Американец помотал головой.
– Нельзя. Дождь очень сильный, может дорогу размыть. Или сель с гор пойдет.
– Так ведь лес кругом?
– Лес давно кончился. Мы в горной долине.
Вот это я проспал, подумал Генка.
– Надо успеть Вонючую низину проскочить до большой воды, – говорит Андерсон и прибавляет газу.
Краулер возмущенно взревывает, скорость возрастает. К шуму дождя и рокоту мотора отчетливо примешивается новый звук – клокотание быстро текущей воды.
Не успеем, думает Чуйков, как пить дать застрянем.
Липкие холодные пальцы страха, того самого детского страха перед грозой, мгновенно вцепились в желудок. Генка с усилием сделал несколько сухих глотков, глубоко вдохнул. Помогло. Пальцы разжались.
– Надо добраться до Лысого Черепа, – перекрикивает шум американец.
Генка вспомнил карту, висевшую в кабинете Боткина. Лысый Череп – холм почти в самом конце Вонючей низины. Каменный останец, вылизанный ветром и дождем. Дорога проходит мимо, но к Черепу есть сверток. Пилоты его накатали. На плоской макушке Черепа очень удобное место для перекура и перекуса.
…Рычит краулер, молотит мощными гусеницами щебенку пополам с водой, не сдается. У Пола костяшки пальцев на руках побелели. Очень трудно удерживать тяжелую машину на дороге. Видимости никакой, только радар и спасает.
У Генки сон совсем пропал. Приник к курсоводу, командует:
– Правее держи!.. Теперь влево, влево давай!..
Американец зубы сжал, оскалился. Бормочет что-то по-своему, Чуйкову не понять. Не до того парню. Одна дума теперь в голове: добраться бы самому да вакцину довезти. Сгинет товарищ Чуйков – хана Подгорному. Выкосит их «зеленая оспа» или инвалидами сделает.
– Слышь, Паш, а водка в Подгорном найдется?
– Там даже бренди есть! – весело орет Андерсон.
Под правой гусеницей оглушительно чпокает. Краулер ощутимо сносит влево.
– Тормози!
Американец не слушает, давит рычаги от себя. Краулер продолжает двигаться боком, всё больше садясь на корму. Генка пытается дотянуться до ближнего рычага, решил, что у Пола руки свело от неимоверного напряжения. Ремни безопасности не выпускают Чуйкова. Он зло рвет замки, но в этот момент стонущая машина наконец вцепляется гусеницами в твердый грунт. Рывок вперед швыряет Генку назад в глубокое кресло. Аж зубы клацнули.
– Ну, ты чудила! – Чуйков помотал головой. – А если б мы перевернулись?
– К черту, Джен! – Андерсон вытер лицо рукавом. – Я лучший пилот.
Напряжение схлынуло, и обоих тут же пробрала нервная дрожь.
– М может, остановимся, перекурим? – предлагает Генка.
– Нельзя, Джен. Краулер увязнет. Закури мне сигарету.
Некоторое время едут молча. Дорога ныряет под уклон. Теперь мутный поток несется вдоль нее, подталкивает огромную машину.
Чуйков покосился на курсовод, нажал кнопку масштабирования.
– Елки зеленые! Так мы уже по Вонючей низине плывем?!
Андерсон тоже посмотрел.
– Хорошо. Через час на Лысом Черепе будем.
Помолчали.
Генка повозился, решил поддержать разговор. Он где-то слышал, что с водителями-дальнобойщиками обязательно надо разговаривать, не то они могут за рулем заснуть. А пилот краулера – тот же дальнобойщик.
– Слушай, Пашк, а какой ты поступок совершить хочешь?
Андерсон глянул искоса.
– Я его совершаю каждый день.
– Это как?
– Я – пилот краулера. Здесь это одна из самых опасных и трудных профессий.
– Ага. А все-таки почему – Венера?
Американец задумался.
– Тут всё другое. Климат, воздух, животные, растения…
