– У тебя кто-нибудь еще есть из родственников? Бабушка с дедушкой, тетя, дядя? Братья, сестры?
– У меня бабушка есть, – ответил ребенок. – Она живет вместе с нами.
– Знаешь, где твой дом находится? Дорогу показать сможешь?
Девочка кивнула.
Это хорошо. Осталось только добраться до этого дома и доставить туда девчонку. Я посмотрел на двери.
О Кукольном театре я прочитал все, что нашел на форуме и на официальном сайте игры. И нигде не было упоминания, что театр является отдельной локацией или инстансом. Обычное строение, как тысячи других. Вот только войти в него можно лишь по билету. Других отличий нет. Очень надеюсь, что на самом деле все так и обстоит, иначе я попал – Призрачный рыцарь не сможет покинуть театр. Из закрытых локаций призванным существам выхода нет.
Я перевел взгляд на рыцаря. Быть тебе нянькой, Призрачный! А не надо было спрашивать «что теперь?».
– Тогда вот что, – я ткнул указательным пальцем в грудь Призрачного рыцаря. – Отведешь ее домой. Передашь с рук на руки ее бабушке. И вот еще что – останешься с нею. Охраняй ее, пока она не вырастет и не найдет себе мужа. Потом можешь вернуться к Моране. Или делать, что захочешь.
– Спасибо, – рыцарь склонил голову и прижал правую руку к груди. Меч из его руки исчез. Щит из другой руки тоже.
– Ступай, – махнул рукой я. И не отрывал от него глаз до самых дверей. Если он не сможет выйти, то будет таскать девчонку на руках вслед за мной. Оставлять их здесь дожидаться нас нельзя – опасно! Забредет сюда Кукольник, и все, конец наступит и рыцарю, и девчонке.
Призрачный рыцарь подошел к дверям.
Я затаил дыхание. Должен, он должен, он сможет выйти из театра! Смогли же это когда-то сделать демоны, значит и призванный мною разумный сможет!
Призрачный рыцарь протянул руку к двери, взялся за ручку и потянул одну из тяжелых высоких створок на себя. Она медленно открылась, и рыцарь, даже не оглянувшись, спокойно вышел из театра.
Фух! Я облегченно вздохнул. Повезло мне! Рыцарь с ребенком на руках был бы для меня обузой.
Как только за рыцарем закрылась дверь, я повернулся, оглядел свой отряд и одним взмахом развеял его – и элементалей, и кобольда с гидрой, и Феникса с Птицей Рух. Они и так были все израненные, ни к чему им дальше мучиться.
– А действительно, что теперь? – спросил Прив, оглядывая место, где только что находился наш отряд.
– Самым мудрым было бы последовать за Призрачным рыцарем и девчонкой и покинуть театр, – я быстрым шагом направился в зрительный зал. – Но мы же легких путей не ищем! Мы, похоже, слишком безрассудны, чтобы поступать как нормальные рассудительные люди. Или другие разумные. Поэтому мы сейчас как можно быстрее добираемся до оркестровой ямы и спускаемся в подвал. Туда он полезет в самую последнюю очередь, если вообще полезет.
– Кто он?
– Кукольник! Так что у нас есть шанс устроить там увертюру.
– Ты уже знаешь, как?
– Пока нет, но что-нибудь придумаю. Идем! Только осторожно, нам главное с ним не пересечься.
– Эх, был бы с нами наш Малыш, – сделав вид, что тяжело вздохнул, сказал Прив. – Никаких проблем с Проклятыми не было бы.
– Это точно, – согласился я.
– Как он там, кстати? – Прив с любопытством взглянул на меня.
Я прикрыл глаза, попытался почувствовать детеныша Кракена. Улыбнулся.
– Нормально! Воюет вовсю! Как игру это воспринимает. Резвится!
– Бесы.
– Нет, – я покачал головой. – Люди.
– Какие же это люди? – изумился Прив. – Самые натуральные бесы. Что я, бесов не видел?
Мы стояли в конце длинного коридора, у самого выхода в огромный подвальный зал идеально круглой формы. Наше путешествие сюда прошло без происшествий. Ни одной куклы мы не встретили, видать, всех повыбили.
С потолка капала кровь. В некоторых местах она даже лилась потоком.
– Люди. Просто проклятые. Посмотри их инфу.
В помещении было около полусотни бывших артистов этого театра. Полсотни Проклятых. Они передвигались по залу с метелками в руках и старательно сгоняли кровь в выдолбленные в каменном полу канавки, широкие и глубокие. Канавки не были заполнены даже на треть.
– Что они делают?
– Не видишь, что ли? – Я пожал плечами. – Пентаграмму кровью наполняют.
– Такую огромную? – удивился Прив.
Он осмотрел внимательно помещение и вынес вердикт:
– Не хватит им крови на всю пентаграмму. Не получится у них вызвать демонов с нижних кругов. Зря стараются!
– Не зря. Это за один раз у них не получится. А за тринадцать раз – получится. Только Дракон с Вонг не дадут им закончить это подлое дело. Один раз уже был прорыв демонов с нижних планов бытия. Тогда еще не знали, что здесь происходит, в подвал мало кто спускался, все норовили побыстрее артефакт заполучить. Вот и удалось Проклятым постепенно, за тринадцать премьер, полностью наполнить кровью всю пентаграмму. «Триаде» тогда пришлось целый десяток топовых кланов на помощь звать, массу наемников приглашать. Пол-Кван Тонга в руинах лежало. Город чуть под длань Тьмы не ушел, Молох, наверное, уже победу праздновал – демоны к управляющему кристаллу прорвались. Еле-еле мы тогда их обратно в Пекло загнали. С тех пор Дракон на каждую двенадцатую премьеру сам сюда ходит. Вместе с Госпожой Вонг. Устраивают тут увертюру. Кроме них никому больше и в голову не придет спускаться сюда и воевать с Проклятыми. Если, конечно, не считать таких умников, как мы с тобой, Прив.
Ближайший Проклятый заметил нас, не помогла моя «Скрытность». Наверное, между нами было меньше двадцати метров, а у него была прокачана «Наблюдательность». Бросив метелку, он подскочил к нам и уставился на нас своими маленькими заплывшими глазками. Злости в этих глазах хватило бы и на десятерых.
– Натуральный бес, – сказал Прив. – Я таких немало встречал на своем пути.
На этот раз я ответил не сразу. Как люди там, в моем мире, представляют беса? Вот так и выглядел этот Проклятый, стоявший в метре от нас. Свиное рыло, заросшее грубой редкой щетиной, на голове коровьи рога. Тело, тоже покрытое щетиной, с выпирающим жирным пузом, чуть менее заросшим жесткими короткими волосами. Ноги с выгнутым назад вторым коленом и оканчивающиеся лошадиными копытами. Вместо кистей рук тоже копыта, но уже козлиные, раздвоенные и подвижные. Длинный крысиный хвост с кисточкой на конце. Типичный бес. На первый поверхностный взгляд.
– И все-таки это люди. Проклятые, но люди, – сказал я. – Они только внешне выглядят как бесы, а характеристики у них совсем другие. Мне тоже приходилось сталкиваться с бесами. И не один раз.
– Как же это они? Как они стали такими?
– Проклятие Гекаты, – я опять пожал плечами. – Богиня оказалась слишком жестокой, а ее наказание слишком чудовищным.
– Не представляю, как она сделала такое с ними.
– Такими они сделали себя сами. Геката всего лишь сыграла немного на их чувствах, эмоциях и желаниях. Не на всех, лишь на самых низких – тщеславии, жадности, зависти. Гордыне. Подлости. Злости.
Стоявший напротив нас Проклятый внимательно слушал меня, пятачок его двигался из стороны в сторону, как будто он еще и принюхивался ко мне. Глаза его наливались кровью все больше и больше, эманации злобы волнами шли от него. Бессильной злобы.
– Геката всего лишь убрала барьеры, – сказал я. – А дальше все зависело от них. Винить в их состоянии Гекату было бы не правильно, ее вина минимальна. Она ведь даже не подталкивала их в этом направлении. Она лишь ликвидировала преграды на пути их эмоций. А идти в этом направлении или оставаться самим собой – это уже был исключительно их выбор. Они его сделали. Сами. И стали тем, кем стали. Не сразу. Постепенно. Тело – это отражение души. Их тела стали полностью соответствовать их душам.
Проклятый резко отвернулся от нас и огромными скачками понесся прочь, завывая на ходу.
– Фух, – изобразил вздох Прив. – Я уж думал, он нападет на нас.
– Нет. Пока мы не нападем на них, они на нас не сагрятся. Здесь все так же, как и наверху, только Кукольник не пробуждается при нападении на Проклятых.
