— Кхм. Привезли, называется, приличную девушку замуж выдавать, — через пару мгновений всеобщего молчания высказалась Белолеса, обводя волков по очереди задумчивым тяжёлым взглядом.
— М-да, вот и верь после этого слухам про насквозь приличных серьёзных соседей, — поддержала я её с недовольной гримасой. — Есть у меня желание высказать вашему князю своё «Так тебе и надо!» и оставить его там, где он есть. Как он вообще допустил такой бедлам?!
— А он об этом знал? — иронично хмыкнул Трай. — Да ладно, ты так говоришь, как будто у вас преступности нет.
— Просто феерическая наглость — такое в столице устраивать, — поддержала нас Листопада, недовольно морща нос.
— Верель большой и старый город, — возразил хмурый Варс. — Он по меньшей мере раз в десять больше Старгорода. Соответственно, гораздо сложнее уследить за всеми тёмными углами. Слухи наверняка доходили, и я не удивлюсь, если это место неоднократно проверяли. Только здесь наверняка не обошлось без высокопоставленных людей из сыскного ведомства. Честно говоря, так и тянет заподозрить самого Полумесяца, но это уже слишком. Если тут замешан он сам, это… Ингвура мне на холку, я тогда совершенно разочаруюсь в людях и уеду жить куда-нибудь в глухую деревню! — Чёрный Коготь недовольно скривился и удостоился от меня искреннего сочувственного взгляда.
— Полумесяц — это тот, который руководит поисками князя? — уточнила Белка. — М-да, тогда я не удивлена отсутствием подвижек в поисках. Они его тогда могут искать вечно!
— Ладно, виноватых будем искать потом, — отмахнулась я, — сначала надо найти пропажу. Он точно живой?
— Пока — да, — лаконично отозвалась Велесвета, и это её «пока» почему-то прозвучало очень оптимистично и обнадёживающе.
— Давай, рыжий, напрягай кучеряшки и вспоминай план здания, — со смешком обратилась я к Траю. Тот ответил мне весёлым взглядом и разложил на столе лист бумаги, специально для этих целей прихваченный из дома. — Злата, как твои результаты?
— Есть несколько слепых пятен, но в целом картинку представляю, — отчиталась ведьма.
— Вот и творите. А мы пока в самом деле перекусим.
— Жестокая женщина, — укорил меня Белая Звёздочка. — А нас покормить для повышения творческого потенциала?
— Художник должен быть голодным, — без раздумий отбрила я, но потом смилостивилась: — Мы вас потом подождём, заодно изучим, что вы там наваяете.
В конце концов обед оба честно заслужили. «Слепые пятна» Златы соответствовали лазарету, некоторым личным раздевалкам, комнатам для отдыха «высоких гостей», а самое большое занимало часть строения в глубине комплекса, в котором по информации Трая и располагалось самое интересное. Но это на поверхности, а какие там подвалы — не знал никто. Оставалось надеяться, что князя закопали не слишком глубоко, и чутьё Веты не подведёт в самый ответственный момент. Лезть нахрапом, да ещё с княжной на прицепе, категорически не хотелось, но возможности провести разведку не было, а сейчас на нашей стороне был значительный эффект неожиданности.
— Ладно. Действуем следующим образом, — начала я, когда художники пообедали, а остальные более-менее ознакомились с их художествами.
— Проходим и тихонько всех вырезаем? — с надеждой воззрилась на меня своими ясными синими глазами Белка.
— Или не тихо, — мечтательно добавила себе под нос Листопада, ласково поглаживая широкий ремень с многочисленными кармашками, в которых хранился «боевой» запас зелий.
— Кхм, — смущённо кашлянула я и покосилась на Чёрного Когтя. Тот сидел, опираясь о стол широко расставленными локтями, сцепив перед собой руки в замок, а при виде такого энтузиазма уткнулся лбом в собственные запястья и что-то неразборчиво пробормотал. — Идея заманчивая, мне самой очень нравится, но перевожу в вербальную форму пантомиму Варса. Девочки, остыньте, мы всё-таки не на вражеской территории, и сровнять с землёй половину Вереля — не выход. Даже в крайнем случае, всё равно не выход. Лесь, даже в очень крайнем случае. У тебя есть что-нибудь менее разрушительное?
— «Объятья Неспящей»? — с надеждой воззрилась на меня ведьма.
— Нет, Листопада. Без потерь среди личного состава! — одёрнула её бессердечная я.
— А, ну была пара сонных флаконов, — заметно погрустнела она. — «Друг диверсанта» и ещё что-то. По-моему, «Грёзы», сейчас скажу точно, — проворчала близняшка, с унылым видом нащупывая самые дальние и неудобные кармашки ремня. — А, нет, они в аптечке остались.
— Ладно, — не слишком-то расстроилась я. — «Дружок» нам кстати, это лучший вариант, в следующий раз запасай побольше. Будем надеяться, хватит.
— А теперь для тех, кто не в курсе? — уточнил Трай.
— Летучее вещество немного тяжелее воздуха, эффективное снотворное средство мгновенного действия, вырубает часа на три. «Друг диверсанта» остаётся висеть в виде облака в ограниченном магом пространстве, создаёт эдакую «мёртвую зону». Прелесть в том, что он бесцветный, не имеет запаха и действует контактно, через кожу, то есть его даже вдыхать не обязательно. А ещё при наличии приличного колдуна он своих не трогает, Леська же спец высшего класса.
— Хорошая игрушка, — восхищённо присвистнул рыжий.
— Не то слово. Стоит столько… Короче, не расплатится ваш Райм! — пренебрежительно фыркнула хозяйка сокровища. Похоже, искренний восторг публики немного примирил её с грустной действительностью.
— Если он действительно там и если мы его вытащим, он и так не расплатится, — утешила я её. — «Дружок» «дружком», а княжеская шкура всё-таки подороже стоит.
— Ой, кстати! А нам вознаграждение какое-нибудь полагается за его спасение?
— Лесь, нельзя быть такой меркантильной, фу! — укорила Белолеса, и остальные поддержали её согласными кивками. — Тем более, запомни: бескорыстность всегда окупается сторицей! А что вы на меня так смотрите? Тьфу, да не в том смысле! Имею в виду, боги ценят благородство и великодушие.
— А-а, тогда, считай, выкрутилась, — фыркнула я. — Ладно, хватит тянуть Мику за хвост. Трай, этих ребят можно попросить сделать вид, что мы всё ещё сидим здесь? Часика на два. Ну, чай там подать, или ещё что-нибудь полезное, тарелки туда-сюда потаскать.
— Как нечего делать. Сколько денег дадим, а то можно загул на неделю нарисовать, — отмахнулся рыжий.
— Нет, неделю нам точно не надо, никто не поверит. А вот выиграть небольшую фору будет очень кстати.
Пока Белая Звёздочка договаривался с местным обслуживающим персоналом, я проводила очередной инструктаж для княжны. Всё это она уже слышала утром дома, но повторить было нелишне. Лебедяна понятливо кивала, клялась никуда не лезть и ничего не трогать, по команде сначала прыгать — потом думать и уточнять, и вообще изображать из себя не кошку, а мышку. Тащить её с собой по-прежнему не хотелось, но других вариантов я не видела. То есть, нет; тащить её не хотелось ещё сильнее, чем при планировании похода, потому что здесь и сейчас имела место реальная опасность. Но единственным достаточно безопасным местом в волчьей столице на мой взгляд оставалась наша компания.
Из «Сумы старика» нас вывели какими-то тайными крысиными норами, причём ещё и через другое здание, а «хвост» дисциплинированно остался стеречь пустую клетку. Мысль об этом бодрила и добавляла хорошего настроения.
На обратный путь до арены мы затратили значительно меньше времени: шли скорым шагом, не отвлекаясь на внешние раздражители. Хотя прохожих зверскими рожами не распугивали; мрачным был только Варс, но на нашем фоне он откровенно терялся. Особенно — на фоне подпрыгивающей от нетерпения Листопады, так и рвущейся в бой.
К цели пути мы приблизились с другой стороны, но вид с этого ракурса мало отличался от предыдущего. Что живая изгородь выполняла чисто декоративную функцию, стало ясно ещё при первом взгляде на неё. А учитывая широченный проход, в котором могли разъехаться две кареты, ничем не закрытый и не охраняемый, о наличии у неё каких-то полезных функций вообще можно было забыть. Но идея, кстати, хорошая и не новая: если с такой изгородью поработает талантливая ведьма, шансов у воришек будет немного.
