Первый Светоч перевёл свой взгляд на монарха, и тот, после незаметного вздоха, приказал:
- Патентованного представителя возьмёте с собой только в случае, если подарки действительно окажутся стоящими и достойными внимания драконов.
- Понятно, ваше Величество, - позволила себе тогда вежливо улыбнуться графиня Оката. Ведь она сразу про себя решила, что никчемные безделушки таким солидным и представительным людям ни к чему. Ещё драконы засмеют прямо в глаза.
Только один человек на той встрече понял мысли старой коллеги, но всеми силами постарался скрыть ехидную усмешку, и не стал ничего больше комментировать на эту тему. Просто Тормен Звёздный отложил папку с рисунками и эскизами кремонитовых изделий в сторону и раскрыл перед собой следующую:
- Теперь освежим нашу память по поводу личностей, которые будут на переговорах со стороны баронства Радуги. Да вы их наверняка знаете....
НАПОР И ХИТРОСТЬ
Как ни томилась Мальвика напрасными мечтами, но ночная вылазка почти всех Эль-Митоланов и большинства воинов замка в лес, оказалась делом весьма прозаическим. Просто Давид Сонный вдруг представил себе такой момент: израненный дракон не долетает нескольких километров до своей цели назначения и падает в тёмную и непролазную дубраву. А значит надо его искать. А как? Ведь опыта особого нет. Значит надо провести соответствующие учения. Вот вся ватага и прочесывала лес по заранее обозначенным направлениям.
Баронеты Шиловски даже не стали выслушивать весёлые подробности лесных пробежек, падений и столкновений, а сразу отправились досыпать в свои комнаты. Тогда как маркиза Баризо, непонятно отчего разозлённая и полная решимости пристала к протектору Клаковской гущи, словно топианская пиявка.
- Надо поговорить.
Давид, в который раз, подозрительно осмотрел девушку с ног до головы, и с сомнением почесал кончик носа:
- Хм! Ну так говори, я тебя слушаю.
На что тут же последовал строгий шёпот:
- Дело большой важности и касается непосредственно Малой Арки.
- М-да? - продолжал сомневаться протектор, - Так от кого нам прятаться? Здесь и так только те, кто всё о ней знает. А дежурные болары сразу сообщат о постороннем сознании. Если конечно, оно вдруг появится в пределах их видимости.
- Но ведь ты руководитель всех исследований, - продолжала шептать Мальвика, - А значит, заинтересован сохранить свой авторитет среди подчинённых. Правильно?
- Ох! Опять ты что-то удумала?
- Как раз наоборот! Я разыскала для тебя в библиотеке уникальные сведения и упоминания об Арках древности.
- Так что же ты сразу не сказала? - непоследовательно возмутился Сонный и явным оживлением приказал: - Идём в мой кабинет!
Уже на месте он уселся на стол и требовательно уставился на девушку:
- Чем обрадуешь?
Маркиза достала из поясной сумочки плотный рулон мелко исписанных листочков:
- Вот, целых ворох новой, очень полезной информации.
- Так уж и новой?
- Конечно. Теперь, например, все будут знать, что каждая Арка имела своё имя собственное. Причём обязательно женское....
- Ладно, давай сюда! - в нетерпении протянул руку хозяин замка, но Мальвика отступила на шаг:
- Ага! Вот так и сразу? Я ночами не спала, в еде себе отказывала и никакой благодарности за это не получу?
Сонный сразу нахмурился и стал нервничать:
- Ты это..., не шантажируй меня! Если понадобится, то имею право забрать у тебя записи именем короля. Тут дело государственной важности, а не пансион благородных девиц.
- А вот и не заберешь! - запальчиво и яростно возразила девушка. - Сведения из частной библиотеки! И ты никакого права на них не имеешь.
- Ты тоже никакого права не имеешь копаться в чужой библиотеке! - стал повышать голос Давид. - Или тебе напомнить, кто в Каменной Радуге хозяин?
- Вот именно! И этот самый хозяин разрешил именно мне там работать в его отсутствие! Понял? - и тут же маркиза перешла на игривый и дружеский тон: - Тем более что я прошу за своё содействие от тебя всего лишь две услуги. Тебе это совершенно ничего не будет стоить.
- Кто бы сомневался! - пробурчал Сонный демонстративно в сторону. Затем стоически вздохнул и с сожалением согласился: - Ладно, говори, чего хочешь?
- У меня одна маленькая, и одна просьба большая. С какой начинать?
- Хм! Давай с маленькой. Может я тебя после этого, и слушать не стану.
- Она - действительно маленькая, потому что это в твоей власти. Я намерена отправиться по делам с одной небольшой миссией, и мне нужны помощники, а заодно телохранители. Баронеты Шиловски для этого подходят наилучшим образом. Согласен?
- А-а-а..., вот оно что..., как это я сразу не догадался. Маленькая, говоришь? А что же тогда большое?
- Так как с этих пор каждая Арка получит своё имя, то я хочу, чтобы здешняя называлась - Мальвика.
В наступившей тишине маркиза томно вздохнула и невинно заморгала ресницами. А хозяин замка только крякнул от такой наглости. Затем помотал головой, прогоняя стоящее перед глазами наваждение. Но беспардонное создание никуда не исчезало и пришлось отвечать:
- Однако! Скромности тебе не занимать. Но тут уже я ничем не могу помочь. Подобные дела решаются коллегиально и с теми, кто участвовал в нахождении и открытии данного артефакта.
- Давид, милый, мне главное, чтобы ты при голосовании высказался за моё имя. Тогда мнений Кремона и твоего вполне хватит.
Глаза хозяина замка ещё больше округлились:
- Ха! А с чего ты взяла, что Кремон согласится на такое имя для Арки?
- Это уже наши с ним дела и мы как-нибудь сами разберёмся, - с королевским апломбом ответила девушка. - В данный момент мы говорим только о твоём согласии.
- Слушай..., - Давид хотел крепко высказаться, но запнулся и сдержался: - ...Красавица! Баронетов можешь забирать хоть на край света, а вот с аркой ничего обещать не могу. Тем более до прочтения твоих писулек. Так что....
Договорить он не успел. Мальвика тенью оббежала стол, поцеловала его в щёку и положила перед ним рулон с листками бумаги:
- Спасибо! Я знала, что ты самый умный и великодушный!
Затем с той же скоростью выскочила из кабинета, оставляя за собой запах ароматных духов. Сонный с озабоченным восхищением покачал головой, и спешно, с нетерпением разворачивая листочки, пробурчал:
- Вот уж счастье кому-то достанется.
В итоге ранним утром баронеты проснулись в совершенно другом положении, под другим командованием и после короткого инструктажа с радостью отправились в Каретный Порт встречать прибывающих членов миссии со всем сопроводительным сонмом секретарей и помощников. Предположительно те должны были появиться не раньше обеда, но следовало в этом удостовериться у старшего Эль-Митолана Порта заранее. Потому что Мирта от всей души желала присутствовать на празднике Именования ребёнка у Лирны и Бабу, которое начиналось сразу после завтрака.
Ну а сама Мальвика сразу отправилась в огромные терема Гната Паласия. Куда уже подтягивались остальные приглашённые гости. Баронеты Шиловски вернулись очень скоро и доложили своему новому объекту охраны, что гости из Плады находятся в пути и благополучно должны появиться в Агване через три часа пополудни. Так что времени хватало и на веселье и на всё остальное.
Чуть позже заявился и протектор, со своими коллегами. Как оказалось, они уже трудились над чем-то очень важным с самого утра и, прибыв на праздник, просто захотели позавтракать и преподнести заранее приготовленные подарки. Ну и без королевского сановника, который ведал такими вот делами в округе, подобное мероприятие провести было немыслимо. При встрече с Мальвикой Давид всё-таки не удержался от похвалы:
- Молодец! Действительно новое умудрилась найти. Правда, нам теперь работы прибавилось..., - затем кивнул в сторону знаменитых телохранителей: - А вот им повезло. Я бы теперь их по самые уши рутинной работой загрузил.
- Рада, что смогла тебе помочь в работе, - просто ответила Мальвика. И тем же тоном добавила: - А мои внуки тебя тоже будут благодарить, когда будут приходить к всемирно известной Арке Мальвика.
- Ничего, ничего..., вот через часик, два вернётся Хлеби, и я ему пожалуюсь, как его внучка умеет шантажировать наивных протекторов.
- Ой, как здорово! - оживилась маркиза. - Он ведь мне так нужен, так нужен! А вот Татил и Рафа ведь тоже с ним будут?
- Наверное, они теперь постоянно вместе мотаются, словно межрасовая, постоянно действующая делегация.
- Отлично, тогда я через час тоже исчезаю с праздника, мне надо будет с этой самой делегацией согласовать некоторые нюансы.
- Ага, - ухмыльнулся Сонный. - Наверняка деда, сорфита и таги у тебя тоже есть чем пошантажировать?
Мальвика заглянула Эль-Митолану в самые глаза и с детской непосредственностью пожурила:
- Ай-я-яй! И как тебе не стыдно так плохо думать о порядочной и скромной девушке? Вот пожалуюсь на тебя....
- Кому? Дедушке? Прапрапра-дедушке? Или самому королю?
- Кремону!
- Ха! Напугала, да я сам с радостью от него что угодно выслушаю, лишь бы он быстрей вернулся.
- Вот я его и разыщу, - таинственно пообещала Мальвика.
- Как же, смотри только при этом сама не потеряйся, - сыронизировал Давид. Потом заметил что его, как представителя королевской власти уже ждут на самой церемонии, и поспешил на торжественно украшенное крыльцо дома.
