Бутыль заморского вина появилась чуть ли не из воздуха. Глаза Жедана и Затеи округлились, а Ловчан растянул губы в довольной улыбке. Редкий кудесник сумел бы выказать такую ловкость.
И хотя князю перечить не принято, Розмич осмелился сказать:
— Не всё.
Расслабившийся было Жедан тут же подобрался, уставился выжидательно. Затея тихонечко пискнула. Полат и Ловчан замерли в недоумении, а кто- то из белозёрских бояр печально вздохнул.
— Люб ли я? — прошептал Розмич.
У самого сердце при этих словах сжалось до размеров горошины. Взглянуть на Затею оказалось сложнее, чем перешибить лбом дубовое бревно.
Девица на взгляд не ответила — глаза будто приклеились к столешнице, а щёки пламенели ярче купальского костра. Наконец Затея призналась:
— Люб. Уже три седьмицы… люб.
Спросить-то Розмич спросил, а что сказать в ответ, не знал. Замер каменным изваяньем и шевельнуться боялся. Осознать своё счастье тоже не мог, мысль просто не умещалась в голове. И душа вдруг распахнулась, стала до того большой, что едва грудь не разорвала.
Вместе с тем дружинник чувствовал себя несмышлёным мальчишкой. Будто и не было за плечами множества сражений и сотни разбитых девичьих сердец. Словно не о нём мечтала половина алодьских красавиц.
Розмич стянул с мизинца кольцо, даденное княгиней Сулой, и протянул его Затее. В глазах девушки блеснули слёзы, на щеках появились ямочки. Она приняла подарок и пролепетала:
— У меня тоже… вопрос.
И снова в горнице воцарилась тишина. Её оборвал Жедан:
— Так спрашивай, голубушка.
Затея решилась, но не сразу. Всё-таки сватанкам вопрошать не положено.
— Твои родичи не осерчают? Что без их согласия и участия невесту выбрал.
Розмичу пришлось отвернуться, потому как, глядя на Затею, и слова вымолвить не мог.
— Нет. Я сам по себе. И даже не знаю, живы ли.
— Как не знаешь? — удивилась девица.
Вспоминать о родных воин не любил, но тут не объяснить нельзя:
— Я мальчишкой был, когда князь Олег меня из дому забрал и определил в отроки. Сперва в Рюриковом граде жили, я ещё надеялся своих увидеть, хоть однажды. После, когда князь перебрался в Новгород, тоже надеялся. А уж дальше… В Алодь уйти пришлось. А от Алоди до моей деревни не добраться.
— Деревни? Какой деревни? — вступился Жедан.
— Какой… обычной.
— Погоди-ка! — воскликнул купец. — Ты что же, не воин?
— Воин. Разве не видно?
— Да я не про то! — от удивления Жедан даже привстал. — Кто твой отец?
— Пахарь, — просто признался Розмич. Тут же пояснил: — Я знаю, это не по обычаю, чтобы сын пахаря в дружину княжескую шел. Но так судьба сложилась. Олег меня приметил и…
Купец не дослушал, перебил:
— Нет.
— Что нет? — нахмурился Полат.
— За сына пахаря племянницу не отдам! Губа не дура, а язык не лопата!
Слова были подобны грому средь ясного неба. Розмич не сразу понял, о чём речь. Собрался ответить, но князь оказался проворней:
— Да какая разница? Он воин, дружинник князя Алоди — Олега!
— Он сын пахаря! — послышался ответ.
— И что?
— А то! Я — Жедан, сын купца, внук купца и правнук! И дети, коли они появятся, к купеческому роду относиться будут! Это закон! А Розмич, каким бы воином ни был, сын пахаря! Значит, и сам пахарь! Хоть в доспехи обряди, хоть в шелка! Суть-то от этого не изменится! Негоже купеческой дочке за пахаря идти! Всё равно что боярыне за холопа!
— Да как ты смеешь? — взвинтился Ловчан.
Его кулачища заставили Жедана отпрянуть. Купец едва лавку не перевернул.
Тут же велел Затее:
