В коридоре я, обогнув лужу, пошел вперед с мечом в руке. Принцесса воспитанно двинулась следом. Цепи она намотала на руки, чтоб не звенели, а колья взяла в руки. Выглянув в коридор, я оглянулся назад и вдруг увидел рядом с собой старого эльфа. С все тем же отрешенным взглядом, он спокойно шел следом за мной, опередив принцессу. Цепь на ошейнике даже не позвякивала. Странно, то ли я не услышал его шагов, то ли не успел среагировать на его появление. В любом случае интересный дед. Пусть идет.
Шагов через сто мы пришли в караулку. Точнее в то, что недавно было караулкой. Судя по пятнам крови и остаткам тел, в охране было человек десять. А может, и больше. Смотря как складывать те кусочки, что остались от охраны после прохода огра. На кухне остались перевернутые кастрюли и сковородки, разлитый обед. И несколько полу-обглоданных крупных костей. Одна даже с остатками позвоночника. Похоже, огр предпочитал кушать то, что поймал. Стосковался за годы отсидки по живой пище.
За караулкой начался более цивильный коридор. Я было прошел мимо панно с какими-то цветными треугольничками, но принцесса уверенно ткнула в нее пальцем. Пока я растерянно чухал затылок, усиленно массируя думательные мышцы, эльф вдруг оказался между мной и дверью. Черт, никак не могу уследить, с какой скоростью он перемещается.
Оказалось, что панно сделано в виде старой игры «15», где фишки можно перемещать на свободные места, а потом выстраивать из них какую-то картинку. Похоже, старый эльф давно играет в эти игры — через пару секунд на двери был выложен симметричный равносторонний нонооктаэдр из разноцветных треугольничков. И дверь со скрипом подалась внутрь.
Внутри, как и предполагалось, расположилась Мастерская. Именно с большой буквы. Кроме обычных тисков и кувалд, тут располагались какие-то кристаллы, линзы и загогулины. А в углу возился крепкий парень в халате.
— Привет, — дружелюбно поздоровался я. Не пойму почему, но парень при звуке моего голоса почему-то вздрогнул, неловко повернулся и выпустил из рук железяку, которую к чему-то прилаживал. На вышедшего из-за моей спины эльфа он лишь слегка повел глазом. Эльф тоже не обратил на него внимания, направившись к каким-то свиткам в дальнем углу. А вот когда за моей спиной раздался мелодичный голос принцессы, сжался в комок и мелко затрясся.
— Ну здравствуй, помощник Красс, — колокольчиком прозвучал милый голосок. Но в интонации было что-то такое, что даже я внутренне поежился в ожидании неприятностей. — Я же обещала тебе, что мы еще встретимся в совершенно другой обстановке.
И принцесса двинулась к вжавшемуся в угол возле верстака парню.
— Убейте его! — вдруг заорал, обращаясь ко мне, помощник Красс. — Убейте эту тварь! Сэр рыцарь, разве вы не видите…
И он замолчал, потому что тонкая ручка принцессы крепко взяла его за горло.
Но и без него я увидел, что с моей принцессой… мягко говоря, не все так просто. То, что я в полутьме камеры принял за обрывки платья, оказалось кожистыми складками, прикрывающими грудь и свисающими вроде передника с низа живота. Сзади этих складок не было. И моему заинтересованному взгляду открылся, кроме симпатичных мощных ягодиц, еще и достаточно мощный короткий хвост. Которым она кокетливо помахивала на ходу. То, что я принял в сумраке за сетку на плечах, оказалось нежно-перламутровой чешуей, покрывающей шею и плечи. А толстенькие «дреды» в золотистых волосах вдруг подняли головы и уставились в несчастного парня, раскрывая рты. В общем, принцесса Аоуерита была непонятной помесью русалки с Медузой Горгоной.
— Сотри клеймо, — попросила Аоуэрита, не повышая голоса.
Красс, не отрывая от нее затравленного взгляда, слепо пошарил рукой по верстаку, взял какое-то толстое зубило и молоток, и пару раз врезал по подставленным браслетам. Принцесса (хотя теперь я бы назвал ее Русалкой) отпустила парня и отвернулась к другому станку. Взяв какую-то железку, похожую на скальпель, она спокойно полоснула себя по запястьям чуть выше браслетов.
Из порезов хлынула голубая… наверное, кровь. Там, где эта жидкость попадала на металл, он начинал шипеть и пузыриться. А дерево чернело и обугливалось. Через пару секунд кровь уже не капала, а раны начали затягиваться на глазах. Взявшись тонкими пальчиками за железные браслеты, Аоуэрита поморщилась и просто порвала пополам достаточно толстые, в два пальца, железные обручи. Небрежно стряхнув остатки оков с гибких рук, она снова повернулась к Крассу. Теперь она ткнула пальцем в какой-то странный прибор, похожий на шприц в форме фалоимитатора, с какими-то рычажками и трубками.
— Где мои дети? — спросила она. Теперь голос ее звучал не так дружелюбно.
— Я не знаю! — закрывая голову руками, как будто в ожидании удара, заныл Красс. — Магистр сам забирал весь материал для своих опытов! Я ни в чем не виноват! Я просто помогал ему отбирать материал! Это все магистр!
— Где мои дети и сколько их? — опять спросила моя русалка. Теперь в ее голосе звенел металл. И заодно приговор
