– Разберитесь со службой безопасности, - елейным голосом произнес он.
Слуги согнулись в раболепном поклоне и выскользнули за двери.
Пророк опять приложился к вину и вновь засмеялся сдавленным, скрипучим смехом. Повернув голову в сторону шторы, висящей сбоку, Теодомир произнес тост за надежное укрытие.
– Ну, Паррел, как ты думаешь, можем ли мы использовать нашего смекалистого полковника Стэна?
Штора отодвинулась, и из-за нее вышел маленький сухощавый человечек с темным лицом Отвесив Теодомиру легкий поклон, он повернулся лицом к Стану и улыбнулся.
– Да, - ответил Паррел. - Но, думаю, нам бы не мешало немного побеседовать для начала.
Они расположились в маленькой грязной библиотеке, уставленной стеллажами с книгами. Кресла в библиотеке были продавленными и ветхими, но довольно удобными. Стэн не мог не заметить, что на религиозных трактатах и священных писаниях лежит толстенный слой пыли. Его внимание привлекли несколько изрядно потрепанных эротических журналов.
Матиас в очередной раз наполнил бокалы каждого, обойдя только себя самого.
– Да, мы действительно считаем, что нам крупно повезло - найти человека, обладающего такими талантами, как полковник Стэн, - тихо произнес Паррел, отпив немного вина. - Однако не могу избавиться от мысли, что нам слишком уж повезло. Я хочу сказать, что если верить вам на слово, то вы, вроде бы, оказались в нашем далеком созвездии потому, что вас выслали. Почему человек, обладающий столькими талантами, вдруг оказывается в Волчьем созвездии?
– Все очень просто, - ответил Стэн. - В армии не любят церемониться. После того, как меня уволили из Гвардии…
– Вероятно, "разжаловали" - более подходящее слово?
– Не придирайся к словам, Паррел, - резко оборвал его Матиас. Судя по тому, что мы знаем о прошлом полковника, Империя обошлась не очень уважительно с солдатом, мужественно сражавшимся за нее. Причины, по которым он оставил военную службу, нас не должны интересовать.
– Простите, полковник, - кивнул Паррел. - Продолжайте, пожалуйста.
– Не стоит извиняться. В конце концов, мы оба - бизнесмены. - Стэн поднес бокал ко рту, поймав на себе изумленные взгляды своих собеседников. - Вы занимаетесь делами торговыми, я - делами военными.
– А как же насчет верности долгу, присяге? Разве солдаты не сражаются за высокие идеалы? - спросил Теодомир.
– Я верен людям, которые меня нанимают. После подписания контракта я, как бизнесмен, держу свое слово и выполняю долг до конца.
Стэн посмотрел на Паррела загадочным взглядом, как торговец на торговца.
– Хотелось бы уточнить, что именно вы можете предложить на продажу, полковник?
– Вам - расширяющуюся ускоренными темпами империю бизнеса, первую торговую монополию в Волчьем созвездии.
– Стэн повернулся лицом к Теодомиру. - Вам - церковь, которая снова станет единой.
Теодомир на мгновение задумался, постепенно его рот расплылся в улыбке.
– Осуществилась бы моя самая заветная мечта, - благоговейно сказал он.
Паррел оставался невозмутим.
– А где ваша армия, полковник?
– Ее не трудно сколотить.
– Чтобы свалить Ингильда, понадобится огромная сила.
– У вас на Санктусе чудесные леса, - туманно ответил Стэн. - Могу себе представить, какие высокие деревья в них растут, деревья, которые умирают, но продолжают стоять. Сколько силы нужно приложить дровосеку, чтобы повалить такое дерево?… Моя сила заключается в том, чтобы, подобно дровосеку, точно знать, куда и как ее лучше всего приложить.
– Чтобы уничтожить Ингильда, - мечтательно прошептал Теодомир. - Все планеты снова будут моими. Этого достаточно. - Он обратился к Паррелу: - Ты не согласен? Разве ты не считаешь, что этого было бы вполне достаточно?
