отправился с ними, как хвост за собакой. Дружина прошла через лифт, прошла по лабиринту во дворец, и встретилась там с главным врагом — магистром Церрапторсом.
— И ведь ты понимаешь, нам бы сразу бросится и устроить драку! Правда, все бы погибли. Там у него знаешь, какая силища! Любой Посвященный становится вдесятеро сильнее обычного человека. Да еще и охрана у него — личные гвардейцы императора. С теми вообще тягаться только магистр сможет. И то если один на один. Ну и еще… в общем, погибли бы с честью.
Только Мотсогнир он ведь такой был. Ему до всего докопаться нужно было. Что, да как, да почему… В общем, пропустили нас в Тронный Зал, и стали мы с этим Церрапторсом разговоры разговаривать. И знаешь, что выяснилось? Что он вовсе не за Зло и Насилие. А только и исключительно за Добро и Справедливость. Ведь все зло в мир отчего? От того, что люди друг с другом воюют. Не понимают друг друга. Хотят побольше захапать. И каждого непохожего считают врагом. Вот для тебя гномы — кто?
— Как кто? — удивился я. — Отличные друзья. Великие воины. Неустрашимые и непобедимые. А еще искусные мастера. А что?
— Нет, не так, — крякнул магистр Сьюгворд. — Давай по-другому. Допустим, в твоем королевстве власть захватит такой как я. Гном. Ты принесешь ему присягу? Или захочешь уничтожить наглого узурпатора, который ставит себя выше человека? Вот что ты будешь делать, если королем станет гном, или тролль, или, не к ночи будь помянут, эльф?
— Темный или светлый? — уточнил я на всякий случай.
— Да какой хочешь. А что, есть разница?
— Действительно, никакой. Посмотрю, как будет править, какие законы установит, — пожал плечами я. — Если нормальный мужик, так какая разница? Пусть себе правит. А я ему присягу принесу. У нас, правда, такого пока нет. Но я знаю страны, где даже негров королями делали. И ничего. А тут неподалеку на островах вообще женщина правит. И живут как-то.
— Какой-то ты странный рыцарь, — задумчиво пробормотал магистр. — И вино на тебя не действует. Оно, между прочим, отравленное. Нет желания упасть, пустить пену изо рта, задрыгать ногами и умереть в жутких корчах?
— Да вроде нет, — неуверенно сказал я, прислушиваясь к ощущениям. — А у тебя?
— Да у меня к этому яду этот… иммунитет! Во! Пол-года малыми порциями пил. Думал сдохну. Ан нет, привык. Правда, назавтра все равно голова будет болеть. И желудок крутить будет. А с тобой нужно определяться. Что-то с тобой не то.
— Хорошо, так чем дело-то кончилось? — вернул я разговорчивого магистра к теме повествования.
— А, это… В общем, у Церраптоса была идея. Навязчивая, можно сказать. Сделать так, чтобы во всем мире прекратились войны. Как религиозные, так и между разными расами. Людей там, огров, троллей, гномов… даже эльфов, будь они неладны. А для этого нужно что?
— Что? — тупо повторил я.
— Нужно, чтобы во всем мире была одна власть и одна религия. Что на севере, что на юге. Что на Западе. И что там еще есть? А обеспечить это может только сильная власть. Единоличная. Нужно объединить весь мир под одной рукой и заставить молиться одному богу. А лучше — императору. Тогда не будет разницы между властью и религией. Понял?
— Пока нет, — честно признался я.
— В общем, он придумал, что император и должен быть живым богом. И у него должны быть помощники, которые управляют разными частями империи. То есть владыки полумира. Вот это он нам и предложил. А если собрать большие силы, возможности Юга и Севера, и те штуки, что есть здесь, в этом дворце — это становится возможным. И даже предложил готовый план. С картами, схемами, распределением ролей… И главное, хитрую такую интригу завернул — закачаешься. И все просчитано. И все предусмотрено.
Начать нужно было в одном королевстве за хребтом. Заштатное такое королевство. Король — узурпатор, так что его не жалко. Часть провинций почти отделилась. Интриги плетутся и без нас, мы только в одну подключаемся вроде как помогать. Один император с Юга дал свои войска в помощь. Колдуны подключились — им статуя нужна была какая-то. В общем, только бери и пользуйся. И главное — никакой войны! Все мирно, красиво и быстро. А потом уже оттуда начнем захватывать остальной мир. Вот такая была идея.
Гном-магистр замолчал, задумавшись. Только большие пальцы двигались на сцепленных на пузе руках.
— В общем, Мотсогнира он уговорил. А я… в общем, тоже за ним. Грандельф правда, возражал, и его… неважно. И остальные наши пошли за нами. Так что прошли мы обряд Посвящения, доросли вот до Магистров. Так что трепещи, смертный. Перед тобой властелин полумира.
— А те двое, что вернулись? Как их там, Сэм и Фродо?
