— Но… — начал было Дербыш.
— Довольно! — повторил князь.
Кульдей хотел встрять, пояснить про недавнюю драку, но был награждён таким презрением, что тут же сник и попятился.
Розмич не собирался продолжать спор — незачем злить и без того разъярённого владыку. Однако не спросить не мог:
— Княже, по пути сюда не видел я своих людей. Где они? — сказал, а у самого душа сжалась. Тронуть алодьских дружинников не посмеют, это против закона, но и на свободе оставить — глупо. Так неужели в поруб посадили? Не поэтому ли Дербыш так ухмыляется?
Князь ответил не сразу…
— Погибли они. В стычке, в доме Жедана.
И хотя известие было немногим лучше предательства купца и Затеи, Розмич не дрогнул. Рядом шумно выдохнул Ловчан. Кульдей принялся креститься ещё чаще.
— Княже, позволь нам самим похоронить их. Укажи место, и мы…
— Это ни к чему, — откликнулся Полат. — Они уже похоронены.
— Где?
Князь криво усмехнулся, ответил едва слышно:
— Они нарушили закон. И похоронены как преступники. Согласно обычаю. И вряд ли найдётся тот, кто согласится проводить вас на эту… могилу.
Если бы Розмичу медленно выдирали ногти, он бы чувствовал куда меньшую боль, нежели сейчас.
Он нашёл в себе силы поклониться владыке Белозера. На воеводу и Жедана с Затеей даже не взглянул. Развернулся и пошел прочь, сопровождаемый Ловчаном и рыжебородым кульдеем.
Оклик Полата застал уже в дверях:
— Розмич!
Пришлось обернуться.
Князь встал. Мягко, с осторожностью, не свойственной мужчинам, приблизился.
— Розмич. Я не стану скрывать… Твой князь причинил мне большую обиду, и я намерен с ним посчитаться. Но на тебя зла не держу. Вначале злился, теперь нет. Ты — человек подневольный, что прикажут, то и исполняешь. Я хочу, чтоб ты знал: соратники твои за дело погибли, а не оттого, что мурманину Одду принадлежали. Будь на их месте люди иного князя, их участь была бы такой же.
Тогда, на капище, Розмичу казалось, что узрел пустоту, страшнее которой не бывает. Он ошибался. Проваливаться в бездну, не чувствуя боли — совсем не страшно. Куда хуже чувствовать всё, различать даже оттенки, но оставаться безразличным. Это и есть настоящая пустота.
Розмич видел страх на лицах княжьих слуг, брезгливо наморщенные носы белозёрских дружинников, презренье отроков. Видел злость и испуг в глазах Ловчана, смятение Ултена. Слышал дикий, звериный вой Затеи, покидавшей княжьи палаты. Желчный смех Дербыша. Деловитое сопение Жедана. И боль, рвущую грудь, ощущал сполна. Но ему было всё равно.
— Почему ты не сказал, где провели ночь? — спросил Ултен, как только очутились вне княжеских стен.
— Я не мог, — бесцветно ответил Розмич.
Кульдей ждал пояснений, но дружинник объяснять не стал. Незачем. Христианин, каким бы замечательным он ни был, всё равно не поймёт… А если по чести, и не всякий язычник уразумеет.
Своя шкура, как выяснилось, важней чего бы то ни было. А ради толики выгоды или мести можно договориться не только с грозным воеводой, но и с совестью.
Поведай Розмич о капище, весть бы рано или поздно до остальных дошла. Сопоставить ночную резню с присутствием дружинников даже ребёнок сможет. Прознай весь про обман, волхва не пожалеет и капище по щепам разнесёт. Вот и пришлось Розмичу выбирать между предательством и собственной жизнью. И жизнью Ловчана заодно.
Он не сожалел. Лучше умереть, чем осквернить своих богов, предать родную кровь, родную землю. Кто думает иначе, даже презрения не достоин.
Из горестных раздумий Розмича вырвал голос Ловчана. Тот обращался к кульдею:
— А ты где живёшь?
— Да тут… В комнате для челяди. — Ултен махнул рукой на княжеский терем. В ответ на вопросительный взгляд пояснил: — Я по прибытии князю представился. Послание от моей госпожи передал. Полат меня на постой и определил.
— Ясно…
— Я и в Новгород с вами иду, — с улыбкой сообщил скотт.
— А там-то что забыл? — удивился Ловчан.
