со всем населением городка. И очень похоже, что мои петы уже сталкивались с такими вот приключениями. И быстрее меня сообразили, что нужно делать. Интересно, помогло это им? Нужно пойти поискать.
Потрогав рукоять меча, я почувствовал, что он уже остыл. Только вот держать его придется в руке — задняя часть перевязи просто сгорела. Используя меч, как трость, я подошел к бывшему дворцу. Возле стены, под ногами у отпечатавшейся тени, лежал все тот же шлем. Только он был не желтого, а ярко-оранжевого цвета. Я попытался потрогать его пальцем. Кожа зашипела, и на пальце вздулся волдырь. «Горячий», — догадался я. Как-то некстати вспомнился старый, когда-то смешной анекдот. «Что нужно делать, оказавшись в эпицентре ядерного взрыва? — Держать оружие на вытянутых руках, чтобы расплавленный металл не капал на казенные сапоги!».
Правая рука ужасно чесалась. Подняв руку на уровень глаз, я какое-то время с интересом наблюдал, как на месте культи появляются неприятные красно-желтые нарывы, как внутри них зреет что-то вроде пузырька, как он прорывается наружу и вокруг удлинившейся кости формируется еще миллиметр нового пальца. Кажется, когда я охватил валун правой рукой, незащищенная плоть попала под прямой импульс излучения. И просто испарилась. Если это произошло по всему острову, то живых я точно не найду. Значит, выполнен первоначальный план: весь город сжечь, всех жителей… ладно, повесить не удалось, но тоже неплохо получилось. А отряд валькирий — не такая уж и большая потеря. И все-таки, как там мои зверушки?
Обойдя дворец, я увидел, что не все на острове так уж плохо. Во всяком случае, в тени дворца сохранилась даже травка. Хотя и покрытая обломками здания. Пойдя еще сотню метров, я услышал тихое ржание. Доносилось оно от какой-то неопрятной кучи. Подбежав, убедился что моего верного Зайчика накрыло-таки каким-то обломком то ли стены, то ли перекрытия. Огромным таким куском — с полтонны весом. И из-под этого обломка в совершенно неправильном направлении торчит конская нога. Поудобнее перехватив меч левой рукой, я начал методично рубить кирпичную кладку.
Работа заняла не менее получаса. Я даже устал, да и слабость накатывала волнами. Лечь бы полежать, но я, сцепив зубы, рубил проклятую стену. Умели, гады, строить! Наконец куски распались, и Зайчик попытался подняться. Я увидел, что задняя нога сломана и торчит в сторону. Не ожидал, что что-то сможет повредить такому коняге, но придется поработать ветеринаром. Выломав из перекрытия кусок деревяшки, я оторвал ненужные рукава камзола и попытался выпрямить лошадиную ногу. Чувствуя, что я пытаюсь помочь, Зайчик старался не дергаться, хотя и дрожал от пережитого ужаса. И пытался встать. Примотав к ноге Зайчика импровизированную шину, я похлопал его по холке. Не знаю, за какое время срастется перелом. Но лучше немного полежать.
Даже такое простое дело отняло немало сил, и я тоже повалился рядом, положив голову на конский бок. И тут откуда-то сбоку появился Бобик. Этот был в относительном порядке, только ужасно перепуган. И тоже мелко дрожал. На всякий случай я его ощупал, но похоже, этот жрун успел куда-то спрятаться и переждать взрыв. Все-таки мои петы лучше меня знали, что делать в таких случаях. Жаль, меня не успели предупредить.
Оставив Бобика рядом с Зайчиком, и приказав сторожить и никуда не ходить, пока не вернусь, я опять отправился на высшую точку островка — ко дворцу. Холм закрыл западную часть острова от вспышки и ударной волны. Но похоже, взрыв не столько испарил воду в бухте, сколько выплеснул ее, перегретым паром. И мощная волна просто смыла все, что находилось выше уровня земли. Чудом уцелели только отдельные деревца. А напротив бывшего порта, как ни странно, я увидел силуэт часовни.
Добравшись до домика, я обнаружил, что он действительно уцелел. На полу все так же лежали кучки разноцветных камешков возле незаконченной мозаики. А возле почти готового креста на стене отпечаталась приземистая тень человека, упершего руки в бока. Рядом все так же белела свежим крестом могила Кадфаэля. И хотя я все еще не слишком верю в чудеса и святость, приходится признать, что больше сохранность церквушки объяснить нечем.
Присев на тот же валун, на котором так недавно слушал рассказ капитана, я задумался. Итак, что-то я сделал не так. Что? Вроде бы, все шло по плану. И даже чуть лучше. И если бы эти дуры не сунулись на верхний этаж в погоне за никому не нужным мальчишкой…
— Эй, а чей приказ они выполняли? — раздался в голове чей-то голос. — Кто приказал не брать пленных? Чья это идея, что если противник не сдается — его уничтожают? Кто говорил, что нет ничего хуже незаконченного дела?
— Да, но я же не думал!..
— Вот именно, не думал! А нужно было! Ты, между прочим, уже не рыцарь. И даже не палладин, для которого все ясно. Ты правитель. Или хотя бы командир. Поэтому должен хоть немного думать о том, как будут восприняты и выполнены твои приказы. А то разошелся тут: «Пленных не брать! Руби всех, на небесах разберутся! Утопить сопротивление в реке крови!» А виноваты в этих реках крови, между прочим, не рядовые исполнители. Они, может быть, и не рады вот так хладнокровно рубить головы людям, даже не помышлявшим о сопротивлении. Или убивать наследников восставших лордов до третьего поколения.
