— Ну что, мужчины? Признаёте начальство? — уточнила я у наших волков. Те задумчиво переглянулись.
— По размерам подходит, — наконец, высказался Варс. — А в остальном… Запаха я отсюда не чую, а в обороте я его никогда не видел.
— Тогда, за отсутствием вариантов, предлагаю брать этого. Эй, серый, мы друзья, мы хотим тебя вытащить! — я приветливо помахала рукой, но выражение звериной морды от этого более дружелюбным не стало.
— Бессмысленно, он под заклинанием, — прервал меня Варс. — Видишь ошейник? Он подавляет человеческое «я», так что сейчас это не князь и вообще не оборотень, а голодный и очень злой зверь. Увы, недостаточно голодный, чтобы всерьёз ослабеть; он же здесь всего несколько дней.
— М-да. Вариант «подождать, пока у него не останется сил к сопротивлению», как я понимаю, не рассматривается. И что, дозваться никак? — Я подняла на него вопросительный взгляд, хотя об ответе догадывалась. Плавали, знаем. У нас есть такие же чары: достаточно простое зелье, «озверин» называется. Только, в отличие от ошейника, кратковременного действия.
— Если бы среди нас был его близкий человек, он мог бы попробовать, — развёл руками Чёрный Коготь.
— Девочки, сонное зелье ещё осталось, или всё извели? — перевела я взгляд на близняшек. Те переглянулись и синхронно качнули головами.
— Можно только прибить, — высказалась Злата.
— А я говорила, нечего было этих жалеть, — возмущённо добавила её кровожадная сестричка.
— Нет уж, массовые убийства в мои планы пока не входят, — возразила я. — И дома в запасах нет?
— Нирь, Леся права, мы как-то не рассчитывали на гуманное обращение с нападающими, — вздохнула Златолета. — Дома есть, но ты же сама понимаешь, пока мы будем бегать туда-сюда, вся эскапада пойдёт Солнцеликой под хвост.
— Понимаю. Я так, варианты прикидываю, — поморщилась я. — Но ладно, в следующий раз из соображений экономии пройдём по трупам. А вы не можете связать его магией?
— Нет. Эти камни не пропустят мою магию, ничего не получится, — поморщилась Злата. — Только зельями сверху.
— М-да, обидно. Жалко, сетку мы не догадались прихватить, было бы… Леда, стой! — рявкнула я, кидаясь в направлении смазанного движения на краю поля зрения. Но, конечно, не успела.
Княжна всю дорогу вела себя примерно, и мы расслабились, не сосредотачиваясь на ней. А уж тем более, сейчас, когда имелась вполне конкретная проблема, требующая решения, и никакой непосредственной опасности ни ей, ни нам не угрожало. Как оказалось, расслабились рано, потому что Лебедяна, дошедшая до угла напротив ручья, перекинулась и прыгнула вниз.
— Дура! — обречённо выдохнули сразу несколько голосов, когда княжна, приземлившись и прокатившись по полу, поднялась на лапы в луже, встряхнулась, выходя из неё, и — перекинулась обратно.
— Райм, мы свои, — мягко заговорила она, медленно подступая к нему с открытыми ладонями.
— Леда, стой! — прошипела Белолеса. Я молча потянула клинки из ножен, не сводя пристального взгляда с волка.
— Райм, это я, ты же помнишь меня, да? — ещё пара маленьких шагов и глухота к предупреждениям.
Человек слабее зверя, это аксиома; уравнивают шансы только клинки в умелых руках. Убить волка я могла и даже, наверное, сделала бы это без особого труда. Но стоило ли тогда проделывать весь путь?
Волк всё-таки решил напасть, это было видно по напряжённой позе и прижатым ушам. Я тоже решилась прыгнуть и постараться не убить, но ранить, чтобы близняшки могли хотя бы попробовать выцарапать волчьего князя из объятий Неспящей. Но первым успел не он и не я, первым прыгнул рыжий.
Человек приземлился на спину изготовившегося к прыжку зверя, оба ощутимо приложились о камни. Волк обиженно взвизгнул, а человек сосредоточенно молчал, клещом вцепившись в его шкуру. Сцепившиеся тела под утробное рычание волка и смешанное тяжёлое дыхание прокатились по камням. К счастью, хоть Леда больше не лезла, замерла на месте, в шоке наблюдая за дракой.
Обхватив ногами бока зверя, Трай сжал в локтевом захвате горло, второй рукой пытаясь фиксировать пасть. Ещё один перекат; пока рыжему удавалось оказываться на спине вёрткого хищника, только надолго ли?
— Ремни. Живо! — процедила я, остро сожалея об отсутствии верёвки.
Спорить и высказываться не стал никто, даже Варс, и через несколько секунд в моём распоряжении оказался пяток разнокалиберных ремешков. За это время волк успел сбросить человека, и теперь уже рыжий лежал на спине, удерживая зверя за туго охватывающий его горло ошейник и не давая добраться до собственной шеи.
Сложнее всего было выбрать момент и набросить на шею волку петлю из ремня. Но, к счастью, Трай меня заметил, без труда понял мою идею и сумел снова, немыслимо извернувшись, оказаться на спине хищника. А потом вовсе перехватил у меня импровизированную удавку и затянул так, что я, признаться, ожидала услышать хруст сломанной шеи. Но нет, волк только захрипел, суча лапами.
— Пасть вяжи, — сквозь зубы процедил Трай. Мог бы и промолчать; я как раз к пасти и примеривалась. Благо, у волков морда длинная, с котом такой фокус уже не прошёл бы.
А дальнейшее было уже делом техники. Рыжий зафиксировал своеобразный намордник на пасти своего князя, а я тем временем вязала ему лапы. Волк придушенно сипел и утробно рычал, но активного сопротивления уже не оказывал.
— Как ты? — наконец, сумела поинтересоваться я, окидывая Трая взглядом. Понять, где на нём кровь, а где — грязь, при тусклом свете было невозможно.
— Хорошо, что у него мозги сейчас звериные, — проговорил сидящий на земле мужчина, свободной рукой вытирая лицо; лучше бы не трогал, видок стал ещё хлеще. Одной ногой Белая Звёздочка упирался в хребет волка, второй — в его морду, а на правую его ладонь был намотан конец удерживающей хищника удавки. — Были бы человеческие, он бы меня порвал.
— Были бы человеческие, всё было бы куда проще, — проворчала я, озираясь по сторонам.
Выход из ямы всё-таки обнаружился, два параллельных ряда вмурованных в стену колец. То есть, человек, цепляясь за них, вполне мог выбраться, а вот зверь даже с человеческими мозгами — уже вряд ли.
— Лебедяна, вверх, — найдя взглядом княжну, кивнула я на стену.
— Нирь, я… — у той был взгляд побитого щенка, но это только усугубляло ситуацию. Честно говоря, сейчас я сожалела, что волк не успел до неё добраться. Понимала, что так нельзя, но — сожалела.
— Вверх, — процедила я. Видимо, прочитав всё недосказанное по глазам, Леда не стала спорить и послушно вскарабкалась наверх, где её поймали за запястья Белолеса с Варсом и молча выдернули из ямы как морковку. — Теперь придумать бы, как этого вытащить, — с сомнением окинув взглядом здоровенную звериную тушу, пробормотала я.
— Нирь, я вот что нашла, — раздался сверху голос Златолеты, и ведьма помахала пучком каких-то кожаных ремней. — Здесь есть пара хлыстов, они довольно длинные.
— Где ты их нашла? — вытаращилась я на ведьму.
— Ну я так подумала, если есть карцер, наверное, и другие наказания должны быть, — пожала плечами та. — Так что просто заглянула в соседние комнаты.
— Умница, — глубоко вздохнула я.
Даже при наличии достаточно длинных верёвок процесс извлечения на поверхность волка оказался очень муторным и долгим, так что в общей сложности мы провозились почти треть часа. Отступать пришлось поспешно; у зелья срок действия продолжительный, но не могут же местные не хватиться своих.
Лапы князю мы после недолгих раздумий распутали и сделали вторую удавку, которую вручили Варсу, чтобы мужчины волокли волка вдвоём. Благо, после того, как Трай его придушил, а наверху ещё и Чёрный Коготь обрычал, зверь вёл себя относительно смирно. А вот снимать зачарованный ошейник пока не стали: ведьмы утверждали, что чары там какие-то сложные, и выступали категорически против самодеятельности. Поддержали их единогласно при одном лишённом права голоса. С княжной после выкинутого ей фортеля, похоже, не хотелось разговаривать никому, включая терпеливого Варса.
