— Но хоть какие-нибудь подвижки в поисках князя есть? Или по-прежнему всё тихо? — поинтересовался я настороженно.
— Маги утверждают, что он жив, и это уже повод для оптимизма, — развёл руками советник. — А если по существу, насколько я знаю, почти исключили самые простые варианты вроде тайных ходов. Кажется, там обнаружились слабые магические следы, но я в этом совершенно не разбираюсь. Расследованием занимается Давр Полумесяц, так что, с одной стороны, оно в лучших руках, но, с другой, я бы не советовал лезть ему под руку.
— Да уж, — медленно кивнул я.
Давр Полумесяц был довольно странным типом, которого можно было коротко охарактеризовать как «честного, но злого». Бунтарь и задира, он, тем не менее, обладал холодным острым разумом и сыскное дело знал от и до. Давр вообще не любил людей и никому не доверял, но больше всего он не любил, когда его отвлекают от чего-то важного. Так что попытка пристать к нему сейчас с расспросами была чревата самыми негативными последствиями. А порча отношений с ним была не лучшей идеей: помимо всего прочего, Полумесяц отличался злопамятностью и мстительностью.
Чисто теоретически, задать ему вопросы могла княжна, — на правах невесты пропавшего, — но подавать ей такую идею я не собирался. Давр пренебрежительно относился к женщинам, и в лучшем случае мог лишь обидеть Лебедяну. В худшем — оскорбить и спровоцировать на агрессивные действия её охрану. А представлять результат его столкновения с той же Огнеярой я вообще опасался, и предпочёл бы сделать так, чтобы Полумесяц с кошками не пересекался вовсе. Был бы здесь Черногор — другое дело, а за неимением оного… пожалуй, остаётся только ждать.
— Может, ты лучше займёшься полезным делом? — насмешливо предложил мне советник. — На границе со степью сейчас особенно неспокойно, как ты понимаешь, а ты лучший специалист по южанам.
— Да, конечно. Я в вашем распоряжении! — очнувшись от задумчивости, кивнул я. В самом деле, если помочь княжне ничем не получалось, лучше я займусь полезным делом, чем буду бесцельно слоняться по городу.
— Славно, — с явным облегчением вздохнул он. — Тебя мне сейчас сам Белогривый прислал, не иначе! Вот сводки, вот вопросы, вот письма, вот чистая бумага. Готов полностью положиться в этом вопросе на твоё мнение, решай!
— И пинок Белогривого в напутствие? — я не удержался от насмешки.
— Приятно иметь дело с опытным профессионалом!
Огнеяра
День прошёл довольно сумбурно, но нам по крайней мере удалось отвлечь и развлечь Лебедяну.
Сначала все поднялись чуть свет, чтобы проводить своих и совместно позавтракать в трактире напротив. Прощание прошло буднично и спокойно: чай, не на войну провожаем, а домой. И, хочется надеяться, скоро мы к ним присоединимся. Потом мы некоторое время болтали о всякой ерунде, старательно отвлекая княжну от свадебных (а потому довольно мрачных) мыслей. Потом нам надоело сидеть в четырёх стенах, и я отправилась будить рыжика, а девочки, хихикая мне вслед, ушли всё в тот же трактир напротив, где обещали ждать до победного. После Белкиного напутствия «вы там пошустрее, но без потери качества», я мстительно задержалась часа на полтора, но потом всё-таки присоединилась к остальной компании. Трай с нами не пошёл: он с очень загадочным видом убежал куда-то сразу после завтрака, отказавшись составлять нам компанию. Мне хоть и было любопытно, куда, но от вопросов я сумела удержаться. Нечего его баловать!
Гуляли мы без особенной цели. На участие в поисках князя шансов у нас не было (кто бы нас к ним допустил!), поэтому мы решили просто приятно провести время, познакомившись с городом и осмотревшись. Нас провожали достаточно неприязненными и недовольными взглядами, но я готова была поручиться, что причиной тому была не княжна, а внешний вид всех остальных. Уж больно характерно морщились встречные волчицы, бросая взгляды на наши обтягивающие штаны, — и это ещё верхняя часть была прикрыта куртками! Но по крайней мере Лебедяна на нашем фоне выглядела особенно выигрышно, и ей взгляды доставались любопытные, и даже несколько вежливых кивков.
— Нирь, что они так морды корчат? — в конце концов не выдержала Листопада.
— Лесь, а тебя не смущает разница в нашей с ними одежде? — иронично уточнила я.
— Меня — нет! — тут же ответила ведьма, а потом сообразила: — То есть, их как раз смущает?
— Более чем, — поддержала меня Белка. — Это примерно как у нас кто-то ходил бы вообще без одежды. Даже ещё хуже, потому что у нас половине было бы наплевать, а противоположный пол так вообще порадовался бы.
— Дикие люди, — недовольно проворчала Листопада.
— Мы на их взгляд ещё более дикие, — со смешком успокоила её я. — Ты привыкай, если придётся сталкиваться по жизни с представителями других видов, у них бывают ещё более странные обычаи.
— Например? — заинтересовалась та.
— Например, у степняков, насколько я помню, принято меняться жёнами. Или мужьями, тут с какой стороны посмотреть: всё происходит по взаимной договорённости. А хозяйка, например, дорогого гостя почти наверняка пригласит к себе в постель, и муж только порадуется. Особенно, если гость хозяйке ребёнка сделает. И очень обидятся, если отказать, — добавила я и весело фыркнула при виде вытянувшегося лица ведьмы.
— Ты шутишь так? — подозрительно нахмурилась она.
— Отнюдь. Не веришь мне — спроси у Варса, он же как раз специалист по ним.
— Я тебе даже могу объяснить, откуда этот обычай взялся, — неожиданно высказалась Злата. — Степняки живут, — а, вернее, жили издавна, — очень небольшими тесными общинами, и появление новой свежей крови — настоящее благо, позволяющее избежать вырождения.
— А ты откуда знаешь? — сестра перевела на неё растерянный взгляд. Причём остальным тоже было очень интересно; лично я в такие дебри никогда не лезла и первопричинами не интересовалась. Ну, нравится людям так жить, — это их личное дело.
— Читать люблю, — лаконично отозвалась та, пожав плечами.
— И что, у Чёрного Когтя тоже, вероятно, пара-тройка разновозрастных полукровок по степи бегает? — хихикнула ведьма.
— Учитывая ценность данного конкретного индивида, — а волков эти ребята уважают, — думаю, не меньше десятка, — с улыбкой ответила Златолета. — Если у него, конечно, со здоровьем всё в порядке. Но такие дети являются официальными детьми своих родителей, у них не важно, кто послужил донором.
— Хм. А волки по сравнению с ними кажутся не такими уж дикими, — Листопада задумчиво огляделась по сторонам. — У них, наверное, тоже есть какая-то причина, по которой они такие занудные?
— С ними сложнее, но историки утверждают, что это связано с диспропорцией между мужчинами и женщинами на каком-то этапе развития. Правда, точно никто не может сказать: не то женщин было слишком много, и потому начала цениться нетронутость, не то наоборот, слишком мало, и потому их тщательно берегли. Мне второй вариант представляется более вероятным.
— А мы тогда почему такие, какие есть? — полюбопытствовала Леся.
— Потому что мы кошки, и этим всё сказано, — весело фыркнула Злата. — Не знаю, я не встречала исследований на эту тему.
Собственно, за такой вот мирной болтовнёй, изредка прерываясь на обсуждение увиденного или на перекус, прошёл день. Мы обошли почти весь центр города, с удовольствием полюбовались фонтанами и садами, снова сходили на площадь перед княжеским домом и уточнили у какого-то пожилого энергичного волка, кажущегося наиболее безобидным и мирно настроенным, что это за огромное здание рядом. Он с удовольствием рассказал, даже пригласил осмотреть его изнутри. Посторонним можно было заходить не во все помещения, но кое-что, по словам волка, осмотреть стоило. Поскольку мужик губы брезгливо не поджимал, разглядывал нас с искренним интересом и зазывал в гости не одну только княжну, а всех, и можно с оружием, — с оружием даже лучше, какие любопытные клинки! — мы решили запланировать визит на завтра, поскольку сегодня уже было поздно: на улице почти стемнело.
