— А пойдём вот по этой улице? Она мне нравится, — попросила тень так же по сценарию. — Мы же не спешим?
— Учитывая, что мы не знаем репертуара, и что я до сих пор не уверена в своём желании посещать это место? Мы не просто не спешим, мы можем себе позволить посмотреть ещё полгорода! — отмахнулась я, и мы свернули в нужном направлении, продолжая нести полную околесицу.
— Какое интересное строение, — замешкавшись, удивлённо проговорила тень. Действительно — удивлённо, да и мы все остановились, разглядывая конечную цель пути. Ответная реплика Белки «и что в нём интересного? Пойдёмте уже!» потеряла всякий смысл, потому что строение оказалось в самом деле интересным.
Достаточно внушительная территория была огорожена забором, и это уже привлекало внимание. Даже несмотря на то, что забор представлял собой живую изгородь из какого-то колючего кустарника в человеческий рост высотой, и при большом желании его без особого труда могла преодолеть даже нетренированная княжна.
Это было не одно здание, а целый комплекс, занимающий внушительную площадь. Местных традиций своим архитектурным решением оно не нарушало, — те же ярусы, заросшие зеленью, — но зелень была уж очень однообразной, всё тот же плотный кустарник живой изгороди. В итоге общим видом сооружение отчётливо напоминало крепость, а совсем не чьё-то персональное владение.
— Да, действительно, — хмыкнула Белолеса. — И что это такое?
— А это такое специальное место, куда хорошим девочкам совершенно точно не стоит ходить, — качнул головой Трай, непонятным взглядом обводя непривычно строгие и прямолинейные очертания строения.
— Пойдёмте, нечего здесь торчать, — поддержал его совсем уж не по сценарию Варс. Чёрный Коготь озадаченно хмурился и выглядел не то раздосадованным, не то недовольным.
— А всё-таки, что это было? — полюбопытствовала я, когда мы двинулись дальше.
— Ничего хорошего, Нирь, — отмахнулся рыжий. — Плюнь. Пойдёмте лучше пообедаем, что-то я оголодал на свежем воздухе.
— Дело хорошее; а тут кормят? — нехотя согласилась я. Разумно, не стоит обсуждать подобные вопросы посреди улицы.
— Тут — нет, но я знаю, где кормят, — усмехнулся он. — Тут сравнительно недалеко и почти по дороге, а то мы с вашими экскурсиями окончательно сбились с курса.
И мы двинулись дальше, забыв о странном здании. Только по чуть рассеявшемуся вниманию и периодически теряющему фокус взгляду Златолеты можно было сделать вывод, что план перешёл в следующую фазу: ведьма доступными средствами пыталась прощупать местность. Изгородь — она для людей преграда, а для колдуний это лучшее подспорье, чтобы сориентироваться в пространстве.
Место для передышки и военного совета мы тоже определили заранее, благодаря неплохо знающему окрестности Траю. У заведения со странноватым, но говорящим названием «Сума старика» было сразу несколько достоинств, делающих его едва ли не идеальным местом для воплощения нашей идеи в жизнь. Здесь не просто имелись отдельные кабинеты, в которых можно было с гарантией (сомнительной, но хоть какой-то) пообщаться без лишних ушей, но так же была в наличии хитрая система запасных выходов и переходов. Мы даже уточнять не стали, зачем; очевидно, для того, чтобы посетители этих самых кабинетов могли не только пообщаться без лишних ушей, но и встретиться без лишних глаз. Сомневаюсь, что ради каких-то легальных целей кто-то так изгалялся, но нам это сейчас было на руку.
Дополнительным плюсом «Сумы», эдакой вишенкой на торте, была неплохая кухня и вполне приличная репутация. В том смысле, что сюда можно было войти почти без риска выйти вперёд ногами — по любой причине.
Конечно, стопроцентной гарантии конфиденциальности нам никто дать не мог: мы не знали, к чьим рукам тянулись ниточки происходящего, и если он сидел достаточно высоко, вполне мог найти рычаги давления на хозяина «Сумы старика». Оставалось уповать на отсутствие у «хвоста» соответствующих инструкций и тот факт, что особенного подвоха от нас никто не ожидал.
— Рассказывай, что это было за место, — сразу переключилась я, когда распорядитель зала проводил нас в кабинет и дверь за его спиной закрылась.
— Я, конечно, всякого ожидал, но… — Варс поморщился и качнул головой.
— Это арена, — пожал плечами Трай. — Некоторые личности, которых с натяжкой можно причислить к «отбросам приличного общества», называют это место ямой, и, мне кажется, народное название глубже отражает суть.
— Поясни, — хмуро попросила я.
— Всевозможные бои на деньги. На поверхности, разумеется, всё легально: строго добровольно, даже по правилам. Если копнуть глубже, можно раскопать развлечения с дикими животными; тоже невесть какое преступление, но общественностью не поощряется. А вот если копать энергично и в определённом месте…
— Там есть что-то ещё? — мрачно уточнил Варс, но не удивлённо, а с интонацией «так я и думал».
— Не сомневайся, — хмыкнул рыжий. — Одна из нескольких здешних клоак. Кто в ней на самом деле заправляет, я не имею ни малейшего понятия, но покрывает точно кто-то с самого верха; или из Советников, или из ближайшего окружения Полумесяца. Или, вероятно, владельцев несколько, иначе лавочку давно прикрыли бы, а она работает, сколько я себя помню.
— И откуда ты всё это знаешь? — вздохнула я, впрочем, догадываясь об ответе.
— Исключительно из собственного опыта, — не стал кочевряжиться и играть в молчанку Трай. — Молодой был, глупый. Когда я понял, что заслужить благосклонность отца собственными успехами не получится, начал намеренно выводить его из себя и делать всё, чтобы ему было, за что меня ненавидеть, — со смешком сообщил он. — Так что с арены меня выносили не раз и не два. Впрочем, когда чуть не вынесли на кладбище, я немного сбавил обороты.
— Странно, я бы предположила, что ты там всех рвал, — хмыкнула, смерив его взглядом, Белолеса.
— Угу. Безмозглый молокосос двух трипт от роду — опытных бойцов; рвал, конечно, — пренебрежительно фыркнул он. — Ничего серьёзного мне, понятно, не грозило, я только в легальных участвовал; если и прибили бы, то только случайно. Молодой, дурной, приметный, куча знакомых, — оно им надо было, связываться лишний раз? Но наслушался разного, да и опыт в любом случае был полезный. Сейчас было бы интересно снова высунуться, сравнить ощущения, — рыжий предвкушающе сощурился, частично трансформируя руку и разглядывая свои когти.
— Не отвлекайся, — недовольно поморщившись, но подавив желание отвесить Траю подзатыльник, я вернула всех в исходное русло. Если судить по последней фразе, ума ему годы не прибавили: как взрослый мужик, по-настоящему нюхнувший крови и смерти, может всерьёз задумываться о подобных развлечениях, я не представляла. Но предпочла промолчать и не развивать постороннюю тему. Мамка я ему, что ли, воспитанием заниматься? — Где именно они могли спрятать князя так, чтобы никто не заметил, и чего нам стоит опасаться внутри?
— Я там не был уже очень давно, но не думаю, что произошли серьёзные изменения, — окинув меня странным взглядом, послушно переключился рыжий. — Сейчас день, во всей арене безлюдно, основная активность там вечером. Есть бойцы; либо в тренировочных залах, либо в раздевалках — кое у кого там есть личные каморки. Но этим ребятам не будет до нас никакого дела, даже если мы с кем-то столкнёмся. Охрана в это время тоже в большинстве своём отсыпается по домам. Есть ещё небольшой лазарет и целитель в нём для пострадавших в «чистых» боях, итого, опять же, два-три человека, которые вряд ли покинут своё место. Ну, и собственно ямы — место проведения «грязных» встреч, клетки с животными и карцер. Если кого-то в арене удерживают силой, то именно там. Там наверняка будет охрана, но сколько — не знаю. И планировку этого места я тоже не знаю, никогда там не был.
— Про карцер можно подробнее? — уточнила я.
— Говорю же, не знаю подробностей, — рыжий развёл руками. — Насколько я понял из бродивших в моё время слухов, карцеров было несколько. Во всяком случае, я слышал несколько названий — «яма смертников», «койка Белогривого», «мешок Длиннохвостой», «живодёрня» и «свалка», — и довольно противоречивые отзывы, так что он, как минимум, не один. Вообще, наверное, собирательно всё это стоит назвать не карцером, а «тюрьмой с пыточными», но от названия суть не изменится.
