Даринка подошла к тетушке Ренатте:
– Тетушка, мне кажется, самое время использовать твое средство против паразита, захватившего Мос.
– Что, девулечка? – Тетушка смотрела то на своего сына, который уже не был ее сыном или был, но не совсем, то на боевого робота, замершего возле Родда. – Что за чушь ты несешь? Мы с твоей мамой наблюдаем за поведением объектов, все под нашим контролем, и когда мы сочтем нужным…
Тетушка принялась нести свою обычную околесицу. Это никуда не годилось, это слишком долго, это не то, что должно быть по плану. Даринка решительно стянула с головы защиту.
– Ой, тетушка, случайно снялось. Теперь я, наверное, заражена этой зеленой пыльцой. Она же попала мне в нос и в рот, и теперь я буду послушна этому Родду, да?
Тетушка Ренатта и мама переглянулись.
– Дочь, быстро возвращайся в лабораторию, – строго сказала мама. – И жди в первом шлюзе, дальше не проходи. Мы скоро будем.
Пятно зудело так, что хотелось впиться в него зубами, выгрызть его и выплюнуть кожу с ним.
– Да, мамочка, уже бегу. – Даринка подошла к маме и, встав на цыпочки, бесцеремонно содрала с нее защиту органов дыхания, после чего, игнорируя возмущенные возгласы, обернулась к тетушке: – Вот теперь и мама моя наверняка заражена пыльцой. Может, пора уже уничтожить Родда, пока он не подчинил нас? Пора ведь, правда, тетушка?
Если бы тетушка Ренатта умела убивать взглядом, от Даринки не осталось бы и горстки пепла.
– Чушь. Пока я не…
Пожав плечами – мол, как знаешь, тетушка, тебе видней, – Даринка подошла к тетушке Ренатте и ударила ее под колено мыском тяжелого ботинка с толстой подошвой – именно такие ботинки полагалось носить вместе с желтым защитным комплектом. Тетушка ойкнула то ли от удивления, то ли от боли и уронила стальной цилиндр, в котором в подложке из упругого поролона находилось чудодейственное средство, фатальное для мерзкого Родда. Ожидая именно такого развития событий, Даринка ловко подхватила цилиндр – поролон поролоном, а так надежней – и, отвинтив крышку, извлекла из него колбу. Оставался последний пункт плана – самый неприятный.
Тяжело вздохнув, Даринка вышла на площадь и позволила «корню» обвить себя. Как только это случилось, она разбила колбу о кору.
Под радостный писк Зубастика сразу два десятка ракет, фыркнув дымом, вырвались из кассет, закрепленных на правой руке Зила-«Грома». Вслед им устремились сотни бронебойных и разрывных пуль. Мышаре определенно понравилось стрелять.
Проклятая рыжая девчонка в желтом комбинезоне!
Чем-то заразив всего лишь один отросток Родда, она умудрилась мгновенно парализовать всю его биосистему. По «корням» от кончиков самых тонких отростков к основаниям самых толстых мгновенно распространилось одеревенение – наконец-то «корни» на самом деле приблизились к тому, чем выглядели многие годы. Тут же с них осыпалась «грязь» вместе с целыми пластами «коры». И это было больно, очень больно, поэтому Родд сразу, при первом же симптоме заражения, отключил блок эмоций, запретив себе испытывать какие-либо чувства, что тут же в сотни, если не в тысячи раз ускорило его восприятие реальности, его рефлексы – и быстроту принятия решений.
И это спасло ему жизнь.
Безжалостно оборвав все связи, Родд оставил носитель – огромное сплетение «корней». За считаные доли мгновения до того, как его базовый организм, лишь внешне подобный человеческому, заклинило бы в носителе, а затем уничтожило бы взрывом десятков ракет и пулеметными очередями, Родд соскользнул на брусчатку по только для того теперь и пригодным «корням». Даже хорошо, что они так быстро лишились «коры», иначе он лишился бы кожи – ее содрало бы с него точно теркой!..
И вот тут, внизу, оказалось, что Родд напрочь разучился пользоваться ногами. Так давно ступал пятками по какой-либо поверхности, что мышцы от лодыжек до таза совсем атрофировались. А если бы и нет, на что вообще Родд надеялся? Ускользнуть от боевого робота, напичканного сотней различных сенсоров и датчиков слежения? А потом сбежать из города, где каждая собака – именно что каждая – знает, кто он такой, и теперь, когда тонжерр перестал действовать, накинется на него и разорвет, чего бы ей это ни стоило, пусть даже сломанных клыков?!
Робот шагнул к Родду – под его тяжелой поступью дрогнула вся площадь – и, жужжа сервоприводами, чуть наклонился.
– Чего медлишь, Зил?! – крикнул Родд, глядя на пятнистую бронированную тушу. – Убей же меня! Убей! Ну?!..
Вот и все. Родд закрыл глаза, чтобы увидеть алую реку и плещущую в ней рыбу с багровыми плавниками – и познать счастье забвения.
Леший смертельно устал, но ему хотелось петь и танцевать.
И ведь был же повод для песен и плясок! Был! Да еще какой!
Мало того, что он нашел сестру и маму, так еще и полностью заблокирован и частично уничтожен симбионт-носитель Родда – скопление «корней», опутавшее Мос.
