стороне притулился крохотный портрет отца Матиаса, Теодомира. На соседней стене появилась доска объявлений, увешанная военными рекомендациями, сообщениями и приказами Матиаса.
"А ты не терял времени зря, парень, - подумал Стэн. - Моя подготовка не прошла для тебя даром".
Он выдавил на лице улыбку, когда Матиас налил в свой кубок воды, а Стэну указал на графин с вином. Стэн отказался от вина, поднял кувшин с водой, наполнил свой бокал, поднес его к кубку Матиаса и произнес тост:
– За победу! - Стэн залпом выпил воду.
Матиас произнес ответный тост:
– За победу! - Сын Пророка пригубил из кубка, сел и указал Стэну на соседний стул. Стэн ждал - ему это всегда хорошо удавалось.
– Ты изменил историю созвездия, - сказал наконец Матиас.
– Не без посторонней помощи, - напомнил Стэн. Матиас внимательно посмотрел на Стэна. Что-то явно не давало ему покоя. Вдруг он встал и начал нервно расхаживать по комнате.
– Я смотрю по сторонам, - вдруг эмоционально начал Матиас, - и везде вижу зло. Я вижу лицемерие, ханжество. Я слышу лживую болтовню о преданности идеалам веры. Стэн знал, что Матиас имеет в виду своего отца, и молчал. Матиас наклонился над Стэном.
– Я… мы должны изменить положение вещей.
– Не сомневаюсь, что ты сможешь это сделать, - сказал Стэн. - В один прекрасный день ты станешь Пророком - после смерти отца.
Матиас посмотрел на Стэна почти умоляющим взглядом.
– Но несправедливость творится прямо сейчас, - страстно произнес он. - Война не окончена.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, - покачал головой Стэн.
– Я, так же, как и Вечный Император, убежден, что война окончена… - Он поднял руку, не дав Матиасу перебить себя. - Будь терпеливей. Через несколько лет - двадцать, максимум тридцать, - ты все это унаследуешь. - Стэн многозначительно обвел рукой офис, имея в виду Волчье созвездие. - Подожди, пока у тебя появится власть, при помощи которой все можно изменить.
– Но неверующие… - выпалил Матиас и тут же замолчал, поймав себя на мысли, что и так уже наговорил много лишнего. Сын Пророка решил быть более осторожным в своих высказываниях. - Что собираешься делать дальше?
Стэн пожал плечами.
– Найду кого-нибудь еще, кто бы нанял меня.
"А любопытный вопрос. Так чем же ты займешься, лейтенант? Подожмешь хвост да отправишься на какую-нибудь более менее цивилизованную планету, где тебе не пришлось бы проверять каждую ночь, не подбросили ли в твое жилище ядовитых насекомых и не прячутся ли по углам убийцы? Облачишься снова в форму, положенную тебе по чину? Просто напьешься с ребятами из отряда Богомолов и будешь слушать россказни Дока о том, как он все ненавидит, откровения Иды о желании купить всю Галактику?. Узнаешь, не погасла ли в Бэт страсть к приключениям?"
Стэн вдруг почувствовал смертельную усталость и ужасно обрадовался, что задание подходит к концу.
– Наемникам нужен отдых, они слишком долго дрейфовали в космосе, нарушил молчание Стэн. Матиас собрался с духом:
– Присоединяйся ко мне!
После этих слов он поспешно сел, отвел глаза в сторону и стал ждать реакции Стэна. Стэн выдержал паузу, словно размышлял над предложением Матиаса.
– Не к чему присоединяться.
– А компаньоны? - умоляющим голосом спросил Матиас. - Присоединяйся к компаньонам. Уверен, глубоко в душе ты такой же религиозный человек, как и мы. Я повышу тебя в звании. Я дам тебе денег. Я…
Стэн поднял руку, останавливая молодого человека.
– Я - наемник, Матиас. Пойми это. А наемнику нужна война. Кроме того, я понял одну истину: по окончании войны наемнику лучше всего расстаться со своим нанимателем.
