— Как что? Белозеро повидал, что надобно запомнил. Теперь скорей-скорей обратно, пока не забыл, надобно всё на свитки занести. А Новгород тоже посмотреть надобно. К тому же совет большой будет, я в летопись впишу.
— Кульдей, он и есть кульдей, — грустно, без издёвки, заключил Ловчан. — Ну, тогда через три дня свидимся.
Стоять посреди княжеского двора и впрямь не с руки. Особенно после того, как Полат наказал, чтоб и духа алодьских не чуяли.
— Встретимся, — кивнул Ултен. — Я вам про святого Патрика дорасскажу, а то в прошлый раз не успел. И про матерь Бригитту!
— Добро! — Ловчан искренне улыбнулся. Уж насколько дружинника воротило от христианских рассказов Ултена, а святой Патрик понравился. Хороший мужик был, весёлый.
…В дружинном доме их встретили всё тем же презрением. Взглянуть на Розмича с Ловчаном решился только один — молодой воин Спевка. Он прежде под рукой Птаха на лодье ходил и был одним из тех, кто помогал судно Жедана от Онеги в Белозеро вести.
Лучше бы не смотрел. Тогда бы алодьским не пришлось следующие ночи спать попеременно, сторожа друг другу горло от росчерка острого железного пера. Да, такое обращение с гостями, пусть и повинными, недозволительно. Постыдное это дело — приезжих в собственном же дому втаю резать — не принесёт оно убийце ни счастья, ни признания. Но молодость не всегда признаёт правила и обычаи. Да, сперва почти всегда не признаёт!
— Как думаешь, что на самом деле случилось? — Ловчан говорил шёпотом, хотя вокруг никого не было.
Белозёрские дружинники сторонились. Те, что прежде спали рядом с ними, — отодвинулись.
— Их убили, — не таясь, ответил Розмич. — Убили за то, что словенами были.
Собеседник нахмурился. Однако возражать или торопить не стал.
— Когда ты спал, там, на капище, я с волхвом говорил. Знаешь, не поверил сначала, а теперь вижу — старик прав. Мне казалось, белозёрцы злятся на то, что мы из Алоди, но дело в другом. И Вихруша, и Милята с Губаем словенами были. Птах — тоже.
Ловчан понял, хоть и не до конца. Погрустнел.
— Но только Птаха как человека похоронят, — вслух рассудил он. — А наших, как нелюдей, в какой-нибудь овраг скинули и ветками заложили. Или просто прикопали на бережку, там, где живые редко бывают. Или в болота?. Даже тризну не справили. И всё потому, что кто-то выдал их за преступников.
— Не «кто-то», — горько усмехнулся Розмич. — Жедан и Дербыш. Ну и Затея… в стороне не осталась.
— Почему? — помолчав, произнёс Ловчан. — Нет, ответ уже знаю, но всё равно не пойму! Почему?
— Не любы им словены. Не любы, и всё тут.
— Ну да. За что нас любить? — натянуто улыбнулся Ловчан. Он пытался шутить, а Розмич ответил неожиданно серьёзно:
— Не за что. Действительно, не за что. Сколько словен на этой земле живёт? Тьма! А сколькие ушли в другие земли? Вспомни хоть того же князя Нимрода, древнего властителя Алоди, воспетого в ста?ринах. Он ушёл на запад, покорил другие народы, стал величайшим князем. А от его сына все ляхи ныне прозываются панами. А брат его, Вандал? Тоже на месте не сидел. Он пронёсся по миру ураганом. Вон, до сих пор всех отъявленных разбойников и разрушителей вандалами кличут! И ведь оба словенами были.
А варяги? Тоже словены, хоть и живут почти на самом краю мира. И что о тех варягах другие народы говорят, слышал? В землях тевтонов и саксов люди богов не столько о плодородии молят, сколько о защите. У них не только детей, у них князей варягами пугают!
А мы сами? Сколько данов и свеев в наших лесах упокоилось? Да в любом словенском болоте вражеских костей больше, чем воды! И упыри у нас самые жирные, самые откормленные.
Мы слишком сильные. А быть и сильным, и любимым одновременно — нельзя! Смекаешь?
Есть старый беззубый пёс, способный только брехать, — его любят. С ним и дитя малое оставить можно, и самому безбоязненно палкой приложить, если что. И обиду такой пёс простит, и руки за корку хлеба лизать будет. А есть волк. Он стократ сильней любой псины. Его можно приручить, но полюбить нельзя. Потому как сколько ни корми, волк от своей воли не отступится. И за причинённую обиду всегда покарает.
Вот и мы… Мы волки, Ловчан. Потому любить нас невозможно.
И всегда, сколько живы будем, найдутся те, кто не поленится охоту устроить. Сегодня это вепсы и бьярмы, завтра меря когти выпустит, послезавтра ещё кто. А нам каждый раз придётся выбирать — остаться свободными или влезть в пёсью шкуру.
— Зато нескучно, — вздохнул Ловчан.
— Это сейчас. А когда приестся?
Ловчан усмехнулся, бросил на друга короткий, полный горечи взгляд.
— Ты прям как волхв рассуждаешь. Может, пора меч на посох сменить?
— Вот так всегда… Говоришь о важном, говоришь… А тебе как о стенку горохом.
— Да ладно, не серчай! Прорвёмся! — Ловчан хлопнул соратника по плечу. И добавил очень серьёзно: — А после вернёмся с подкреплением и всех порвём. И весь, и мерь, и Дербыша с Жеданом. И наших найдём и захороним как положено. И тризну закатим такую, чтоб до следующей луны никто не протрезвел.
