начинают ускоренно делиться.
— Но это работает только с мелкими повреждениями, так?
— Да. На целые органы и конечности это, увы, не распространяется. С поражениями большой площади всегда труднее: возникают ошибки. Во время экспериментов у покалеченных людей, которым были вживлены модифицированные клетки их же крови, случались жуткие мутации. К примеру, на месте потерянной руки вырастало целых две, и обе недееспособные.
— Модифицированные клетки… — повторил я озадаченно. — Если учесть, сколько прошло времени с того инцидента с Нойран… получается, вы здесь практически не стареете?
— Не стареем? Наш организм изнашивается так или иначе, просто при помощи технологий мы можем замедлить этот процесс. Опираясь на достижения той же генной инженерии или биокибернетики, некоторые люди могут себе позволить жизнь, исчисляемую не десятками, а сотнями лет, — Кей вздохнул, потерев ребром ладони не спавшие глаза. — Человек приблизился к совершенству, но смерть куда более совершенна.
Замолчав, он дал мне пару минут поразмыслить над его словами.
— Сейчас он вообще ничего не чувствует. — Я оглядел мониторы, которыми был обставлен операционный стол. — Вы ему как-то «отключили» нервную систему, так?
— Поверь мне, эта процедура не из приятных. Ну-ка подвинься, — попросил док, подходя к столу вместе с протезом.
Я отошел, приблизившись к Эльзе, которая старалась не смотреть в сторону операционного стола. Кей начал срезать наросшие, лишние ткани с культи плеча. Зрелище еще то.
— И какой используется материал?
— В основном титан. Суставные хрящи из тефлона.
Кей принялся за грязную работу по соединению несущей кости и нервов, на ходу объясняя строение креплений и нейронных контактов, управляемых биотоками живого тела. Я же, следя за манипуляциями дока, думал над тем, каково это — остановить своим лицом удар руки, сделанной из металла, которым обшивают космические корабли. И каково это — стереть этот металл в порошок.
Дис и Бартл — долбаные чудовища.
— В протез вшита защита от спонтанного сокращения мышц. Например, бессознательного ослабления хватки или наоборот, неподконтрольного сжатия. Короче, все эти рефлексы… — Кей отклонился и отошел к компьютерам. — Но самое главное достижение — отсутствие аккумулятора. Протез использует ту же энергию, на которой работает остальное тело. Я — гений, просто признай это, босс.
Я охотно признал.
— Как у него много шрамов, — прошептала Эльза, приближаясь на шаг, разглядывая белое, как у покойника, тело.
— Это все старые. Дис не из тех, кто любит болтать о прошлом, но, насколько мне известно, у него было насыщенное детство, — отозвался Кей, кидая взгляд через плечо. — Если кому и знать его историю, то только тебе, босс.
Я буркнул что-то невнятное, стараясь не обращать внимание на Эльзу, которая уставилась на меня самым бессовестным образом. Опять что-то там себе вообразила романтическое. Девчонки, что с них возьмешь.
Но в одном она была права — шрамы у него — мама, не горюй. Они словно корявые молнии или корни столетнего дерева легли на его кожу и замерли чудовищным, холодящим кровь узором.
— У вас у всех отпадные татуировки, док, — проговорил я внезапно с определенным умыслом.
— Спасибо, — Кей оскалился в очаровательной ухмылке. Кажется, повысил меня в своем рейтинге не самых безнадежных после этого комплимента.
— Я смотрю, у вас троих они одинаковые, да?
— Это, вроде, наша визитная карточка.
— Ага, — пришлось замолчать, потому что Кей добавил последний аккорд в свою клавиатурную симфонию, кажется, «включив» нервную систему Десницы. На черном экране кардиомонитора стремительно и часто по зигзагообразной траектории замелькал огонек. — Он сейчас очнется?
— Да не-е, — Кей встал, стянул с рук перчатки со смачным щелчком и прошел к урне. — Может, через час… Представляешь, этот мизантроп не разрешает к себе прикасаться никому из моей команды. Приходится работать с ним в одиночку.
Размяв плечи так, словно все это время таскал на себе слона, мужчина посмотрел на меня.
— Хочешь себе такую же? — догадался он насчет наколки.
— Ну… я просто подумал… если в этом будет необходимость, я не стану сопротивляться. — Окей, кого я пытаюсь обдурить? — Да. Было бы здорово.
— В этом есть необходимость, — Кей подмигнул мне, после чего двинулся в сторону выхода, махнув нам рукой. — Идем. У нас есть еще одна необходимость: подобрать тебе достойную игрушку.
