– Да ты не соврал, жрец. Я чувствую себя молодым! Это чудо! Но я голоден, я готов жрать трое суток подряд.
Он выглядел мерзко – грязный, худющий, весь в вонючих потёках, от него разило фекалиями и гнилью. Но он, без сомнения, помолодел.
– Тебе вернули молодость, как ты и желал. Наш Отец Моргрим даровал тебе эту великую милость. Отведите его к умывальнику, – Ваалон обратился к помощникам: – Ему нужно привести себя в порядок. Потом приведите обратно.
Слуги подхватили вонючего и выкрикивающего восторженные фразы мужчину и увели. Ваалон взмахнул посохом, и тут же высохла грязная лужа на полу, мгновенно исчезла вонь. Верховный жрец обратил свой взор на меня и стоящего рядом толстяка.
– Кто следующий? Кто попросит древнего бога исполнить заветное желание?
– Я следующий! – грубо оттолкнул меня и шагнул к Ваалону толстяк.
– О чём ты хочешь попросить Отца нашего Моргрима? – величественно спросил жрец.
Толстяк набрал побольше воздуха и начал быстро тараторить:
– У меня есть соседка. Красивая. Молоденькая. Гордая. Я дважды просил её руки, но она оба раза отказала мне. Отказала при всех, заявив, что считает меня недостойным её. А недавно эта гордячка вышла замуж за другого. С того дня я больше всего на свете хочу отомстить ей за своё унижение. Хочу, чтоб она захотела меня так, чтобы на коленях приползла ко мне. Чтобы она унижалась передо мной и упрашивала обратить на неё внимание. Чтобы она, забыв про свою гордость, умоляла меня, как последняя рабыня. О, это будет миг моего торжества! Если твой бог сможет так сделать, клянусь, я буду самым верным его приверженцем.
– Твоё желание будет исполнено, а душевные терзания будут отомщены. Ещё до заката завтрашнего дня обидевшая тебя красотка сама придёт к тебе и будет полностью в твоей власти! – С этими словами Ваалон стукнул посохом в пол.
Толстяк аж затрясся от предвкушения. Его лицо пошло красными пятнами, глазки плотоядно забегали. Он вызывал у меня лишь отвращение. Но, оглядев собравшуюся вокруг толпу, я вдруг увидел совсем другие эмоции: зависть, похоть, злость. Эти эмоции настолько чётко отражались на лицах, что никакие маски не могли их скрыть. Практически все собравшиеся поддерживали толстяка, считая его несправедливо обиженным.
– А ты что хочешь попросить у Отца нашего Моргрима? – обратился ко мне Ваалон.
Я лихорадочно прокручивал в голове варианты. Отказаться от желания? Не поймут, вызовет подозрение. Что же загадать? Ещё не придумав ничего, я начал говорить, думая на ходу:
– Первый человек загадал молодость. Мне это не нужно – я и так молод. Если я помолодею, насколько помолодел он, то просто исчезну (в зале раздались смешки). Второй загадал любовь красотки. Неплохое желание, но не для меня – у меня и так есть любовь. Загадать денег и богатства? Но у меня и так много денег… Я думаю, нужно загадать что-нибудь такое, чтобы все собравшиеся смогли своими глазами увидеть исполнение этого желания (в толпе раздались одобрительные возгласы). Пусть великий Моргрим сделает… – Я лихорадочно шарил взглядом вокруг и совершенно случайно остановился на своём мече, висевшем на поясе. – Пусть сделает ещё один такой меч!
– Ты хорошо подумал, отрок? – сурово спросил Ваалон. – Потратить своё бесценное желание на то, чтобы получить ещё одну заточенную железку? Ты уверен?
– Да, я уверен. Я хочу, чтобы тут появился абсолютно такой же меч. Кузнец говорил, что второго такого в Пангее нет. Если Моргрим сотворит ещё один такой же меч, то никто из собравшихся не будет больше сомневаться в возможностях древнего бога.
– Да будет так! – согласился Ваалон и стукнул посохом в пол.
Рядом со мной прямо в воздухе появилась яркая точка. Она росла и удлинялась, становясь всё ярче и ярче. У неё появилась поперечная полоска, которая увеличивалась и набухала. Я стоял, замерев на месте от удивления. Вскоре в воздухе висел меч – копия моего. В точности мой меч, вне всяких сомнений.
– Возьми этот меч, он твой. Великий Моргрим исполнил твоё желание, – торжественно произнёс Ваалон.
Я осторожно протянул руку и взялся за рукоять. Как только мои пальцы ухватили шершавую кожаную обмотку, меч перестал парить в воздухе и сразу обрёл привычную тяжесть. Я вынул свой меч из ножен и поднёс оба клинка к глазам. Это было невероятно! Мечи выглядели идентичными до мельчайших деталей. И тогда мне стало страшно – я осознал, насколько на самом деле силён противник, с которым рискнули связаться мы с Каришкой. Я поднял расширенные от ужаса глаза на Ваалона. Но тот, к счастью, неверно истолковал мои чувства:
– Ты получил второй меч, хотя утверждал, что второго такого быть не может. Теперь ты оценил могущество Моргима?
– Да, это просто чудо, – я постепенно приходил в себя и уже контролировал свои эмоции. – Великий магистр Ваалон, я готов признать, что Моргрим способен творить любые чудеса!
Мой ответ очень понравился старику. Он ещё раз обратился к собравшимся с пылкой речью по поводу величия Моргрима. А потом, убедившись, что глаза всех присутствующих обращены к нему, громко объявил:
– Сейчас те из вас, кто ещё не загадывал первые желания, смогут их произнести. Все ваши желания непременно сбудутся. Сбудутся не мгновенно, иначе в этом зале начнётся полный хаос, а я не могу этого допустить. Ваши желания сбудутся в течение ближайших дней. Когда именно, я сказать не могу. В любом случае, ещё до окончания осенней ярмарки все загаданные желания осуществятся!
Внимание аудитории ему было обеспечено – сотни людей жадно ловили каждое слово Ваалона, народ жаждал побыстрее озвучить свои желания.
– Слушайте меня внимательно! После того как ваше желание исполнится, вы должны будете пойти на центральную рыночную площадь Торгового квартала и найти служителей Великого Отца. Сделать это будет совсем нетрудно – в дни осенней ярмарки мы будем проповедовать на площади. Вы должны будете рассказать служителю Моргрима о сбывшемся желании. После этого вам подскажут, где и когда состоится новое собрание. И уже там вам сообщат, как сделать так, чтобы исполнилось ваше второе желание. Вы готовы произнести свои желания?
– Да, да, готовы! – послышались выкрики со всех сторон.
– Напоминаю ещё раз, желание должно быть конкретным и не противоречить желаниям других адептов нашего бога. А сейчас… О чем вы хотите попросить Вечного Отца? Поведайте Моргриму ваши желания!
Со всех сторон послышались выкрики. Сотни людей, стараясь перекричать соседей, произносили вслух свои желания: «Хочу, чтобы старший брат умер, а я стал наследником… Хочу найти клад золотых монет… Хочу отомстить… Хочу стать выше ростом… Пусть сосед умрет… Пусть я снова стану молодым…».
Шум стоял неимоверный. Я увидел, что и Каришка что-то выкрикнула, но не сумел ничего расслышать в таком гвалте. Ваалон стоял, закрыв глаза и разведя руки в стороны. Потом, когда голоса стали замолкать, магистр гулко стукнул посохом и проговорил:
– Ваши желания будут исполнены, ибо нет ничего не возможного для древнего бога! Вот вам живой пример!
В этот момент в зал вошёл помолодевший адепт. Он был уже вымыт и переодет в чистую мантию. Его появление вызвало настоящий ажиотаж – все старались подойти поближе и разглядеть мужчину, вернувшего молодые годы. Тут Каришка тронула меня за плечо и тихо прошептала:
– Хозяин, у нас неприятности! Пора выбираться от сюда. Только что я слышала, как стоящий за моей спиной охранник попросил жреца ещё раз пересчитать присутствующих, так как у него вышло двое лишних.
Я сразу напрягся. Кивнул Каришке и, не отпуская её руку, стал тихо пробираться к лестнице. Это было нетрудно, так как многие стремились подойти поближе к помолодевшему старику, толпа активно перемещалась. К нашему счастью, лестница была затемнена. Мы на цыпочках стали подниматься к выходу, при первой возможности скрывшись в тени. В конце коридора маячила пара охранников, но мы бесшумно проскользнули мимо. Входная дверь оказалась закрыта на задвижку. Я, старясь не шуметь, отодвинул металлическую щеколду и приоткрыл дверь. По ведущей от крыльца к воротам аллее удалялся одинокий охранник. Мы, пригибаясь, перебежали к кустам, перемахнули через заросли и залегли. Немного отдышались и, придя в себя, пошли за вещами. Уже через пару минут мы перебрались через высокий забор и растворились в ночи.
