Рассвет мы встретили возле Северных городских ворот. Моросил мелкий осенний дождь, небо затянуло плотными хмурыми тучами, на востоке ночное небо окрашивалось в светлые тона. Мы с Каришкой молча смотрели с высоты крепостной стены на сотни купеческих повозок, ожидающих открытия городских ворот. Вереница телег с товарами растянулась на многие километры, повозки сгрудились в три ряда по всей дороге, насколько хватало взгляда.
Мы молчали с того самого момента, как выбрались с тайного собрания культистов. Я всё ещё не мог прийти в себя – меня ошарашила эта демонстрация могущества. Мысли лезли в голову самые тревожные – о том, что враг чрезмерно силён, и нет предела возможностей древнего бога. Наглядным подтверждением служил созданный на моих глазах меч. Этот клинок, точную копию древнего оружия, я завернул в плотную ткань и нёс в руке, не имея запасных ножен.
– Я замёрз и проголодался! – прервал затянувшееся молчание писк Неведомого Призрака.
Вот уж кто совершенно не унывал и безгранично верил в мои силы. Некогда худой заморенный крысёныш заметно поправился и вырос, его гладкая белая шёрстка лоснилась, а длинные усы топорщились во все стороны. Я достал из сумки припасённый специально для него кусочек сыра. Зверёк уселся на мокрый каменный парапет и принялся утолять голод. Оцепенение и апатия, не оставлявшие меня после посещения зловещего особняка, стали проходить.
– Убегать и прятаться мы не будем. Нас всё равно найдут и нападут, когда мы этого не будем ждать. Нужно самим действовать и нанести удар по врагам первыми! – вслух проговорил я.
Каришка встрепенулась и посмотрела мне в глаза.
– Я поддержала бы любое твое решение. Но вариант активных действий мне тоже нравится больше, чем необходимость прятаться в трущобах или бежать из города. Этот культ, судя по тому, что мы видели, будет быстро разрастаться и сможет достичь самых далёких уголков Пангеи. Ради выполнения своих желаний люди готовы на всё. Не знаю уж ради какого – второго или третьего желания – нужно будет убивать детей, но уверена, что многие из присутствовавших сегодня на этом сборище без колебаний принесут в жертву чужого ребёнка ради омоложения или богатства.
– Да, к сожалению, это так, – согласился я.
– У тебя есть план действий? – поинтересовалась девушка.
Я ещё раз посмотрел на запруженную повозками дорогу и улыбнулся.
– Думаю, что есть. У нас мало времени на подготовку, до открытия ярмарки всего два дня. Поэтому придётся действовать быстро. Прежде всего, возьми деньги и купи небольшой бочонок белой краски. Затем надень красную мантию и собери десяток-другой бездомных детей, что вечно толкутся у городских ворот и попрошайничают. У нас для них будет весьма прибыльная работа.
– Купить краску? Собрать беспризорников? – недоумённо переспросила девушка.
– Именно так. Наша операция будет называться «Охраняемая стоянка».
Уже к вечеру основные приготовления были закончены. Огромная крытая площадка под тентом – та самая, куда мы выбрались из подвала, – была аккуратно расчерчена краской на одинаковые прямоугольники. По моей задумке, купцы за определённую плату могли оставить здесь на хранение свои повозки с товарами, забрав с собой лишь лошадей. Под тентами могло поместиться двести тридцать больших повозок, не считая пространства для въезда и выезда телег. Два десятка городских беспризорников получили от меня инструкции и сразу приступили к работе в качестве зазывал. Я обещал детям по пять цехинов за каждую приведённую повозку с товаром. Для беспризорника пять цехинов – это огромная сумма, на которую можно прилично питаться две-три недели, поэтому я не сомневался в усердии своих помощников.
С охраной к вечеру также удалось договориться – я сам посетил Гильдию Наёмников. Обошлись их услуги недёшево, но уже к вечеру шестеро опытных бойцов расположились под походным тентом на пустыре за пределами стоянки и, сменяя друг друга, стали обходить по периметру территорию.
И я, и Каришка не снимали красные мантии и в разговорах постоянно упоминали «отца нашего древнего бога Моргрима» и его величие. Надо сказать, сомнений в нашем статусе ни у кого пока что не возникло, тем более что мы охотно пересказывали всем желающим те истории, что сами слышали от жреца Ваалона. С купцов я брал по одному золотому в день за охрану каждой повозки. Либо семь золотых, если купец желал сразу оплатить охрану товара до конца ярмарки. Большинство купцов выбирали именно такой вариант. Каждому я выдавал картонную бирку с указанием места и срока хранения товара. Уже к вечеру на стоянке половина мест была занята. Наша с Каришкой прибыль, за вычетом расходов на охрану и услуги зазывал, превысила шестьсот золотых.
Этот нехитрый и вполне легальный бизнес по охране товара наверняка принёс бы мне хорошую прибыль. Но моя идея состояла в другом. Я помнил, что в дни осенней ярмарки члены Гильдии Воров соревнуются в мастерстве – кто больше сможет украсть. Кража сразу двухсот тридцати повозок товара стала бы отличной заявкой на победу. Конечно, вдвоём с Каришкой такую авантюру было не провернуть. Требовались ещё люди. Много людей.
Вечером, оставив Каришку следить за порядком, я направился в Школу Воров. Школа пустовала, кроме немногочисленных охранников, никого не осталось. Но начальник охраны, к счастью, оказался на месте. Пара посетителей в серых мантиях как раз покидала его кабинет, когда я постучал в дверь.
Я рассказал об организованной мной охраняемой стоянке для повозок и изложил карлику свой нехитрый план. Вечером на глазах у купцов и охранников я закрою внешние ворота и опечатаю их сургучной печатью. К этому времени на соседней улице уже будут подготовлены пустые повозки. Как только ворота закроются, можно начать перегружать товары через подземный ход. Работать придётся весь вечер и всю ночь. На время ярмарки отменяется запрет находиться на улице после третьего колокола, так что повозки могут спокойно отъезжать, сгружать товар и снова возвращаться на погрузку. Если набрать достаточно людей, то можно вынести всё, что только есть на стоянке.
– Как-то слишком уж просто получается, – недоверчиво проворчал карлик.
– Зато, наверное, это будет самая крупная кража в истории Гильдии Воров. Наша удачливость войдёт в историю!
– Это да… Но после такой пропажи стражники будут искать похитителей по всей Пангее. И не только стражники – наверняка купеческие гильдии наймут магов и ассасинов, чтобы отомстить обидчикам за такую дерзкую кражу.
– Вот именно поэтому я и Каришка весь день ходим в красных мантиях служителей культа Моргрима – ведь именно культисты наняли ассасинов, чтобы убить меня. Ограбленным купцам даже искать их не придётся – культисты собираются проповедовать и набирать новых адептов прямо на площадях во время ярмарки.
– Чувствую, твоим врагам не поздоровится, купцы очень разозлятся, – пробурчал карлик. – Но если что-то пойдёт не так, то их гнев может перекинуться и на нашу гильдию.
– Жрецы Моргрима – не только мои враги. Они враги всех воров. Их шпионы точно есть среди членов нашей Гильдии.
– Что? Откуда такая информация? – требовательно спросил начальник охраны.
Я рассказал про попытку покушения на меня прямо в стенах школы. Даже сходил вместе с ним в мою комнату и показал недоверчивому карлику рассечённую маленькую змею. Начальник охраны внимательно рассмотрел останки гадины.
– Это скальный аспид, их ещё называют Поцелуй Мораны. Укус такой змеи смертелен, противоядия не существует. Скальные аспиды маленькие, незаметные и проворные. Орден ассасинов используют их для убийства своих жертв. И то, что кто-то дерзнул использовать их против тебя на территории школы, – прямой вызов всей нашей гильдии.
– Ну что, теперь сомнений нет? – поинтересовался я с надеждой.
– Да, такое прощать нельзя! – Глаза карлика вспыхнули злостью. – Поклонники Моргрима будут жестоко наказаны. Твой план принимается. Я найду достаточно людей, более того, я сам лично буду участвовать и прослежу, чтобы всё было проделано красиво. Нужно не просто совершить кражу – нужно обчистить все повозки полностью. Кроме того, необходимо оставить достаточно следов, ведущих к нашим врагам. О, это будет сильный удар!
