На лице Лода проявилось выражение лёгкой паники.
Неужели он действительно надеялся на…
И тут под ногой принцессы вспыхнул шарик пульсирующего сиреневого света.
Эфемерные и искрящиеся, как сонная пыль, путы оплели обоих светлых с головы до ног. Глаза Навинии помутнели, рапира исчезла из пальцев, но ещё прежде, чем девушка рухнула наземь, Лод оказался рядом.
Чтобы мгновенно защёлкнуть на шеях врагов серебряные ошейники.
— На самом деле моя ловушка лишь прикрывала другую, — спокойно пояснил он, когда Навиния упала к его ногам. — Если бы парализующая спираль была одна, вы бы наверняка обратили внимание на следы странной магии… но поскольку её перекрыла тёмная ойра — попались.
Навиния кое-как перевернулась на спину, отплёвываясь от травы.
— Как… что это за магия? — прохрипел Восхт, тщетно пытаясь вырваться из волшебных силков. — Она ведь светлая, похожа на…
— Эльфийскую, — подала голос фигура, внезапно отделившаяся от ствола ближайшего дерева. — Да, вы совершенно правы.
Неожиданный пришелец порядком меня удивил. Острое, асимметричное, странное в своей красоте лицо, длинные волосы — светлое золото, глаза — сиреневая синева.
— А ошиблись вы только в одном, — Лод широко улыбнулся, — здесь вас ждала не сотня дроу, а всего один…
И я поняла, кто этот пришелец, ещё до того, как разглядела острые уши.
— …эльф.
Восхт сдавленно ахнул, а Навиния забилась в путах с удвоенной силой.
— Я же говорила, говорила, что он перешёл на сторону тьмы! — Принцесса шипела и извивалась как змея. — Что вы сделали с нами?! Почему я…
Эльф склонился над ней и, напевая что-то вполголоса, коротко коснулся лба Навинии кончиками пальцев, тонких, бледных, до того изящных, что они казались стеклянными. Девушка мигом затихла, заворожённо вглядываясь в его лицо, вслушиваясь в песню.
Я тоже вслушивалась. В незнакомые слова, звучание и мотив которых казались до боли знакомыми. Прекрасные, как журчание ручья, как шелест листвы, как песнь скрипки — всё, что ты любишь слушать, всё это вместе и ещё капельку прекраснее; такие родные, будто эльф повторял колыбельную, что каждый вечер пела тебе мать…
…а потом я вспомнила, что мама никогда мне не пела.
Моргнула — и увидела, что Навиния и Восхт мирно посапывают на траве, эльф выпрямляется с гибкостью тростника, а Лод с улыбкой смотрит на меня.
— Надо же, сохранила трезвость мысли, — заметил колдун. — Немногим смертным, слышавшим истинную эльфийскую песнь, это удаётся.
— Одно из немногих моих достоинств — трезвость мысли в любой ситуации. — Я тряхнула головой, окончательно избавляясь от зачарованности. — Почти.
Принцесса Навиния захвачена. Миссия выполнена.
Да, как я и думала, истинной целью нашей вылазки были совсем не переговоры.
Я уже хотела уточнить интересовавшие меня детали, но тут эльф повернулся ко мне, и странная безрадостная улыбка исказила его тонкие губы. Он казался молодым, не старше Дэна, младше Лода… Только вот, вглядываясь в его глаза — синие, с глубоким сиреневым отливом, точно дно радужек выложили лепестками фиалок, — я видела, что это обман.
— Девочка из другого мира, — мягко проговорил эльф, и риджийские слова, окрашенные его дивным певучим выговором, звучали ещё прекраснее, — рад встрече.
Какое-то время я просто смотрела на него.
А потом поняла.
— Я тоже… тэлья Эсфориэль, — сказала я, поклонившись.
И брат Повелителя эльфов коротко кивнул в ответ.
Глава 8
О ПРЕДАТЕЛЯХ И ВОЙНАХ
Под горы мы перемещались куда быстрее, чем из-под них. Лод просто бросил в пустоту слова «Морти, пора», и в тот же миг знакомый волшебный вихрь подхватил нас. Всех пятерых. Чтобы перенести в лабораторию колдуна, где, сидя в кресле, ждала принцесса дроу с Бульдогом на коленях.
Поскольку в этот раз меня никто не держал, приземлилась я, снова упав на пол. А вот Лод с Эсфориэлем легко устояли на ногах: то ли уже привыкли к подобным путешествиям, то ли просто с чувством равновесия у них было получше.
— Смотрю, всё получилось, — сонно констатировала Морти, когда прямо перед ней на ковре материализовались пленники. — А мне так хотелось спать, что даже волноваться сил не было.
— Увы. — Лод, склонившись над креслом, поцеловал возлюбленную в уголок губ. — Даже спустя триста лет наши внутренние часы настроены на старый лад.
— А ведь здесь всегда темно. И почему мы до сих пор спим, когда светлые бодрствуют? — широко, по-кошачьи очаровательно зевнув, Морти с любопытством покосилась на пленную принцессу. — Значит, это и есть Навиния?
Бульдог, оживившись, спрыгнул на пол и, процокав по направлению к новоприбывшим, принялся деловито их обнюхивать.
Значит, это Морти нас подстраховывала. Следила за происходящим, чтобы в случае чего быстро вернуть обратно. Ну да, вон и золотисто-серебряный ободок на пальце — управляющее кольцо. Видимо, с его помощью действительно можно призвать нас откуда угодно, и все охранные чары королевства дроу не помеха. А Алья, должно быть, до сих пор злится на Лода, потому и пришлось просить принцессу…
Я вдруг ощутила острый приступ сочувствия к Навинии.
Ведь с принцессой людей Лод себя никакими ритуалами не связывал.
— Дело сделано, — сказал колдун на риджийском, повернувшись к эльфу. Тот стоял у камина, глядя на пленников. — Хорошая вышла ловушка. Благодарю, тэлья Эсфориэль.
— Меня не стоит благодарить. — Эльф улыбнулся самыми уголками губ. — План принадлежал тебе, Лод.
— Но без вас ничего бы не вышло.
— Я послужил лишь орудием. Направляла меня чужая рука. Разве меч благодарят за победу в бою? — Эсфориэль коротко поклонился. — Прошу извинить меня. Принцесса, быстрого вам дня и звёздной ночи. — Морти кивнула в ответ. — И ты, девочка…
Эльф посмотрел на меня, а я и так разглядывала его во все глаза.
В простых льняных штанах и рубашке — спокойным величием он мог поспорить с Альей в его королевских одеждах. И эти глаза со светлым рисунком вокруг радужки, похожим на солнечные лучики, этот взгляд, полный печали, загадки, тайны…
— Береги себя, — неожиданно закончил эльф, прежде чем отвернуться.
Мы втроём следили, как он уходит. Неслышно, будто не касаясь ногами земли.
И я понимала, что сегодня впервые увидела настоящего эльфа.
— Подождите меня. — Лод неторопливо прошёл к лестнице, невозмутимо переступив через тела пленников. — Кажется, нашим гостям придётся потесниться…
Он ушёл, а вскоре и Навиния с Восхтом исчезли с пола лаборатории, и Бульдог, лишившись источника интересных незнакомых запахов, разочарованно удалился под стол.
На сей раз я не услышала воплей потревоженной Кристы. То ли она спала, то ли защитные чары Лода поспособствовали.
— Значит, тэлья Эсфориэль… дядя Дэнимона — теперь на стороне дроу?
Я наконец решилась задать Морти терзавший меня вопрос.
— Я же говорила, что он сбежал, — заметила та.
— Только не говорили, куда.
— Ну да, он отправился к нам. Долго бродил возле гор, дожидаясь отряда наших разведчиков. Им и сдался. А поскольку мы знали, что к светлым ему возврата нет, лазутчиком он быть не мог… Алья, конечно, хотел поначалу его замучить в отместку за Литу, но мы с Лодом сумели воззвать к его разуму. — Принцесса покрутила кольцо на пальце. — Конечно, брат не пожалел. От Эсфора мы выяснили то, чего никогда не узнали бы наши шпионы-иллюранди… О, ты быстро!
Лод, поднявшись обратно, только кивнул.
— Может, теперь объяснишь мне, — я прищурилась, — что всё это было?
— Нет, это ты объяснишь мне, что это было, — безмятежно ответил колдун, присаживаясь на ручку кресла подле Морти. Той оставалось лишь догадываться, о чём мы говорим, поскольку теперь беседа проходила на русском. — Ты же всё поняла, верно?
Я неодобрительно цокнула языком. Он меня теперь постоянно проверять будет?
— Должно быть, Дэнимон отправился за Кристой вместе с другом-колдуном, но предупредил младшего брата, куда едет. А поскольку Навиния имела на Дэна виды и, возможно, надеялась расстроить их отношения с Кристой…
