Сущий кошмар! Правда, это был одинокий голос среди многих. И сторонники Ахиллеса на Земле быстро определились с ответом: «Кто бы посмел завязать драку с Эндером Ксеноцидом? Для тех, кто так делал, это плохо заканчивалось».
Всю свою жизнь Ахиллес умел контролировать происходящее. Даже когда случалось что-нибудь неожиданное, он адаптировался, анализировал и учился. В этот раз он не имел понятия, какой урок должен вынести.
– Мам, я не знаю, что он делает, – сказал Ахиллес.
Она погладила его по голове.
– О, мой дорогой, – сказала она. – Конечно, ты не знаешь, ведь ты такой невинный. Прямо как твой отец. Он не видел их заговора. Он доверял этому монстру Суриявонгу.
На самом деле Ахиллесу не нравилось, когда она так говорила.
– Не нам жалеть его, мама.
– Но я жалею. Он был талантлив, но в конце концов доверчивость его погубила. Это был его трагический недостаток – он был слишком добрым и хорошим.
Ахиллес изучал жизнь своего отца, видел его силу и жесткость, умение делать то, что он считал необходимым. Милосердие и доверчивость, однако, не были очевидными чертами характера Ахиллеса Великого.
Ладно, пусть мама сентиментальничает, сколько ей вздумается. Разве она теперь не «помнит», что Ахиллес якобы пришел в ее постель, чтобы зачать сына? А ведь раньше, когда он был маленьким, она об этом не рассказывала, а говорила о посланнике, который организовал оплодотворение ее яйцеклетки драгоценной спермой Ахиллеса. Из этого факта – и многих других примеров изменчивой памяти – было ясно, что она больше не может считаться надежным свидетелем.
Тем не менее она была единственной, кто знал его истинное имя. И она любила его совершенно беззаветно. Он мог говорить с ней, не опасаясь порицания.
– Этот Эндер Виггин, я не могу его прочесть, – сказал он.
– Я рада, что ты не можешь заглянуть в разум дьявола.
Но она не называла его дьяволом, пока ее не коснулась пропаганда, развернутая самим Ахиллесом. До этого ей не было дела до Эндера Виггина, потому что он никогда не сражался с ее драгоценным Ахиллесом Фландре, это делал его брат.
– Мама, я не знаю, что с ним сейчас делать.
– Ну, ты отомстишь за отца, разумеется.
– Эндер его не убивал.
– Он убийца. Он заслуживает смерти.
– Не от моих рук, мам.
– Сын великого Ахиллеса убивает монстра, – сказала мать. – От чьих же рук, если не твоих?
– Меня назовут убийцей.
– Твоего отца так тоже называли, – сказала она. – Ты лучше, чем он?
– Нет, мама.
Казалось, она решила, что это положило конец спору. Ахиллес был обескуражен. Она что, действительно хочет, чтобы он убил человека?
– Пусть ближайший кровный родственник Гегемона заплатит за убийство моего Ахиллеса, – сказала она. – Пусть все Виггины исчезнут. Все их злобное племя.
О нет! Она опять в своем настроении «кровной мести». Что ж, это же он завел разговор, ведь так? Это он зря. Теперь придется выслушать до конца.
И вот полилась неудержимая речь про позор великих преступлений, который можно смыть только кровью.
– Питер Виггин перехитрил нас, скончавшись от сердечного приступа, пока мы сюда летели, – сказала она. – Но теперь у нас в руках его брат и сестра. Как ты можешь упустить шанс, который сама судьба вложила тебе в руки?
– Мама, я не убийца.
– Чтобы отомстить за отца, не обязательно самому совершать убийство. Надеюсь, ты не считаешь себя Гамлетом?
И так далее, и так далее.
Обычно, когда она принималась за свое, Ахиллес слушал вполуха. Но сегодня каждое слово словно вонзалось в мозг. Действительно, это поразительное совпадение, что судьба привела к нему Виггина именно сейчас. Это совершенно иррационально, но ведь рациональна только математика, да и то не всегда. В реальном мире иррациональное происходило, в реальном мире случались самые невозможные совпадения, так как вероятность диктует, что совпадения не невозможны.
Так что, вместо того чтобы игнорировать мать, Ахиллес обнаружил, что задается вопросом: как можно организовать смерть Эндера Виггина без того, чтобы собственноручно его убивать?
Его мысли перескочили на более утонченный план: «Я уже наполовину уничтожил Эндера Виггина – как мне завершить этот процесс?»
Если Эндера просто убить, он станет мучеником. Но если Виггина спровоцировать на то, чтобы он убил снова – еще одного ребенка, – это уничтожит его раз и навсегда. Он всегда так поступал. Почувствовав соперника, он вынуждал его напасть, а затем убивал в процессе самозащиты. Он делал так дважды, и оба раза не понес наказания. Но его защитников здесь нет – все они почти наверняка уже мертвы. Остались только факты.
«Могу ли я направить его действия по старому руслу?»
Он поделился идеей с матерью.
– Если он убьет снова – на этот раз шестнадцатилетнего, но все же ребенка, пусть и крупного, – тогда его репутация будет загублена навсегда. Его будут судить, и на сей раз осудят – никто уже не поверит, что он убил «из самозащиты» три раза! – и это уничтожение будет куда более полным, чем просто прекращение телесной жизни. Я навеки уничтожу его имя.
– Ты говоришь о том, чтобы дать ему убить тебя?
– Мам, Эндера Виггина не надо специально провоцировать. Достаточно дать ему повод, со всем остальным он и сам прекрасно справится.
– Но ты?.. Умрешь?
– Мама, ты же сама сказала. Уничтожить врагов отца – это стоит любых жертв.
Она упала перед ним на колени:
– Я рожала тебя не для того, чтобы ты просто сгубил свою жизнь! Ты на полголовы выше его – по сравнению с тобой он карлик. Как он может тебя убить?
– Из него делали солдата, его тренировали. И не так давно. А кого растили из меня? Фермера. Механика. Обучали тем работам, которые требовались от подростка, не по годам крупного, умного и сильного. Никакой войны. Никаких драк. Я ни с кем не дрался с тех пор, как был малышом и мне приходилось отбиваться от старших.
– Мы зачали тебя не для того, чтобы ты умер от рук Виггина, как твой отец!
– На самом деле отец погиб от рук Дельфики. Джулиана, если конкретно.
– Дельфики, Виггины – это сторона одной монеты. Не смей даже думать о самопожертвовании, не позволяй ему тебя убить.
– Мам, я тебе уже сказал. Он сам найдет способ. Он всегда так делает. Он воин.
– Нет!
На то, чтобы ее успокоить, ушло два часа, и пришлось выдержать плач и крики, – Ахиллес знал, что соседи, должно быть, слушают и пытаются понять, в чем дело. Но в конце концов мать уснула.
Ахиллес прошел в контору по мониторингу поголовья скота и с тамошнего компьютера отправил Виггину сообщение:
«Полагаю, я составил о тебе неверное мнение. Как мы можем это прекратить?»
Он не ожидал, что получит ответ до завтрашнего дня. Но ответ пришел еще до того, как Ахиллес отключил терминал.
«Когда и где ты хочешь встретиться?»
Неужели это и правда так просто?
Время и место особого значения не имели. Это должно быть там, где их разговору не смогут помешать Вирломи и ее шестерки и где должно быть достаточно светло, чтобы можно было вести съемку. Что толку будет, если он умрет ради своего отца и это не будет зафиксировано? И чего доброго, этот Виггин сможет обернуть все в свою пользу и снова ускользнет со свежей кровью на руках.
Они договорились о времени и месте. Ахиллес отключил терминал.
А затем остался сидеть на месте, дрожа. «Что я натворил? Это же действительно Эндер Виггин. Я организовал собственную смерть. Я больше и сильнее, но то же самое можно сказать о тех мальчишках, которых он уже убил. Королевы ульев тоже были сильнее – и где они? Эндер Виггин не проигрывает.
Для этого я и появился на свет. Именно это мама прививала мне с младенчества. Я живу, чтобы отомстить за своего отца. Чтобы уничтожить Гегемонию, разрушить все, что создал Питер Виггин. Возможно, это невыполнимо. Но уничтожить Эндера Виггина… Я могу сделать это, просто позволив ему меня убить – и показав миру, как это случилось. Мать будет горевать, но она всю жизнь прожила в горе.
