высоте моего пояса. Или почти по плечо гному. А жидкость в нем была не светлая и прозрачная, а черная и маслянистая. И по виду и запаху очень напоминала нефть.
— Это что? — удивленно остановился я. — Неужели нефть?
— Не знаю, как у вас это называется, — проворчал гном, доставая с нижней полки вместительный глиняный кувшин. — А мы, адепты Мирового Зла, держим такие вот штуки, чтобы разводить в них разных чудищ.
Затем зыркнул подозрительно в мою сторону, и проворчал уже более миролюбиво:
— Это называется «кровь земли». Иногда сильно мешает, но тут целый ручей тек. Я ее в светильниках использую. Горит она хорошо. Хотя и воняет. И не водится в ней ничего. Не выживает. Ладно, садись, рассказывай.
И он до краев наполнил вином из кувшина два кубка. Как я понял, кубки изготовлены из какого-то полупрозрачного камня. То ли горного хрусталя, то ли еще чего-то. Вино удивительно искрилось играло в свете колеблющихся языков пламени. Только от него исходил сильный запах горького миндаля. И еще чего-то не слишком вызывающего доверие. Гном бросил на стол пару каких- то плоских жестких лепешек и плюхнулся на лавку.
— Ну, давай. За встречу.
Я осторожно опустился на лавку напротив.
— Вы не будете возражать, если мы немного перекусим? — предложил я.
Сосредоточившись, начал создавать карбонаты, ветчину, сыр и всякие пирожки.
— О, вот это дело, — оживился магистр, потирая ладони. Затем протянул руку, подцепил сразу несколько пирожков (которые я подсмотрел у Гиллберда) и отправил в пасть. — Теперь давай, за знакомство.
Мы со звоном сдвинули кубки, причем добрая порция выплеснулась из обоих бокалов. Частично попала из моего в соседский и обратно, но большая часть расплескалась по столу. Я осторожно пригубил вино. Да, что-то моя прекогния совсем мышей не ловит. В кубке, кроме цианида, были еще какие-то травы и химикаты. И судя по ощущениям, там был не один, сразу три смертельных яда. Сосредоточившись, я расщепил не только яды, но и алкоголь на составляющие. Правда, перестарался — расщепилась и глюкоза, и вода в кубке оказалась не просто сладкой, но и какой-то горьковатой. Правда, безвредной. Надеюсь.
— Ты давай, до дна, — тем временем посоветовал странный магистр, сделав огромный глоток из своего кубка. Пожав плечами, я допил вино. Магистр, крякнув, тоже поставил пустой кубок на стол. И подцепил сразу кусков пять карбоната. Затем ухватил несколько кусков сыра.
— А мои коврижки попробовать не хочешь? — подтолкнул он ко мне черствые блины.
— Да нет, я как-то к своим привык, — пожал плечами я. — Они мне больше нравятся.
— Мне тоже, — кивнул гном, подчищая со стола деликатесы. — Хорошо готовишь. Иди ко мне в ученики! Я из тебя за пол- года магистра сделаю! А то достала уже эта сухомятка.
— Кстати, как тебе вино? — подозрительно спросил он.
— Неплохое вино, — согласился я. Только травки какие-то добавлены. Я такое не очень люблю. И букет не тот, и послевкусие… а так ничего, терпимо.
Он вздохнул и снова налил отравы из кувшина. В оба кубка сразу.
— Ну, давай. За мир во всем мире!
Хоть и не хотелось глотать отраву, но за такой странно знакомый тост не выпить было как-то неприлично. И мы снова выпили. А потом пили за дружбу, за победу нашего оружия, за мужскую силу… Тосты были короткие, но очень емкие. Через какое- то время кувшин опустел. Откинувшись на спинку скамейки, магистр поглаживал округлившийся живот.
— Ладно, — добродушно проворчал он. — Что ты там хотел узнать? Спрашивай. Что смогу — отвечу. Что-то я сегодня добрый.
— Расскажите мне свою версию того, что здесь происходит, — попросил я. — Из рассказов Дьюрина я понял, что несколько лет назад Вы появились здесь в составе экспедиционного корпуса. Вместе с каким-то магом. И шли, вроде бы, с кем-то сражаться. А теперь я вижу Вас здесь. А вашего брата как-то неприветливо встретили там, внизу… Но Вы лично кажетесь мне вполне разумным и хорошим человеком.
— Ладно, слушай.
И Ангварди-Сьюгворд начал рассказывать. Начало его рассказа в общем совпадало с тем, что поведал Дьюрин. Да появился маг. Да, призвал покончить с силами зла, что засели в бывшем дворце. Да, старший брат (между прочим, законный наследник!) с дружиной отправился на подмогу магу. Средний остался за старшего, а младший (как я понял, это и был Ангварди)
