– Нет, Айнер. Это чужое пространство. И оно еще не угрожает нам прямо. Никаких тяжелых
внедрений. Только наблюдения.
– Но…
– Возвращайтесь и наблюдайте.
– Но мы теряем время…
– Оно от нас не уйдет, пока от него не уйдем мы. Не вступайте в контакт с пустыней, не
убедившись, что это разум.
– Я не смогу убедиться, что это разум, не вступив в контакт.
– Сможете, со временем. Теперь вы знаете, что и где искать. И вы найдете. Не сводите с
пустыни глаз, но не входите в нее. Помните, вы можете внедриться в чужой, неизвестный прежде,
разум. Помните, что нам еще не известно, что последует за внедрением.
– Можно провести расчет следствия обоюдных влияний.
– Мы проведем расчет, получив данные, – со временем, без агрессии, без жестких внедрений.
Повлияв на ход устойчивых процессов, вы способны нанести ущерб. Вы уже нанесли ущерб
пустыне, себе и нам.
– Это не такой вред, который…
– Это вред. Мы сжигаем энергию с каждым вашим ранением, с каждым перемещением
стабилизационного поля…
– Но держать поле на месте сотни лет, наблюдая и не вмешиваясь… Энергии уйдет ровно
столько, сколько…
– Все верно. Но ущерб, нанесенный вам и вами…
14
– Ущерб, нанесенным мне, стоит полученной мной информации. И с ним я справлюсь без
вашей помощи. А планете я нанес вред равный вреду, нанесенному мне, – справлюсь с этим я,
справится и пустыня.
– Айнер, вы разумный хищник вашей планеты – исследователь, охотник, завоеватель и
поработитель. Но помните, что вы последний хищник из вашего вымершего вида. Нам безразличен
чужой разум, чужое время и пространство. Нам важно установить, исходит от него угроза или нет.
Мы не угрожаем без угрозы нам. Мы не изучаем для последующего нападения, мы изучаем для
последующей обороны. Мы не подчиняем и не подчиняемся. Никакой досрочной агрессии. Это
все. Вы посланы проводить разведку не перед захватом, не перед объявлением ультиматума. Вы
посланы не обследовать, не изучать – только наблюдать.
– Так точно.
– Ступайте. Вы свободны.
Запись №8 04. 10. 1 год Эры Единства 04:40
Охренеть можно… Как я только выпутался?.. А как я теперь выкручусь?.. Я теперь просто
обязан доказать, что пустыня – разум… Иначе мне голову снесут без промедлений, и придет конец
последнему хищнику из племени людского… А как это доказать?.. Скрыть или ослабить часть
правды, открыть или усилить другую часть… Слишком сложно. Мне просто нечего скрывать… и
открывать нечего. С виду здесь ничего нет – не будет ничего и в моем отчете о наблюдениях.
Окинул тоскливым взглядом блистающее зеркало, простертое передо мной до бесконечности…
И продолжил ковырять ножом руку, доставая осколки… От починки я отказался добровольно – это
стало искуплением моей вины, моим наказанием… Черт… Со злобой метнул нож к границе поля…
Но что-то лихо размахнулся – нож пересек границу и, лязгнув о зеркальную гладь, упал, подняв
пыльное облако… Выругался и стал думать, как его достать, не покидая поля. Думал долго, ища
что-то подручное, чем нож притянуть, не топча чужой земли тяжелыми сапогами… Ничего не
нашел и не придумал. Зато заметил, что пыль вокруг ножа не осела – скорей, поднялась пуще…
Теперь нож не опутан прозрачной искристой пеленой – он окружен плотной завесой. И эта пылевая
завеса формируется кольцом вокруг него, отступая, очищая место вблизи него, ограждая его, –
изолируя … Я замер, подзывая “защитника”…
– Смотри… Пустыня реагирует…
– Это ничего не значит.
– Я не просто выгородился перед начальством! Здесь и правда что-то… Не думай, что мне
нужен только отчет!
D40 присмотрелся к оседающей, развеивающейся пыли…
– Цепная реакция, S9. Поднятая пыль меняет мощность полей, поля меняют мощность ветров,
ветры поднимают пыль, меняя мощность полей.
– Нет, что-то не то…
Я схватил нож – просто, рукой… Пересек границу и вернулся сразу… Но движение мое было
резко и подняло пыль столбом… пыль, которая не развеялась, оседая, как только я исчез, скрытый
щитами… Мерцание разлетается, вздымаясь ввысь и припадая к равнине, будто ища меня, –
терпеливо, настойчиво… Это память. Я узнан. Теперь я – объект, который нанес пустыне вред, –
должен быть найден и устранен, когда мой нож – прежде не известный объект – только взят под
присмотр.
– Видел?! Ты видел?! Это не простая реакция разнесенной пыли!
“Защитник” всмотрелся в потревоженную мной припыленную поверхность…
– Это электромагнитное поле, S9, – оно есть и у тебя, и у клинков. Поле, излучаемое
кристаллами, просто реагирует с ним.
– Да, с ним, да, реагирует, но не просто.
Я незаметно оглянулся. Замухрыш неподалеку – пытается разбить когтями зеркальную
поверхность у границ поля, чтобы уйти в подземный мрак с яркого света… Одним порывистым
15
движением вскочил в седло этой подземной зверюги. Сорвал “шнур” с шеи этой кошмарной
твари…
– S9, не делай этого.
– Ты не знаешь, что я собираюсь делать!
Пришпорил зверюгу, рванувшую вперед с мощью грузового транспорта…
– Стой. Иначе я буду вынужден тебя остановить – силой, S9.
– D40, каменные глыбы не даром меня обратно заслали! Они знают, что я хищник! А хищники –
деятельные твари! Они, считай, не наказали меня! Они, считай, волю мне дали! Они ждут от меня
действий! Они только корректируют и контролируют их, но не пресекают!
– Нет, S9. Не верно.
– Проверим! Опытным путем! После того, как обследуем эту пустыню!
Схлестнув “шнур” на рукояти ножа, я выслал зверя вперед, и он ринулся к границе поля… Я
метнул клинок – как только он пересек рубеж, я подсек послушный моей руке “шнур”… Нож
пролетел за мной, за моим ошалелым зверем, вдоль границ этой стороны, вздымая сияющие острия
– зеркальные обломки… Исцарапанный иглистыми осколками клинок метнулся ко мне с очередной
подсечкой, но выдернул я его из этой искристой мглы с трудом… Его будто что-то держало, будто
силой – что-то с этой стороны… Пустыня… Просто реагирует, отвечая дерзости?.. Или нападает,
считая мой кинжал новым агрессором?.. Или силу пробует для борьбы с новым агрессором?..
Я осмотрел клинок и метнул еще раз, бросая его колючим обломкам, которые еще не опали, –
только сейчас я перекинул “шнур” через шею мощного зверя, без усилий которого клинок теперь
мне вытянуть сил, думаю, не хватит. И верно, кинжал будто застрял в сгущающейся вокруг него
мгле… Он будто задержан у границ поля определенной силой, исходящей от сыплющей разрядами
мглы… Я бросил гудящий “шнур”, полагаясь только на силу моего непокорного зверя, рванувшего
прочь – с привязи, держащей его за горло пустыни, – с такой мощью, что чуть не разорвал
искрящий “шнур”… чуть не порвал связь с моим подопытным клинком…
Зверь шарахнулся в сторону от сильного удара… От удара отдернул руку и я… “Защитник”
подключил “шнур” двуглавой плетью с двумя контактными концами… Он хлестнул и ожог меня,
предупреждая. Сейчас он вышибет у меня из рук исходный блок. Тогда к черту пойдет и обвитая
вокруг шеи зверя петля, и задержанный мглой у границ поля клинок… Я пришпорил зверюгу,
дернул “шнур” – со всей силы… И мы со зверем, выдрав клинок из когтей пустыни обоюдными
усилиями, замерли – и не только мы со зверем, но и “защитник”, и крысюк… Нож обглодан до
рукояти, лезвие торчит обломанным кривым зубом, изъеденным коррозией…
– Что скажешь теперь?
– Ты не умеешь проводить эксперименты, S9.
– Эта дерзкая выходка не просто усилила прямую реакцию… Это другой уровень – это ответ
агрессией на агрессию. Это оборона при нападении, D40. Нож, оставленный мной в покое, был
нетронут пустыней, но когда я взялся за клинок, – мое оружие было уничтожено…
