неадекватно, не так, как я, умница и красавец, веду себя обычно. Не обращайте внимания, делайте вид, что все идет как нужно. Если потребуется будет что-то сделать, я подам знак.
— Обойдусь без Ваших знаков, — самоуверенно ответила принцесса, наконец-то остановившись с недоеденным бутербродом в руке, чтобы перевести дыхание. — Я, как Вы заметили, не какая-нибудь маркграфиня. Я — принцесса Констанция Брегонская! Наш род самый древний в Гандергейме. Он ведет начало от…
От кого ведет начало род Бегонских я как-то не расслышал из-за возобновившегося чавканья.
— О, да тут и кофеварка завалялась! — радостно воскликнул я, создавая под конец пару кружек экспрессо. Слегка осоловелая от бутербродов принцесса подозрительно втянула воздух и еще более подозрительно покосилась на черную жидкость в чашках.
— Полагаете, эту горячую смолу можно пить? — с сомнением протянула она.
— Уверен в этом, — радостно ответил я, делая первый глоток. — Это секретный напиток маркграфов. Очень помогает настроиться перед сложным делом.
Как только мы допили кофий и блаженно откинулись на спинки стульев, в коридоре послышались торопливые шаги. Выглянув, я увидел спешно выбегающую навстречу «торжественную делегацию» — четверых мужиков в наспех застегнутых парадных костюмах. Среди них оказался и господин Просперо, Директор направления Север. Видимо, остальные без затей представляли Юг, Запад и Восток. На мордах было совершенно ошарашенное выражение — смесь недоверия, надежды и какой-то совершенно детской веры в Деда Мороза. Нет, скорее в Снегурочку.
— Слышь, как там Сама? — шепотом спросил меня, на правах старого знакомого, Просперо. — Хозяйка прислала нас, чтобы сопроводить Гостью в личные покои.
— Отдыхают, сейчас позову, — так же шепотом ответил я, автоматически отметив наличие некоей «хозяйки».
Затем заглянул в комнату, для солидности откашлялся и торжественно провозгласил:
— Ваша Светлость, принимающая сторона просит соблаговолить проследовать за ними для аудиенции!
Леди Констанция чинно выдвинулась из комнаты и окинула присутствующих строгим взглядом. При этом повторился давешний трюк с падением на колени и синхронным сгибанием. На лицах у делегатов недоверие сменилось таким светлым счастьем, как будто им всем вот так сразу перепало по огромному прянику.
— Хорошо, показывайте дорогу, — милостиво позволила принцесса, и четверка в полусогнутом состоянии бросилась вперед, чуть не рукавами вытирая незаметные пятна на полу перед своей новоявленной Повелительницей.
Идти пришлось недолго. Буквально несколько развилок. Совет директоров все так же семенил впереди, протирая рукавами пыль на пути, по которому должны ступать божественные ножки. Я с независимым видом дебильного истукана вышагивал чуть сзади, придерживая меч (да и выхватить побыстрее может быть нелишним). Наконец впереди вместо очередной развилки появилось нечто новенькое: большой, но все такой же треугольный зал. У дальней стены стояло высокое кресло, даже трон,
