— Что вам нужно? — спросил я тихо, приводя гостей в искреннее недоумение.
Они еще долго водили взглядами от меня к Эльзе. В конце концов посол собрался с мыслями, обратившись к Эльзе.
— Мой господин — Адэр, глава клана Феб — вызывает вас на поединок, — проговорил он, боязливо посматривая на стоящего неподалеку Раска, который подкидывал и ловил стилет, что-то беспечно насвистывая себе под нос. — Мы не хотим кровопролитной войны.
— Поединок? — переспросил я. Меня всего трясло. — Это типа… дуэль?
— Именно. Принимая во внимание, госпожа, ваше… положение только что вернувшейся с того света, мой господин предлагает выбор оружия вам.
— Какое-какое положение? — прищурился Мышь. — Твой босс-недоносок намекает на то, что наш босс — слабак?
— Да как ты смеешь… — прошипел оскорбленно посланец.
— Ради Предвечного, держите себя в руках, — прикрикнул на них Кей, подпирая голову рукой. — Башка и без вас раскалывается.
— Что… мне передать в качестве вашего ответа?
— Голову свою передашь, — подмигнул мужчине Раск, недвусмысленно проводя по воздуху рядом со своей шеей острием стилета.
— Нет. Никто никаких голов никому передавать не будет, — остановил я разыгравшееся воображение командира разведчиков. Я хотел было спросить, какого дьявола им вообще от нас надо? С какой стати они так внезапно решили пойти на нас войной? Но потом я вспомнил, где нахожусь, и что подобное для них — обычное дело, потому только уточнил: — Твой господин… вызывает ме… главу клана Децема на дуэль и предлагает госпоже Эле самой решать, на каких условиях та будет проходить, так?
— Именно, — проговорил посол, внимательно в меня всматриваясь. Вероятно, гадал, как такая вошь оказалась сидящей за совещательным столом старейшин, и встречал ли он меня ранее.
— Ясно… — я опустил голову. Долго молчал. Взглянул на Диса, лицо которого ничего не выражало. Знать бы, как он поступил, окажись на моем месте. Кем бы я ни являлся в прошлом, сейчас я был просто пятнадцатилетним подростком, которому необходим совет человека опытнее и сильнее меня. — Клан Децема обдумает ваше… предложение. Окончательное решение касательно поединка и даты вы получите в письменном виде… — Или нет? Тут еще сохранился эпистолярный способ передачи информации? — …через неделю. Не так ли, госпожа Эла?
Она подтвердила мои слова не сразу. Сначала долго смотрела на меня во все глаза, словно пытаясь уверить себя, что я попросту сошел с ума. Не мог же я на полном серьезе соглашаться на бой, подвергая ее такой опасности.
Когда чужаки удалились, я сполз на своем стуле, словно этот визит обрезал ниточки, удерживающие мое тело в вертикальном положении.
— Ты хочешь меня убить? — спросила шепотом Эльза, глядя на меня, едва не плача.
— Господи, да конечно же нет! Просто, если бы я сказал, чтобы они убирались со своими дуэлями к чертям, мы прослыли бы трусами и слабакам, — поспешно объяснил я. — Не думай, что репутация клана важнее тебя, это совсем не так. Просто…
— Просто ты согласился на эту дурацкую дуэль! На которую идти придется мне!
— Не придется, — пробормотал я, закрывая глаза. — Уважаемые старейшины, единственное, что нам остается, так это рассказать всем правду. Пока ложь не завела нас в еще более глубокую яму, чем та, в которой мы находимся сейчас. Мы можем провести голосование, если…
Я замолчал, услышав заразительный смех дока.
— Голосование! Вот умора!
— Эльза не должна в этом участвовать. Ваша ошибка… без обид, но она исключительно ваша. Так вот, ваша ошибка не должна стоить ей жизни. До тех пор пока мы не отыщем ее настоящее тело, Эльза должна быть в полной безопасности. Что касается этой дуэли… — я сглотнул, уставившись на свои трясущиеся руки. — Блин, почему именно сейчас?
— А чего непонятного? — проворчал недовольный таким лаконичным исходом Раск, возвращаясь к своему месту. — Всякое отрепье узнало о твоем возвращении и считает, что, пока ты еще не очухался от заключения, нужно перейти в наступление.
— Я не совсем понимаю, зачем надо было ждать именно моего возвращения, чтобы объявить эту треклятую «войну»?
— Потому что до этого объявить ее они не могли, — ответил мой заместитель.
Конечно, кто захочет драться с ним. Этот Адэр из клана Феб не был самоубийцей.
— Если один глава клана хочет прибрать к рукам территории другого клана, то он должен решать этот вопрос напрямую с владельцем этих территорий, — пояснил Раск. — То есть объявлять войну имеет право лишь один босс другому боссу. Только так и никак иначе. Дис — не наш глава, он лишь ваш заместитель. Даже если бы какая-то группировка начала катить на нас баллоны, и даже если бы это у них неплохо получалось, Синедрион не признал бы победу в этом конфликте за нашими противниками. Потому что они играли не по правилам.
— Получается, они просто ждали, когда я вернусь, чтобы вызвать меня на дуэль? — я накрыл глаза предплечьем, откинув голову на спинку стула. — Чисто теоретически… если этот Адэр убьет меня, и его люди разберутся с вами, территории, принадлежащие нам, войдут в их состав?
— Этого никогда не случится, но, чисто теоретически, — да.
— Почему вы отпустили их, босс? — проревел недовольно Бартл. — Нам надо было преподать им урок вежливости и уважения.
