— Послушайте, сэр Сатана! Хватит кричать у меня в голове. Выходите, давайте поговорим, как мужчины.
— Размечтался! Чуть что — валим на сатану, на обстоятельства, на богов. Нет уж, пора самому научиться отвечать за свои поступки. И говоришь ты сейчас сам с собой. Точнее, с тем, что в тебе осталось от человека, а не правителя. Но остается этого все меньше. Вот поставь себя мысленно на сторону своего противника. Что ты видишь?
— Наступление справедливости и гуманизма, — огрызнулся я.
— Да-да. Справедливости. Это когда тебе можно заниматься киднепингом. А женщину, у которой тоже не оставалось другого способа вернуть свое — заметь, свое! — имущество, ты просто забил ногами до смерти. Или уже забыл? А самого этого мальчонку, сына Карла, тоже забыл? И честного рыцаря, который теперь занимается столь непочетным делом по твоему приказу?
— Это было необходимо, чтобы остановить войну! Я достиг этого не совсем честным путем, но цель…
— Цель оправдывает средства. Да, это лозунг столь любимых тобой иезуитов. Только давай вспомним, что из большинства европейских государств, в которых была сильна церковь, иезуитов выгнали. И запретили деятельность их ордена. Или это ты тоже не помнишь?
— Зато я восстановил Орден Марешаля!
— Похвально. Восстановил орден, который скрывался последние несколько сотен лет. И который прекратил свою деятельность — ты не забыл? — примерно в то время, когда в королевство пришло христианство. Это странное совпадение ни о чем тебе не говорит? И не случится ли так, что через пару лет тебе, именно тебе, а не твои наследникам, придется отправить основателей ордена на костер? Ты уверен, что они так же понимают основы христианства, как и клирики, заправляющие в твоем войске?
— Зато я объединил земли враждующих королевств, — уже защищался я.
— Да-да. И оформил все это юридически. Ведь формально Армландия все еще принадлежит Барбароссе, а королем Сен- Мари остался Кейдан. А соседи только и ждут повода напасть и оттяпать кусок от твоих территорий. Как ты думаешь, откуда в твоем войске отряды самых разных королей?
— Прислали помощь, чтобы установить христианство в диких землях?
— Тогда прислали бы крупные соединения, а не маленькие разведывательные группы. Им интересно, какие ты применяешь в бою тактические новинки, что у тебя за оружие и каковы настроения в войске. Неужели это так сложно понять? Нужно же хоть иногда думать, если ты хочешь править хотя бы королевством!
— А я развиваю христианство и технику! Вон в монастырях паровозы строят!
— Правильно, почти все открытия в средние века делали монахи. И почти ничего не привнесли маги. Кроме изобретения перегонного куба, развития химии, наблюдательной астрономии и основ физики. И это только то, что не сожгли на кострах. Да и монахи развивали науку скорее не благодаря, а вопреки системе. Потому, что монастырская наука основывается на религиозной парадигме, которая противится изменению чего угодно в меняющемся мире. До какого-то уровня религия может развивать естествознание… но только до какого-то. А затем становится тормозом, когда знания начинают изменять мир. Испания была владычицей полумира. Второй половиной владела Португалия. В обеих этих странах была сильна любимая тобой католическая церковь. И где сейчас эти сверхдержавы?
— У меня будет не так. Паровоз вытянет христианство из мрака. И я сохраню рыцарство, развивая технику!
— Хорошо бы. Только век пара подразумевает не только паровозы и паровые машины. Но и заводы по их изготовлению. А на заводах должны работать кто? Правильно, рабочие. А при феодализме большая часть народу прикреплена к земле. И на заводах просто некому будет работать. Но если даже ты заставишь бывших крестьян трудиться на заводах силой, как в России на заводах Демидова… Сам подумай, что произойдет с этим миром. Если одна страна захватит все производство — стали, тканей, техники… И чем смогут ответить на это возвышение обедневшие и голодные соседи. А всего остального мира всегда больше, чем населения даже очень крупной империи. Которой у тебя пока что нет.
— Все равно. Если бы этот гад не взорвал свою бомбу, сейчас все было бы хорошо. И я не сидел бы здесь, как дурак, споря сам с собой! Во всем он виноват!
— Хорошая отмазка. Виноват кто-то другой. А поставь себя на место этого мальчишки. Просто попробуй.
Я честно попытался представить. И вдруг увидел почти воочию мальчонку, который страстно хотел понять, как же устроен такой огромный мир вокруг него. И как он пробрался на остров, где жили маги. И как просился принять его в ученики. И как терпеливо сносил насмешки, занимался самой тяжелой работой. А в качестве награды пытался заглянуть в книги мага, или самому смешать состав, или просто поговорить… И как однажды ему удалось сделать что-то, что заставило мага начать наконец-то
