номере, и когда великий человек попросил разрешения послать несколько сообщений с ее коммуникатора, она радостно согласилась. Никто не увидел бы в этих сообщениях ничего подозрительного. Но когда они достигли адресатов, были отправлены другие сообщения, дожидавшиеся этого момента годами. Все они в конечном итоге прибыли в одно и то же секретное электронное хранилище. Затем Джо занялся с женщиной сексом, а потом смешал ей коктейль со снотворным. Как только она заснула, он закрепил на руках и ногах экзоскелет, предназначенный для самой тяжелой физической нагрузки. Потом Джо открыл окно и, на высоте десятого этажа над ярко освещенным холодным городом, выбрался на узкий карниз и ускользнул через заранее проделанные дыры в системе безопасности.
Полчаса спустя, дрожа от усталости, Джо стоял в конце длинного переулка.
— Она была ошибкой, — произнес он, глядя куда-то в темноту.
Ответа не последовало.
— Помехой, — добавил он.
— Так ли? — спросил низкий голос.
— Но ты всегда умел слишком хорошо вдохновлять других, — продолжил Джо. — Делать людей нетерпеливыми, заставлять их прыгать раньше, чем они будут готовы.
Из темноты послышался ленивый вздох могучих легких.
— Я могу убить тебя сам, — заметил голос. — Прямо сейчас. — Голос был низкий и медленный, и в нем слышалось веселье. Совсем чуть-чуть. — Охранников с тобой нет, а с собой у тебя, насколько я вижу, лишь пара детских пистолетиков.
— Это смешно, — сказал Джо.
Молчание.
— Я не тот, кого ты хотел, — продолжил он. — Наверное, ты лишь согласился на меня. Но подумай о нашей истории, друг. Забудь о публичном шуме. А теперь вспомни все, что происходило между нами.
Возле старой кирпичной стены шевельнулось крупное тело. Потом голос произнес:
— Напомни.
— Балтимор, — сказал Джо.
— Да.
— И Сингапур.
— Там мы друг другу помогали.
— А как насчет Киева?
— Я пребывал в великодушном настроении. Проявил слабость, как сейчас понимаю.
— Независимо от настроения, ты все же не убил меня.
Голос слегка изменился, зарождаясь в глубине невидимого тела. Став более теплым, он признал:
— Я знал, кем ты был, Джо. Понимал, как ты мыслишь. И я понял, что мы достигли взаимопонимания.
— Да, оно у нас было.
— Ты никогда не трогал нас.
— Не было причин вас трогать.
— Мы не были для тебя угрозой.
— Вам никогда ничего не грозило — до сих пор.
— Но человек, которому ты помогаешь… этот монстр Ли… он совершенно другой, насколько я понимаю…
Джо промолчал.
— И ты ему помогаешь. Не отрицай.
— Не стану.
Из темноты донесся мощный выдох, пахнущий сырой рыбой и мятой.
— Через два дня… — заговорил Джо.
— На «Конференции по процветанию».
— …мы с монстром будет вместе ехать по Сан-Пауло. В бронированной машине, окруженные несколькими взводами солдат.
— Могу представить.
— Ты знаешь наш маршрут?
— Нет. А ты?
— Пока нет.
Тень не ответила, и даже не дышала, замерев настолько, что можно было поверить, будто она незаметно ускользнула. Потом голос очень тихо
