Дифференцировать тьму

— Да, Вини очень внимательно за ними следила, — усмехнулся Лод. — Думала, если принц отверг одну девушку, то может разорвать отношения с другой.

Морти прикрыла глаза, видимо, решила не терять времени, пытаясь вникнуть в наш разговор, и просто подремать.

— Значит, Навиния могла узнать о том, что Криста сбежала. Тогда она прихватила с собой Фаника и отправилась следом за бывшим женихом, но в Тьядри обнаружила одного только Восхта. — Я усмехнулась. — А тот был в ужасе, он ведь помог принцу перенестись в горы за Кристой… а потом очнулся на горном утёсе один-одинёшенек. Ни Кристы, ни Дэна, ни странной девчонки, которая была вместе с ними. Он вернулся в Тьядри и встретил там Навинию с Фаником. Втроём они стали гадать, куда делся Дэн и как его вернуть… но иллюранди зря времени не теряли. И вы поняли, что это отличная возможность захватить не только наследника эльфийского престола, но и Повелительницу людей, — одобрение в глазах Лода заставило меня невольно улыбнуться. — Может, вы и Фаника заманить в ловушку рассчитывали?

— Не слишком, — качнул головой колдун. — Нам ведь действительно нужно, чтобы кто-то передал светлым весть о грядущих переговорах. Можно было воспользоваться иллюранди, но высовываться из теней для них слишком рискованно. А Фаник не особо хороший боец, поэтому я почти не сомневался, что его в погоню не возьмут. Если он поторопится… а в такой ситуации он, пожалуй, поторопится… дорога домой не займёт у него много времени.

— И тогда вы с Эсфориэлем подготовили ловушку на острове. Эльф остался ждать там, а ты отправился к Навинии. Под видом переговоров раздразнил её, вынудил следовать за тобой… А поскольку она привыкла лично разбираться со всеми неприятностями вроде злых колдунов, ей и в голову не пришло не заниматься поисками Дэнимона самой, а поднять для этого всю королевскую рать. — Я покачала головой. — Я одного не пойму: как можно быть настолько самоуверенной?

— Ни один колдун никогда не мог с ней тягаться. Она видела, что ни ты, ни я не представляем для неё серьёзной угрозы. И подозревала о ловушке, но не придала этому значения, потому что не раз выкарабкивалась из таких передряг, которые для меня стали бы смертельными. А при подлёте к острову проверила его Изнанку на предмет присутствующей там магии… или существ. Увидела ауры моей ловушки, меня и тебя. Однако… ты наверняка помнишь, что я рассказывал тебе об эльфах.

— Помню. Они могут оставаться незамеченными рядом с деревьями, а с магическими деревьями сливаются даже на Изнанке. И эти деревья на острове… ньотт… наверняка магические?

— Да. Эсфор спрятал свой ореол силы за их ойрой, и Навиния не заметила его. Как не заметила светлую ойру его магии, спрятанную за более сильной — тёмной, — моей ловушки.

Что ж, Лод прекрасно умел влезать в чужую шкуру. Думать, как противник, понимать его, как самого себя, ощущать его мысли, чувства, мотивы, желания. И он просчитал принцессу, как когда-то — меня.

Шахматы в реальной жизни, люди в качестве фигур…

Восхитительное умение.

— Но разве эльфы вообще могут такое? — Перед глазами всплыла картинка светящихся сиреневых пут. — Мне казалось… Криста говорила, эльфы могут только исцелять и управлять растениями.

— Да, это так. Но, по правде говоря, Эсфориэль не совсем эльф. — Лод иронично хмыкнул. — Он наполовину дроу.

Вот так новость!

— Брат Повелителя эльфов… наполовину дроу? — Я недоверчиво сощурилась.

— Нет, в его роду дроу нет. И никогда не было. Но Эсфориэль давно, ещё до войны, провёл с одним из дроу один занятный эльфийский ритуал. Называется «блойв брайевур», «братья по крови». Двое делают на ладонях надрезы, соединяют руки и в один голос произносят некие слова. После этого они перенимают способности друг друга. Поэтому Эсфор может ставить ловушки дроу, но у его ловушек ойра эльфийская, светлая… Морти, фу фэйр упп? Тими тиль ас сонфа.[26] — Лод бережно помог принцессе встать. — Что ж, я выполнил свои обязательства. Ты довольна?

А я вдруг поняла, что уже успела забыть: он взял меня с собой лишь потому, что я приказала ему это сделать. Только из-за магического поводка, который связывал нас, поводка, который теперь находился в моих руках.

Да только он ничего не забыл. А этим вопросом и взглядом, полным пронизывающей холодком иронии, напомнил и мне.

А ведь на то время, пока мы не были под горами дроу, мне и правда казалось, что мы… союзники. Что действуем сообща по доброй воле. Что моё общество ему как минимум не противно.

— Да, — сухо ответила я. — Более чем.

— Чудно. — Лод обнял Морти за плечо. — Акке погасит свечи чуть позже. Доброй ночи.

Я следила, как они уходят в его спальню.

Потом посмотрела под стол, откуда на меня лукаво поглядывал Бульдог.

— Только попробуй ночью снова прийти, — тихо проговорила я. — Убью.

Отвернулась и, не умываясь, не раздеваясь, скинув лишь сапоги и плащ, рухнула в постель.

Я не должна пользоваться своим преимуществом. Не должна злоупотреблять клятвой. Я обещала Лоду это. И… чем реже мы будем видеться, чем меньше времени проводить вместе, тем лучше.

Так почему же, чёрт возьми, сегодня я не смогла удержаться от искушения?

Почему я теряю голову, когда вижу его пренебрежение? И готова пойти на всё, лишь бы снова заставить его относиться ко мне, как к… равной? Той, что достойна уважения и его общества?

Ненавижу эти грёбаные чувства. Лучше бы у меня их попросту не было. Если буддисты вдруг правы насчёт переселения душ — я в следующей жизни хочу быть роботом.

Машинкой без сердца, слабостей и чёртовых гормонов…

Следующий день начался не лучше предыдущего.

Конечно же, Бульдог не внял предупреждению, и первым, что я увидела утром, снова была его довольная ушастая морда. В этот раз хоть можно было вскочить, не пытаясь при этом прикрываться одеялом. Впрочем, Лод вновь и головы не повернул в мою сторону, лишь вежливо пожелал доброго утра.

— Почему ты говоришь мне «доброе утро» и «доброй ночи», — не удержалась я, — если на самом деле наверху сейчас наступает ночь, а спать я ложилась засветло?

— Ты ведь к этому привыкла, — равнодушно заметил колдун. — Я стараюсь соблюдать положенный ритуал. Для твоего удобства.

Прежде чем направиться в ванную комнату, я вздёрнула нос:

— Можешь так не стараться, мне всё равно.

А дорогой ругала себя за глупую, ребяческую реакцию.

Нет, с моим разумом в его присутствии явно творится что-то неладное. Может, и правда в другую башню переселиться?..

Ела я снова внизу, в гостиной, в сопровождении Бульдога. Тот не лез слишком близко, но хвостиком ходил следом, чем тоже изрядно надоедал. За дверью в покои, где содержались уже четверо пленников, было тихо.

Должно быть, кто-то из них тоже вынужден лежать на полу. Кровать-то только одна…

— Как там наши гости? — вежливо спросила я у Лода, вернувшись в лабораторию.

— Неплохо, — любезно откликнулся тот, делая пометки на листе пергамента. — Я навещал их утром. Правда, пришлось одолжить у Морти мазь, потому что девушки расцарапали друг другу лица.

— Навиния, должно быть, очень зла на Кристу.

— Не то слово. Впрочем, когда я пришёл, они уже помирились. Поняли, что в такой ситуации неразумно враждовать друг с другом, — колдун бросил на меня короткий взгляд. — А ещё Криста рассказала всем о кольцах.

— Акке донёс?

— Логично было бы предположить и без Акке. Они ведь захотят сбежать, — Лод задумчиво смотрел куда-то мимо моего лица. — О том, что кольца так просто не умыкнуть, ты ведь Кристе не рассказала, верно?

— Нет…

— Понятно, — усмехнувшись чему-то, колдун вернулся к работе. — Это хорошо.

Я подождала ещё немного, но ко мне уже потеряли всякий интерес. Так что я тихонько прошла в спальню, где на подоконнике лежали мои книги.

И, поскольку с рунами я вроде разобралась, настал черёд учить язык Изнанки.