Охраны мы не встретили и на территории. Это было предсказуемо и ожидаемо, но, кажется, Листопада была всерьёз разочарована таким пренебрежением.
Я готова была поручиться, что наше появление не осталось незамеченным, но его проигнорировали, и это тоже было ожидаемо. Вряд ли каждый охранник знал, кто сидит у них в подвалах, а их хозяин вряд ли ожидал от нас такой прыти, и предупредить о возможности появления не мог.
— Чем могу помочь? — Первый встречный попался нам внутри нужного здания, в небольшом холле за входной дверью. Внешний вид волка внушал уважение: некрупный, жилистый, с пластикой профессионала. Пожалуй, если бы мы шли на штурм в рукопашную, он мог представлять серьёзное препятствие. Но я даже толком полюбоваться не успела, когда так и оставшийся безымянным страж осел на пол.
— А на широкую ногу у них тут всё поставлено, — хмыкнула Белка, носком сапога аккуратно переворачивая его на спину, — мужик явно профи!
— Ещё бы, — высказался Трай, опустившийся на корточки рядом с нашей первой жертвой. В результате короткого обыска он стал обладателем какого-то кулона в виде камушка на простом шнурке. Видимо, это и был ключ от местной защиты, возможность получения которого была самым слабым местом нашего плана. — Вот, — прокомментировал мародёр, выпрямляясь и держа подвеску за шнурок, — только я не уверен, что он не привязан к конкретной личности.
— В принципе, конкретная личность не выглядит тяжёлой, — с сомнением проговорила я, разглядывая спящее тело.
— Не надо его никуда тащить, — оборвала меня Злата, тем временем изучившая камешек. — Ключ обезличен. Мне кажется, он срабатывает от эмоций; то есть, при повышенной тревожности, всплеске адреналина или вроде того.
— Отдай Вете, она у нас самая рассудительная. Двинулись! — скомандовала, кивнув на дверь.
— Получается, это хорошо, что мы пошли мирным путём? — заметил Трай. — Если бы защита сработала…
— Ты недооцениваешь близняшек, — отмахнулась я. — Они в состоянии разобрать этот домик по камню и откопать князя из-под развалин. Держу пари, тебе не доводилось работать с хорошими боевыми магами?
— Не доводилось, — признал он. На этом мы замолчали.
Если здесь и была какая-то магическая защита, на наши чары она не распространялась или успешно блокировалась ключом, так что мы шли как клинок сквозь воду, не встречая сопротивления. Леся выпускала облачка «дружка», Вета указывала направление, Злата выбирала дорогу, а нам оставалось только внимательно смотреть по сторонам.
С дверью в самую интересную, закрытую часть здания пришлось повозиться. Её обнаружила Златолета исключительно благодаря собственной дотошности: внешне этот кусок стены не отличался от соседних, и без наблюдательной ведьмы мы бы прошли мимо. То есть, как — повозиться? Спустить с короткого поводка Листопаду, указать ей цель и попросить по возможности сработать тихо.
Леся оживилась, достала очередной фиал с зельем и, осторожно смачивая кончик пальца, как обычно наносят духи, обрисовала на стене проём. Закупорила бутылочку и, махнув нам отойти подальше, щёлкнула пальцем по стене где-то рядом с невидимой линией. В следующее мгновение неровный прямоугольник нового прохода с тихим сухим треском обрисовала чёрная выжженная линия шириной два пальца. Потом ведьма легко хлопнула ладонью по стене — и прямоугольник плавно съехал наружу, освобождая проход. Совсем тихо не получилось, но… могло быть хуже. Листопада театральным жестом пригласила нас проходить и машинально сунула вымазанный в зелье палец в рот.
— А… — я вскинула руку, но тут же обречённо её уронила.
— И что теперь? — растерянно уточнил более многословный Варс, да и остальные смотрели на ведьму, мягко говоря, озадаченно.
— Не обращайте внимания, — со вздохом пояснила её сестра. — Ничего с ней не будет. Пойдёмте.
— А что случилось-то? — уточнила Леся.
— Всё нормально, — отмерла я, тряхнула головой и первой шагнула в проём.
Новый коридор мало отличался от прочих, и о том, что мы оказались в какой-то другой, изолированной части здания, говорила только оставленная за спиной дыра. Вскоре после неё «Друг разведчика» у Леси кончился, и бесшумное продвижение оказалось под угрозой, но здесь нам встретилась всего пара расслабленно болтающих типов, совершенно не похожих на охрану, неторопливо идущих по коридору. Интересно, почему они не обратили внимания на грохот? Здесь слишком хорошая звукоизоляция, или им просто было плевать?
Этих двоих вполне эффективно сняли мы с Белкой, после чего затащили их (тащили, конечно, Трай с Варсом; должны же они пользу приносить!) в ближайшую комнату, где под укоризненными взглядами волков и княжны связали парочку обрывками их же рубашек в живописной позе, в обнимку. Было бы время, раздели бы. Дело в том, что эта комната оказалась роскошной спальней, вероятно, предназначенной для досуга всяческих «высоких гостей» то ли между созерцанием кровавых спектаклей, то ли вместо.
Дальнейший путь прошёл без происшествий, эта часть здания была безлюдной. Видимо, неурочное время, а смысла в охране не было в принципе: если гость добрался досюда, то либо он имеет на это право, либо дёргаться уже поздно, как в нашем случае.
А потом Велесвета решительно скомандовала «Здесь!», и мы распахнули указанную дверь.
Небольшая квадратная комната три на три прыжка размером была освещена только одиноким тусклым кристаллом в держателе при входе, и если осмотреть углы при таком свете мы ещё могли, то заглянуть в самую интересную часть не представлялось возможным. Участок пола у входа обрывался чёрным провалом, и яма, занимавшая всю остальную площадь, была погружена в плотный чернильный мрак. Настолько густой, что без магии обойтись не могло. Из ямы поднимался режущий ноздри смрад: гниющая плоть, дерьмо, сырость и плесень, на фоне которых различить что-то ещё было невозможно. Из звуков оттуда долетало только звонкое журчание воды, и различить за ним что-то ещё было проблематично.
— М-да, — мрачно проговорила Белка, тем самым выражая общую мысль. — Вета, а ты точно уверена, что он там? — вихрь взглядом указала на чёрную дыру. — И что он при этом жив.
— Очень похоже на то. — Тень виновато развела руками. — Во всяком случае, я ощущаю это именно так.
— Что ж так темно-то? — пробормотала я, опускаясь на корточки и щурясь. Яснее не стало, но движения были почти рефлекторными.
— Камни зачарованы, — со вздохом сообщила Златолета, постучав пяткой о пол. — Стены, пол, и там внизу — тоже. Непонятно только, зачем?
— Это же карцер, — отозвался рыжий. — Надо думать, темнотой они усиливают воспитательный эффект. Вероятно, именно это называется «ямой смертников», хотя слово «свалка» тоже подходит, да и остальные…
— Ладно, всё это можно будет потом обсудить, — встряхнулась я. — Девочки, можно как-нибудь подсветить? Что там происходит-то? Мне кажется, я слышу дыхание.
— Сейчас, что-то у меня было подходящее, — оживилась Леся, закапываясь в свои запасы. Через несколько мгновений она выбрала металлический пузырёк в палец размером, откупорила плотно притёртую пробку и широким жестом сеятеля вытряхнула содержимое в яму. Лёгкое облако крупных светящихся чешуек, разрастаясь и на глазах прибавляя яркости, медленно опустилось в провал, оседая на стенах, полу и предметах обстановки.
— М-да, — протянула уже я.
Неровный каменный пол благодаря осевшим светлячкам выглядел почти сказочно, если не присматриваться к отдельным предметам, явно представлявшим собой чьи-то останки. Местами — откровенно человеческие. Глубина ямы составляла больше двух прыжков, то есть самостоятельно выбраться из неё было невозможно, особенно с учётом небольшой ширины, не дающей места для разбега. В правом дальнем углу прямо из стены по тонкому жёлобу сбегала струйка воды, образуя грязную лужу. Сильно та, впрочем, не расползалась, а, значит, где-то там явно был предусмотрен сток.
Единственный обитатель этой своеобразной «камеры» обнаружился в левом дальнем углу ямы, и если бы он не зашевелился, мы имели все шансы принять его за деталь интерьера. Здоровенный волк тяжело поднялся на широко расставленные лапы, встряхнулся и пристально уставился на нас, скаля клыки в почти беззвучном рыке и дыбя холку.
