— Отставить! — рявкнул я, подражая ротному старшине. — Вы на службе или кто? Здесь вам не там! Я вас быстро научу Родину любить! Доложить по всей форме, представиться! Или мне тут с вами строевые занятия по изучению устава проводить?
Я сам не очень верил в действенность моей пропаганды. Но командир отряда вдруг вытянулся во фрунт и отчеканил:
— Коммандер флота Ее Императорского величества Бонд! Сэр Джеймс Бонд! Направлен для помощи по поддержанию законной власти и охране Трона Островной Империи! Оказываю помощь в несении караульной службы временно исполняющему обязанности Хранителя магистру Церраптосу. Разрешите узнать Ваше имя и титул. А также, по какому праву находитесь на охраняемой территории!
— Вольно, коммандер, — довольным голосом проворчал я. — Вижу, службу несете исправно. Магистр Церраптос, говорите? Сейчас разберемся, что за магистр. И почему во всем зале ни одного портрета моих сиятельных предков. Народ должен знать своих правителей в лицо! Мое имя — Ричард. Сэр Ричард Длинные Руки, законный наследник последнего Императора. Пришел осмотреть свои владения после недолгого отсутствия. Ну надо же! Стоит на пару сотен лет отлучиться — так тут же какие-то магистры объявились! Ладно, где этот Ваш магистр?
Тем временем я все ближе подходил к останкам одного из охранников. Рядом с покойным мирно лежал неплохой полуторный меч. С волнистым лезвием, типа Фламберг. Насколько я помню, у нас такие делать еще не научились. А меч неплохой — запросто должен пробивать рыцарский доспех. Если заточен правильно и развод грамотно сделан. Но не успел я наклониться за оружием, как сзади послышались торопливые шаги, и в зал вбежал еще кто-то. В спину потянуло холодком. Еще немного, и меня у от этих холодных ветерков насморк начнется. Как-то странно работает эта прекогния.
Я обернулся к дальнему входу. Так и есть. В зал вбежал очередной темный монах. А за ним еще полтора десятка таких же. Только если остальных просто окружала темная дымка, то у первого за спиной явно трепетали огромные черные перепончатые крылья. Даже покрупнее, чем у гнома, который сидел на вахте. Похоже, это и есть магистр Церраптос. Примечательный тип. Морда лица как будто перекошена, да еще и все время меняет форму. Почти лысый череп, пронзительно черные глаза… и остроконечные уши. Где-то я раньше его уже видел…
— Что! Здесь! Происходит! — не закричал, и даже не заорал, а буквально прогрохотал он, вылетая на средину зала. — Коммандер, схватить нарушителей!
— Господин магистр, — отрезал сэр Бонд, заранее сморщившись, как от зубной боли. — Мы с Вами уже обсуждали эту тему. Я здесь с единственной миссией: уберечь наследие Островной Империи от попадания в чужие руки. Однако эти люди смогли не только появится здесь, но и сняли три…
Тут со стороны трона раздался громкий треск, как будто великан переломил через колено столетний дуб. Присев, я оглянулся на старого альва. Тот с независимым видом осматривал трещину, зазмеившуюся по поверхности прозрачного экрана. Удовлетворенно кивнув каким-то своим мыслям, он подхватил с пола что-то вроде огромной дубины и начал методично колотить справа и слева от трещины. Защита, превратившаяся в мелкую крошку, осыпалась водопадами. Но под ней, похоже, оставался еще один слой.
— Эти люди смогли преодолеть четыре уровня защиты. — продолжил тем временам сэр Бонд. — И они знают, что делают. Вот этот рыцарь утверждает, что именно он является законным наследником Императора. И пока я не проверю предъявленные им доказательства, я вынужден считаться с его словами.
— Что? — взвыл магистр. — Вы и Ваш отряд подчиняетесь мне! И я приказываю…
— Отряд подчиняется Ее Императорскому Величеству, — отрезал коммандер. — И инструкциям, полученным от нее. Если я получу доказательства, что этот благородный рыцарь лжет, я его уничтожу. Если он докажет, что является Наследником, я перейду к нему в подчинение. Пока же мои люди воздержатся от действий. Как и Ваши, — добавил он с нажимом.
— Тогда я сам с ним разберусь! — заорал магистр. — Я сожру этого самозванца!
— Магистр, это Вы самозванец и узурпатор! — нагло заявил я, поднимая с пола меч охранника. — И сейчас я смогу это доказать.
И я шагнул вперед. Нет, что-то в этом магистре было до боли знакомое!
— А, так это ты! — заорал магистр, уставившись на меня в упор. Но кажется, теперь в его голосе, кроме злорадства, проскочила и нотка паники. — В тот раз мы не закончили разговор, но теперь-то уж ты никуда не денешься!
Вот теперь все стало на свои места. В голове четко всплыла картинка: Залитый кровью стол, черные свечи, распластанное тельце ребенка в луже крови и Барбаросса с его дурацким «На колени!». Да, именно этот тип стоял за кулисами переворота в Фоссано. И именно за ним я отправился в Темное Пятно.
