футов.
– Даже больше: если тебе придется по душе мое предложение, я удвою квоту на поставку оборудования. Что ты на это скажешь?
Танз не был таким уж глупым человеком, каким казался на первый взгляд. Он принял предложение Императора с большой благодарностью.
– Вы хотите удвоить им квоту? - поразился Махони.
– Да нет же, черт побери, - ответил босс. - Ненавижу все эти добывающие компании. Они почти такие же хреновые, как "Три Старых Сестры"…
Махони проигнорировал последнюю фразу. Император нетерпеливо махнул рукой, что означало "забудь об этом". - В действительности, ради старых добрых времен я вынужден буду удвоить квоту, раз они принялись за создание этого консорциума.
Махони был ошеломлен.
– Вы хотите сказать, что на самом деле разрешите этим людям отправиться в созвездие Эрике?
Вечный Император поднял руку, останавливая собеседника, улыбнулся и покрутил пальцем у виска.
– Не слышу поздравлений в адрес мудрого босса. Я только что выиграл для тебя время, Махони.
Полковник молчал. Император уловил перемену настроения у своего подчиненного и, перегнувшись через стол, спросил:
– Что-то не так? Махони колебался.
– Черт возьми, что происходит?
– Я подумал о нашей оперативной группе, о Стэне. Не могу с ним связаться.
– То есть?
– Если бы я только знал, сир. Вспоминаю лишь старый девиз подразделения "Меркурий": "Ничего не гарантировано". Император потянулся к бутылке.
– Черт, кажется, я сам себя перехитрил.
Глава 38
– Он… он… мертв?
– Боюсь, что так, дорогая.
Паррел нагнулся, чтобы успокоить разрыдавшуюся сестру. Софи прильнула к нему, ища сочувствия, затем резко отстранилась и вытерла слезы.
– Но почему? Как?
Паррел улыбнулся ей самой теплой, братской улыбкой:
– О, он храбро сражался, как и все остальные. Но боюсь, на их долю выпало слишком много трудностей. Они попали в ловушку, погибли из-за подлости одного человека.
Софи испытывающе посмотрела на брата, задумавшись над тем, говорил ли он правду, не оказался ли… нет, на такую гнусность не был способен даже Паррел.
Поддавшись охватившему ее горю, Софи бросилась в объятия брата.
Глава 39
– Иган погиб, - печально сказала девушка-лицеистка. Стэн вздохнул, ничего не ответив. Времени на оплакивание не было.
– Он погиб, - повторила девушка. - Вышел из укрытия, чтобы принести продукты, и его пристрелили.
