подобострастии, они и без того поводы насмехаться находят.
— Княже, дозволь слово молвить!
Полат молча мерил Розмича взглядом, будто прикидывал, каких размеров должна быть могила, чтоб в неё такой здоровяк уместился. Наконец сказал:
— Дозволю. Но сперва покажи моим умельцам, как алодьские биться умеют.
Розмич не ожидал подобного предложения, но отказываться не стал. Клинок оголил с лёгким злорадством, мысленно отблагодарил князя за возможность отыграться за шуточки и презрение белозёрцев. Тут же вспомнил о Ловчане: лишать друга такой же возможности — бесчестно.
— Может, двое на двое? — предложил он.
Князь поразмыслил и кивнул.
Звать Ловчана не пришлось. Завидев, что Розмич обнажил клинок, тот сам подскочил, готовый в любой миг встать с другом спина к спине, биться до последнего. Что ни говори, а от белозёрцев можно ожидать любой подлости. Даже нападения со спины.
Услышав разговор с Полатом, Ловчан заметно повеселел — ему тоже не терпелось поставить зарвавшихся вояк на место.
— А как насчёт кульдея? — усмехнулся кто-то. — Поговаривают, без него эти двое, что младенцы без титьки. Только и могут — стоять и глаза таращить.
Розмич обернулся, желая увидеть шутника. Им оказался Спевка — тот самый, из-за которого пришлось караулить друг друга в дружинном доме.
Щенок. Молодой, зубастый и глупый.
— Этого, — Розмич кивнул на Спевку, — третьим возьмём. В качестве довеска.
Молодой задира вспыхнул, как хорошо промасленный факел. Тут же удостоился смешков от своих же соратников — вот как алодьские тебя умыли!
— Да я один их уложу! — взвился Спевка. — Княже, дозволь!
Но Полат неожиданно обратился к кульдею:
— Монах, а что твой бог говорит о доброй потехе, когда выходят состязаться бойцы?
— Христос наш никогда не против поединка, если всё случится по обычаю и закону, — возгласил Ултен.
— Знаешь, где я видал твоего Христа? — прошептал Розмич насмешливо.
— Пусть сходятся с обеих сторон воины. Со щитом и мечом — каждый, при шлемах или без, это как им угодно. И никто, кроме богов, да не окажет им никакой помощи, пока и не отдадут земле мечи! — возгласил Полат.
Заслышав, Спевка и впрямь двинулся вперёд, на алодьских, потрясая оружием.
— Неа… — протянул Ловчан. — С тобой даже один на один не пойдём. У нас детей обижать не принято.
Ответом стало сердитое шипение дружинника и новые смешки белозёрцев.
— Спевка, уймись! — велел князь. — Кто против алодьских выйти хочет?
Хотелось, конечно, всем. Но белозёрцы проявили здравомыслие и, посовещавшись, выставили здоровяка Боряту и тонкого, юркого Ласку. Розмич видел в деле и того и другого.
Борята — сильный и напористый, как лесной тур. Таких в народе бугаями кличут. От удара дружинника противник проседает. Пересилить пойманный клинок Боряты — невозможно. Уйти от удара тоже трудно — тяжелый вес не мешает воину двигаться с невероятной скоростью. Его взрывного нрава побаивались все, особенно когда лишался остатков разума после пива. Благо, что боги одарили только силой, но не умом.
Ласка тоже не слаб, хоть и худоват. В поединке вертится волчком, чаще предпочитает колоть, а не рубить. И вынослив настолько, что зависть берёт: противник, вынужденный скакать за вёртким Лаской, уже язык на плечо положил, а тот свеж, как огурец на грядке. Правда, несмотря на изворотливость, левый глаз где-то оставил.
Розмич невольно усмехнулся выбору белозёрцев: всё верно — если решили утереть нос алодьчанам, то действовать нужно наверняка. Пусть лучшие из лучших соперников по траве, как свежий навоз, раскатают, и конец спору.
Спевка попытался отойти в сторону, чтобы увильнуть от унизительной роли «довеска» — не вышло. Кто-то наградил пинком, и молодой задира чуть ли не кубарем полетел вперёд.
Его мастерство Розмич тоже видел. Спевка дрался, как и жил: яростно, горячо, но глупо. Что ни бой — ошибка на ошибке сидит и ошибкой погоняет. В настоящем бою воинов вроде Спевки первыми кладут. Если и выживают, то лишь благодаря везенью.
Толпа белозёрских воинов отхлынула, освобождая место для схватки. Кольцо зрителей было настолько плотным, что Розмичу почудилось, будто за частоколом оказался. Ещё прикинул — люди Полата встали поплотней не просто так, а дабы бегство алодьских предотвратить. Огляделся и молвил:
— Кто-то бает, дескать, мы с Ловчаном трусы и неумёхи. Так вот, в этот раз мы бьёмся шутейно, а вы, — он обвёл взором троих противников, — бейтесь по-настоящему. Победите, когда убьёте.
