— Так я ж не себе лично, а для государства.
— Государство сейчас это вы.
— Какие отсталые люди, хотя если я государство, то мне и лучше пока.
— Уже нет, сэр Ричард, — озлобился Альбрехт.
— Я решу эту проблему.
— Как? Все имущество черномессианцев распродано, остальное нельзя забрать не вызвав возмущений, кстати накануне выборов короля.
— Эх барон, вы меня удивляете, можно разбогатеть и другим способом.
— Просветите меня, наверно все паладины знают этот способ.
— Паладинство тут не причем. Через три дня у нас будет много денег.
Глава 3
Проснулся, когда еще не рассвело. Придворных в спальне еще не было, дрыхнут наверно, а их лорд уже работает. Быстро оделся. В своем кабинете зажег свечи, создал чашку кофе и стал разбирать бумаги, накопившиеся за время моего отсутствия в Геннегау. Какая-то рожа появилась из-за двери, прошептала в коридор:
— Он уже проснулся.
Гуськом вошли придворные:
— Ваша Светлость.
— Доброе утро сэры… и леди. Как видите, я вас избавил от работы, одевшись сам.
— Это честь для нас, а не работа.
— Хорошо, но у меня есть для вас работа, честь от которой затмит даже это. Все желающие послужить стране на флоте и на железной дороге, обращайтесь к барону Куно Крумпфельду и барону Альбрехту. И кстати, вызовите их.
Вошел барон Альбрехт: — Вы ложились спать, сэр Ричард?
— Конечно. Я работаю и во сне, мыслю — как обустроить Росс… родину.
— И какие успехи, осмелюсь спросить?
— Сейчас войдет Куно, все услышите.
Куно Крумфельд, можно сказать второе лицо в королевстве, скользнул в дверь. Мечта любой разведки, серый неприметный человек. Однако выдающийся организатор и управитель. Мой лорд-канцлер.
— Здравствуй, Куно, как наши дела?
— Как вам вчера докладывали, плохи, Ваша Светлость. Казна пуста. Налоги поднимать чревато волнениями.
— Никто не займет?
— Не королевству, только вам лично, под залог Тоннеля или гавани в Тарасконе.
— Дорогу на Тараскон стали делать, как я сказал, двухколейную?
— Начали и сразу же прекратили из-за отсутствия средств.
— Куно, подбери толкового человека на должность управляющего железных дорог. Начнем использовать нашу железную дорогу Геннегау, станция Южная, станция Северная.
— Простите, что такое станция, Ваша Светлость?
— Ну, это такое место, где выгружают и загружают грузы, пассажиров. Через каждые десять миль сделайте такие станции и на самых важных перекрестках дорог. Пусть на них будет удобное место для посадки пассажиров, конюшня, место для ожидания паровозов и трактир. Посмотрите, как делает отец Удодерий здесь, в Геннегау. Пока мы не настроили паровозов, используем конный транспорт. Поставим телеги на рельсы. Одна лошадь сможет тянуть одновременно пятнадцать соединенных вместе телег. К тому же железная дорога вдвое короче, чем обычная, без всяких загогулин. Нам нужно управление грузовыми потоками, взимание платы за проезд, надзор за состоянием дороги, охрана.
— Ваша Светлость, от такой дороги отбоя не будет. А где, позвольте спросить, будут станция Северная и Южная?
— Разумеется на местностях, прилегающих к северному и южному концу Тоннеля. Я думаю, следует прекратить бесконтрольное движение по нему. Все грузы и людей будем возить по рельсам. Пусть на северной стороне оставляют свои
