— Почему? — хмуро, но не возмущённо, а, скорее, настороженно спросила Вета.
— Нам противостоит явно маг, вероятнее всего — в сговоре с альфой, так что толку от вас обоих не будет, мы только вас потеряем и вместе с вами — последнюю надежду найти Чёрную Гриву, — спокойно пояснила я, и Тень кивнула. — Честно говоря, Варса я как неблагонадёжного вообще оставила бы дома, но не хочу портить тебе намечающуюся семейную жизнь.
— О своей семейной жизни задумывайся, — отмахнулась она.
— Э-нет, мне свадьбой не угрожают! — ответила я.
— Да? Ну, тебе виднее, — безмятежно улыбнулась тень. Причём улыбка получилась настолько покровительственной и пакостной, что я всерьёз забеспокоилась. Может, она со своими особыми способностями знает что-нибудь такое, чего не знаю я? Ещё и мои подозрения о влюблённости, и странное поведение Трая, всё одно к одному складывается…
Тьфу! Да что я всполошилась? Нашла, кого слушать, в самом деле, — насильницу-энтузиастку!
— Вот именно, — кивнула я. — Ладно, пойдём, а то нас потеряют.
Потерять нас, конечно, не успели, но взглядами встретили любопытными.
— О чём вы там болтали? — не выдержала любопытная Леся.
— Я важную вещь вспомнила, незаменимую в семейной жизни, и поспешила сообщить Вете, пока не забыла.
— Какую? И откуда у тебя такие познания? — последний вопрос, кажется, задал Чёрный Коготь, но я решила не заострять.
— Познания — от Багряницы и из опыта наблюдения за прочими друзьями, — безмятежно отозвалась я. — А вещь — это сковородка, главное средство в хозяйстве для встречи мужа. Полной еды под нос встречать до ночной трипты, после — пустой и по лбу.
— Можно подумать, Вета эту шутку не слышала, — обиженно фыркнула разочарованная Листопада.
— Не важно; главное, моя совесть теперь чиста, — отмахнулась я.
Вскоре после этого Райв засобирался, ссылаясь на срочные дела. «Прятать от жены сковородки побежал», — страшным шёпотом сообщила мне Белка. Я глубокомысленно кивнула, а княжич предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. Воспитанный? Или просто решил не связываться?
После разговора с тенью отношение к княжичу у меня стало не то чтобы откровенно негативным, но очень настороженным. Потому что он имел теоретическую возможность быть замешанным в заговоре, мог надеяться занять место брата. Вряд ли всё обстояло именно так, но, как говорится, «осадок остался».
— Ладно, а если серьёзно, о чём вы там совещались? — вернулась к прерванному разговору памятливая Листопада, когда гость ушёл и мы снова расселись в кухне, продолжая здорово затянувшийся завтрак.
— Если серьёзно… — протянула я, и действительно пересказала состоявшийся разговор вместе с предлагаемым способом действия.
— Не нравится мне эта идея, — поморщившись, высказался Варс. — Может, стоит всё доверить профессионалам?
— А мы кто? — иронично хмыкнула я в ответ. — А ваши профессионалы, как мы только что слышали, даже следов не нашли. Пока мы дождёмся от них результатов, нас или поубивают всех, или мы помрём естественной смертью от старости. Тебя, кстати, я вообще согласилась взять из хорошего отношения к Вете, а то ты ей нервы попортишь своим ворчанием. И если что-то не нравится, начиная с меня в роли командира, можешь оставаться на хозяйстве.
— Не дождёшься, — проворчал он.
— Какая жалость, — с искренней печалью вздохнула я.
— Прекратите, — вмешался — неожиданно! — Трай. — Потом поболтаете. Давайте для начала прикинем, где именно Велесвета чует князя и как туда лучше попасть, чтобы не привлекать внимания.
— Читаешь мои мысли, — проговорила я. — Карта города есть?
— Сейчас принесу, — кивнул он и поднялся, а мы начали освобождать стол от тарелок.
Карта у Трая была хорошая. Большая, подробная, да ещё с какими-то непонятными пометками, сделанными явно от руки. Короткие стрелочки, разноцветные треугольнички, пунктирные линии…
— Это что, план штурма? — ехидно уточнила я.
— Вроде того, — с некоторым смущением кашлянул рыжий. — Развлекался как-то от нечего делать. Ты не отвлекайся; вот здесь мы находимся. В какой стороне ты ощущаешь присутствие князя? — Он ткнул пальцем в карту и поднял вопросительный взгляд на тень. Та на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, потом уверенно махнула рукой:
— Там.
— Ага. Там у нас… северо-запад, — проговорил рыжий каким-то странным тоном, провёл по карте линию пальцем, а потом подозрительно уточнил: — И далеко?
— Ну, — протянула тень, — не очень. Сейчас покажу. — Она тоже склонилась над картой, водя по ней пальцем и пытаясь сориентироваться, соотнеся свои ощущения с пространством. — Где-то в этом районе. — Велесвета уверенно обвела небольшой участок. — Когда окажемся здесь, наверное, смогу сказать точнее.
— М-да, — протянул рыжий.
— Не может быть, — пробормотал себе под нос Варс, но не в укор тени, а, скорее, в знак собственного негодования.
— Что случилось? — напряжённо уточнили сразу несколько голосов.
— Да как вам сказать? — со смешком уточнил хозяин дома. — Эта окраина, примерно вот так, — он обвёл значительно больший участок, чем указала Вета, — носит собирательное название «Весёлый квартал».
— В том смысле, о котором я подумала? — спросила я, с трудом справляясь со рвущимся наружу хихиканьем. — Ледка, ищи сковородку! Даже две, я тебе помогу!
— В том, но я не был бы столь категоричен, — вмешался Варс.
— Леда, бери три, мы одну Велесвете отдадим, пусть тренируется, — всё-таки захихикала я.
— Нирь, Варс не князя пытается выгородить, а объяснить, что в Весёлом квартале есть не только и не столько бордели, но множество злачных и весьма подозрительных мест, и если кого-то нужно спрятать, не покидая Верель, то делать это в самом деле лучше там. — Вмешался ухмыляющийся Трай. — А в случае, если Чёрная Грива запропастился там сам, боюсь, придётся встать в очередь, чтобы настучать ему по голове и остальным местам.
— Не придётся, — возразила я, — мы будем там первыми! Да ладно, не корчите морды, я уже поняла, что это местные трущобы и вообще сумка Длиннохвостой, в которой только ингвура лысого нет. Мне другое не нравится. Будет крайне подозрительно, если мы потащим туда княжну. Или, по меньшей мере, негативно скажется на её репутации. Ну-ка, мальчики, вспомнили быстро: есть ли в этом квартале хоть одно приличное заведение, куда не зазорно сходить хорошим девочкам? Понимаю, что Трай знает только бордели, но всё-таки сосредоточьтесь.
— А тут даже думать нечего, — отмахнулся Варс. — В Весёлом квартале находится несколько театров, которые посещает абсолютно любая публика, один как раз вот здесь. — И мужчина ткнул пальцем в здание, расположенное неподалёку от указанной Ветой зоны. — Это, конечно, в целом малоприятный район, но за исключением некоторых улиц он не сильно отличается от прочих.
— Значит, идём в театр! — жизнерадостно решила я. — Есть какие-нибудь специальные требования? Вроде формы одежды.
— Вообще, приличные люди ходят туда прилично одетыми, — съехидничал Варс. — Но вы же всё равно не оставите оружие дома, а остальные приготовления в этом свете не имеют смысла. Только я не понял, ты в самом деле хочешь тащить с собой княжну?
— Если мы оставим её дома, это будет вдвойне подозрительно. Особенно после утренних событий. Солнцеликую мне в свекрови, после утренних событий я вообще не готова отойти от Леды дальше, чем на десяток прыжков, пока организатора этого безобразия не поймали!
— И всё равно…
— Нирь, я честно-честно буду слушаться и не мешаться! — умоляюще уставилась на меня Лебедяна, явно отчаянно желающая отправиться с нами.
— Очень на это надеюсь, не хотелось бы так глупо провалить всю миссию, — хмыкнула я. — Хотя, конечно, забавно: упустить жениха, пойти его спасать и по пути угробить невесту. Но зато, если спасём, он нас, надо надеяться, приютит под крылышком и защитит от гнева Черногора. А, Варс?
— Не паясничай, — недовольно скривился тот.
— Бе-бе-бе, — сообщила я, показав язык. Не знаю, почему, но настроение стало лёгким и совершенно хулиганским, как будто идём не спасать князя из плена, а в самом деле подбирать пьяного под забором. Учитывая, что обычно мне подобная легкомысленность не свойственна (что бы ни думал об этом Чёрный Коготь)… может, чутьё утверждает, что никакие ужасы нам не грозят? Или наоборот, что придётся несладко, и его это очень радует после стольких лет скуки и спокойствия? В любом случае, расслабляться не стоило, и я, не дав Варсу высказаться, переключилась на другую тему. — Ладно, у меня другой вопрос. Пойдём сейчас или, как положено, дождёмся вечера?
