в слипающиеся глаза Императора, он лишний раз убедился, что настал самый подходящий момент.
– Надеюсь, вы остались довольны своим визитом ко мне?
– Ес-с-стес-сно, Шалла… э-э… Шулла… нет… Танз. Н-ну да, Танз. - Император поднят бокал, расплескивая его содержимое, и влил в себя очередную порцию спиртного. - Чудесная ночь. Теперь див… дав… давай прошвырнемся по портовым барам. Устроим драчку, а потом… снимем парочку девиц. У меня на примете есть девочки с такими фигурками, - он сделал круговые движения руками в воздухе, - и с такими умами, как… как… - Император выразительно щелкнул пальцами. - Будем спорить всю ночь, а затем… затем… ну, знаешь… заниматься этим… тоже всю ночь. - Совершенно неожиданно Вечный Император посмотрел на Сулламору пронзительным и в то же время печальным взглядом, подействовавшим на хитреца, как разряд электрического тока. - Хотя, я вижу, ты задумал что-то другое, - добавил он.
– Но… но… - запротестовал Сулламора, - нет, я пригласил вас только для того, чтобы продемонстрировать свою новую галерею.
Вечный Император снова насмешливо расхохотался.
– Да брось ты, - сказал он, не обращая внимания на замешательство Сулламоры. - Ты ведь являешься главой крупнейшей горнорудной промышленной компании этого региона. У тебя что-то на уме. И ты не счел нужным попросить об аудиенции, а вместо этого начал ублажать меня, как изнеженную королевскую особу. Дерьмо собачье все это… актер из тебя никудышный. Попытался опоить Императора. Да ты просто выводишь меня из себя своими обезьяньими кривляньями.
– У меня не было никакой задней…
– Слова, Танз. Пустые слова. Лапшу будешь вешать на уши своей бабушке. Чему, черт возьми, в эти дни учат руководителей корпораций? Почему в мое время… Дьявол! Спрашиваю в последний раз: что у тебя на уме?
И Сулламора осторожно поведал Императору о планах компании, о слухах, ходивших о Волчьем созвездии. Шпионы Сулламоры (он, конечно, избегал употреблять это слово) заверили его в том, что сплетни относительно богатейших месторождений основаны на реальных фактах… И Сулламора от имени своей компании хотел лично преподнести эту новость Императору.
– Лучше спросил бы меня прямо, - сказал Вечный Император. - Не выношу людей, кружащих вокруг да около.
– Ну, хорошо, - согласился Сулламора, - говорю напрямую, без обиняков, так сказать. Моя компания желала бы внести крупную сумму для эксплуатации этого региона.
Вечному Императору такая мысль показалась абсурдной.
– Нет, - ровным голосом произнес он. Императору стало немного жаль Сулламору. Он наполнил бокал президента корпорации, подождал, пока тот как следует хлебнет крепкого напитка.
– А на уме у меня было создание консорциума.
– Консорциума! - поперхнулся Танз, ставя неверной рукой бокал на стол и проливая напиток.
– Ох-хо-хо, - произнес Император. - Вы объединитесь с другими крупными горнорудными кампаниями… я уже прозондировал для этого почву, - солгал Император. - Создадите консорциум, отправитесь на Эрике одной командой и вытащите этот хренов камень из недр планеты.
– Но как будет распределяться прибыль? - возразил Сулламора. Слишком много компаний…
Вечный Император перебил его, подняв руку:
– Послушай, я уже провел свои собственные исследования. Любая одиночная компания, собирающаяся проводить раскопки на Эриксе самостоятельно, обречена на банкротство. В конце концов, это известный регион. Если вы, ребята, сейчас объедините свои средства, вам может крупно повезти. Послушайся моего совета.
– Вашего совета!
– Да. Прими его или забудь о минерале. Подумай о моем предложении как следует. Между прочим… твой предыдущий запрос насчет оборудования компании…
– Да, - голос Сулламоры дрогнул.
– Подумай хорошенько о создании этого консорциума, и я помогу тебе с решением предыдущего вопроса.
Поскольку выдача мощного горнорудного оборудования контролировалась Вечным Императором лично, Танз призадумался всерьез.
Властитель выпил еще один бокал и звякнул им о стол, отчего Сулламора подскочил на высоту двух
