Благодаря врожденной остроте ума и благоприобретенной обходительности Рерих, не выходя за границы выбранной роли дачных маклеров, в несколько минут узнал все необходимое о владельцах вожделенного участка. Бездетная семья мигрантов, перебравшихся в поисках лучшей доли из совершенно беспросветного Новороссийска, была рада-радешенька, что сумела осесть в пригороде Петербурга, купив за недорого руины, которые усердно обихаживала хозяйка, пока муж калымил водителем, пристроившись на какой-то автобазе. Типичные дешевые гастарбайтеры. Меня от них воротило. Володе же рачительная чета, кажется, пришлась по душе. С ними не должно было возникнуть хлопот. Надо отдать ему должное, торгашом он был высшей пробы — не зря занял хлебное место Стаценко, на которое, наверное, имелось немало претендентов.
Однако, прежде чем приобретать «землю под застройку», Володя желал убедиться, что деньги не будут выброшены на ветер. На обратном пути я предложил ему купить детектор металлов, за которым мы и направились в шоп-тур. Ездили долго. Наконец нечто похожее на миноискатель обнаружили в магазине спорттоваров среди надувных лодок, самурайских мечей производства Испании и камуфляжа, ношение которого гражданскими лицами, согласно распоряжения мэра, было строго запрещено.
Обзаведясь столь необходимым для полного счастья прибором, мы помчались в Озерки, где устроили испытание по всей форме. Изготовленный радиолюбителем на трех транзисторах, металлоискатель исправно реагировал на холодильник, посудомоечную машину и даже на золотую печатку Рериха, каждому предмету выдавая определенный сигнал. Он зависел, как следовало из инструкции, от массы и глубины залегания предмета в земле. Устройство имело алюминиевую штангу, наушники ТОН-2 и клееный фанерный диск, соединенный с электронным блоком отрезком телевизионного кабеля. Работало оно от батарейки «Крона ВЦ».
Не лишенный чувства юмора кустарь поименовал свое детище «Iron eye», намекая то ли на зрительный член Железного Феликса — покровителя сыскарей, то ли на джеймс-бондовскую тягу к приключениям ищущих металлы в земле романтиков. Как бы то ни было, устройство работало. Имевший в трофейной юности дело с более качественной армейской техникой, Рерих скептически ухмылялся.
— Если клад не выкопали раньше, то мы его найдем, — резюмировал он. — Главное, чтобы батарейка не села. Может быть, купим запасную?
Так мы и сделали. Той же ночью отправились на разведку.
Невидимый в темноте «мерседес» с выключенными фарами притулился на окраине садоводства. Два почти бесплотных фантома, спотыкаясь, заскользили к цели. Мне еле удалось уговорить Рериха не лезть через забор, чтобы не впереться в колючие дебри малинника. Хорошо, хоть трубку свою Володя догадался оставить в машине. У прежде рассудительного коммерсанта словно крыша съехала, стоило ступить ему на тропу охотника за сокровищами.
Вошли цивилизованно, через калитку. Огороднической сигнализации в виде проволоки с навешанными консервными банками я не обнаружил, а отсутствие собаки было замечено нами еще днем.
Чета малоросских переселенцев дрыхла сном праведников, в то время как по их частной собственности топталась пара неуклюжих кладоискателей.
— Ну? Есть? Есть? Есть? — поминутно справлялся я о ходе поиска, путаясь под ногами у Рериха, вместо того чтобы вести круговое наблюдение. Меня и самого пробил старательский азарт.
— Не есть! — отвечал лозоходец, двигаясь едва ли не на ощупь.
Участок в двенадцать соток казался в темноте необъятным пространством, вдобавок перемещение затрудняли некстати вскопанные грядки. Рерих постоянно сбивался и путал курс, вызывая хаотическими передвижениями проявление моего небезопасного любопытства. Мне все время казалось, будто он уже нашел.
— Есть!
Рерих вздрогнул и остановился. Протяжный громкий сигнал пробивался через наушники. Володя зашарил миноискателем, словно перепугавшись, что прибор вдруг испортился. Звук стал затихать, превращаясь в гаснущий писк. Мы вернулись на прежнее место. Динамики взвыли. Что-то массивное металлическое лежало под нашими ногами в глубине земли. Впереди, за забором, блеснула гладь озера. Это было то самое место — указанное на карте!
— Кажется, мы нашли его! — сдавленным голосом шепнул Рерих. Он сорвал наушники и сунул мне послушать. Гудело так, что могло перебудить хозяев.
— Обозначения сходятся, — я поспешно нашарил тумблер и отщелкнул его на «Выкл.», — вот дом, а вот озеро, а тут дерево должно было стоять, — я посветил фонариком, — видишь, пень от него какой здоровущий остался. Клад не вырыли. Он под нами!
В халупе застучали шаги. Рерих встрепенулся, видимо припомнив, какие натруженные кулаки у хозяина. К тому же оказаться застигнутым ночью на чужой даче с дурацкой штукой в руках — что может быть позорнее? Садоводы точно неправильно поймут, да и потоптанные грядки вряд ли сделают их миролюбивее. Если же придется давать объяснения, речь неминуемо зайдет о сокровищах, иначе зачем нужен миноискатель? В любом случае с приобретением участка придется обломиться. Так что попадаться нельзя!
Думали мы с Рерихом одинаково, ибо, не сговариваясь, одновременно ломанулись к забору и, прежде чем над крыльцом вспыхнул прожектор, оказались по другую сторону ограды, раскровенив лицо и руки о дремучий малинник. Под его прикрытием и ускользнули, слушая затихающий говорок хозяина, костерящего на чем свет стоит незваных гостей.
