— А эти два шалопая с нами даже во дворе не пошли. Они тут остались. Здесь, в древних пещерах, много чего напихано. Иногда что-то достать удается. Только не всегда безопасно, так оно все не безопасно. А что, они вернулись?
— Да, и по мешку золота приволокли.
— Молодцы, что сказать. Кстати, если хочешь за ними, и за золотишком, то тебе туда, — он указал на дверь. — А если во дворец, то дверца у меня в каморке. За шкафом, — он ткнул пальцем себе за спину. И пройти ты туда сможешь только в двух случаях.
Он разомкнул руки и загнул палец на правой руке.
— Первый случай — если признаешь меня своим повелителем, примешь всем сердцем наше дело, принесешь присягу и обязуешься повиноваться во всем. Тогда я приму тебя в ученики и за пол-годика натаскаю до уровня, когда ты сможешь пройти Посвящение. После этого мы явимся пред ясны очи Великого Магистра Церраптоса и ты примешь Посвящение. Силы твои увеличатся многократно, глаза откроются для новой истины и ты тоже станешь спасителем Мира.
— А второй? — поинтересовался я.
— А второй, — магистр втянул левую руку и помахал перед моим носом здоровенной фигой, — тебе придется меня убить и прорваться через вход силой. При этом тебе еще придется открыть дверь, что тоже не так уж просто. Так что решай. И прямо сейчас.
— Погодите, Магистр, — я протянул вперед две руки ладонями вперед. — Мне нужно подумать. А чем закончился тот захват королевства?
— А ничем, — хладнокровно ответил властелин полумира. — Как потом объяснял Цельсиус, вмешался непредвиденный фактор третьего рода. Какой-то бродячий рыцарь, вроде тебя. Вместо того, чтобы спокойно драться за кубок, который ему и был предназначен, влез не в свое дело. Спас короля, подговорил местных, шуганул Церраптоса… А потом все покатилось, как лавина с горы. Что-то случилось с местным Темным пятном. Кто-то пробрался через переход в штаб Императора. Тот запаниковал и уничтожил вообще все транспортные зеркала. Так что в результате мы остались без армии Посвященных, без четырех магистров и без единого пути наружу. Выходить за пределы может только Церраптос, и то ценой невероятных усилий. Сейчас опять договаривается с императором.
— О чем?
— Да все о том же. Соотношение сил на Севере изменилось. Появился Древний Проход в Великом Хребте. Знаешь, сколько сил сразу на него нацелилось? Одних императоров Юга за него сразу трое схватилось. И еще один пытается завербовать местного правителя. А Церраптос подготовил очередной гениальный план. Только нужно перебросить к Проходу силы, организовать местных… в общем, работа есть. Так что пока не поздно — присоединяйся. Станешь правителем какой-нибудь части света. Размером с несколько империй. Представляешь, сможешь без помех вводить там справедливые законы, карать зло, останавливать войны, помогать невинным и несчастным… Ну как, заманчиво?
— В принципе, на словах, заманчиво. Только есть у меня подозрение, что чего-то Вы мне недоговариваете. Я бы с удовольствием поговорил об этом с вашим… Церраптосом. Он, кажется, Великий Магистр? И именно он планирует стать супер- императором?
— Нет. Решать ты будешь здесь. И со мной. Или присоединяйся, или… — он кивнул на огромный черный меч, прислоненный к стене, — будем драться. Так что или на колени и присягу, или доставай меч и нападай на меня с диким криком.
— Нет. Простите, магистр, но присягу я приносить не буду. А нападать на человека, с которым только что пили вино… как- то не в моих правилах. Может, лучше Вы на меня нападете? А я буду защищаться. А там будем посмотреть, кто кого.
— Ладно, я предложил, — вздохнул магистр Сьюгворд. — Только учти, так со мной справиться было бы легче.
С этими словами он втянул голову в плечи, и прижал подбородок к груди. И стал как-то расплываться. Я на всякий случай выхватил меч и отпрыгнул от лавки. Бобик зарычал, глаза стали наливаться красным огнем, а шерсть вздыбилась. И тут из-за стола взметнулась огромная голова на длинной, покрытой матовыми щитками шее. Глаза ее горели желтым огнем, а посреди морды торчал огромный клюв, как у попугая Жако. Или какаду. Пока я заворожено смотрел на это чудо, из-за стола поднялись еще две головы. Причем левая тоже была похожа на птичью, а средняя напоминала рогатого крокодила. А за тремя головами появилось огромное, покрытое прочными броневыми плитами тело дракона.
— Э, магистр, ошарашено пробормотал я. — А взад никак? А то мы не договорили…
Трехголовый монстр сфокусировал на мне взгляд и с рыком попытался дотянуться правой головой. Я отскочил назад. Монстр с рычанием отшвырнул с дороги каменный стол и двинулся ко мне, неумолимый, как ледниковый период. А в ответ на мою попытку ударить мечом по шее (а вы пробовали рубить дрова, подвесив бревно на веревке?) меч просто отскочил, даже не
