было брать голыми руками. Я сумел его уболтать и гордился своим достижением. Статуэтка как таковая не существовала, вся история была чистой импровизацией. «Остапа несло».
— Интересно было бы взглянуть, — выпалил Альфред Карлович.
— Я бы вам ее привез, она легкая. Только я долясен знать, что вы возьметесь. Не хотелось бы лишний раз статуэтку таскать — слишком хрупкая. Она из ореха, а он местами подгнил, все-таки пятьсот лет — не шутка. Ее уже когда-то реставрировали, подклеили изнутри холстом, но это было давно, и я хочу отделать ее как нужно. Один собиратель церковной утвари набивается в покупатели, но цена меня не устраивает — вроде бы приличная, только я думаю, что можно выгоднее продать, если устранить дефекты фигурки.
— Я возьмусь, — уверенно заявил Альфред Карлович. — Мне попадали на реставрацию предметы после такого самодеятельного ремонта, что волосы дыбом вставали. Холстовые латки еще не самое страшное. Дерево, конечно, сыплется, и жучок его ест, но эти изъяны устранимы. Посидим, поглядим. Отгулы возьму.
В нем заговорил специалист.
— А как же в офисе?.. Не возникнет затор от наплыва желающих? — свернул я на нужную тему.
— Ах, есть кому присмотреть, — отмахнулся Конн.
— А справятся?
— Было бы с чем, для этого навыков не нужно, разве что пальцем в клавиатуру тыкать, — с апломбом нереализовавшегося специалиста заявил Альфред Карлович. — Установочные данные клиента в компьютер загнал, а дальше машина делает. Программа сама сортирует, потом результат выдает — кого за дверь, кого куда.
— Чем же Эрик не подошел? — с наигранной обидой за компаньона осведомился я, почуяв, что мы зацепились языками.
— По параметрам, — охотно откликнулся Конн.
— Мордой не вышел?
— Не совсем. Не то чтобы мордой, хотя пластометрия тоже подкачала. Там психологический фактор имеет важное значение. Эрик неадекватен, авантюрист, свободу любит, — дядюшка Альф вдохновенно закатил глаза, — но этим он и интересен, а наши мальчики скучны. Хотя очень исполнительны, — добавил он плотоядно. Небось не одного белокурого братка использовал в личных целях.
Воспользовавшись паузой, я поднес к губам «тюльпан» и ополовинил его жгучее содержимое, хранящее жар угасших полвека назад солнечных лучей.
— Кем вам… доводится Эрик? — с ноткой ревности спросил маслозадый ебун, и по лакуне в середине фразы я внезапно просек, что мы со Славой до сих пор не представились, а также понял, что и Кони это понял.
— С Эриком у нас чисто рабочие отношения, — я поспешно расставил точки над «i». — Мы с ним, в некотором роде, коллеги. Меня зовут Илья. Он вам, наверное, рассказывал, при каких обстоятельствах были найдены Доспехи Чистоты.
— Да, — несколько более прохладно ответил дядюшка Альф, поправляя фуляр. — Кстати, вы реализовали вашу находку?
Река разговора покинула нужное русло и грозила вот-вот превратиться в бурный поток.
— Пока нет, — улыбнулся я, — не пришли с покупателями к единому мнению.
Стало ясно, что задушевной беседе наступил конец и пора покидать гостеприимного хозяина. Гестаповские методы к маслозадому ебуну применять не имело смысла — в конторе он занимал весьма низкую ступень и вряд ли был посвящен во что-то существенное. Его даже не поставили в известность о результатах «стрелки». Для него мы со Славой были знакомыми Эрика, доставившими весточку из больницы, и я хотел, чтобы мы такими оставались в дальнейшем. Я демонстративно посмотрел на часы.
— Ба, да мы засиделись. — Я поднял бокал и с сожалением осушил его.
— Время всегда летит незаметно, когда получаешь удовольствие. — Узкая рука дядюшки Альфа дасково почесала Рольфа между ушей. Овчар с глухим стуком захлопнул пасть, потом снова задышал.
— Мы вас, должно быть, уже задерживаем, Альфред Карлович. Да и нам пора.
Я встал с кресла и окинул прощальным взглядом бутылку стоимостью с автомобиль. Я знаю толк в коньяках. «Реми Мартин» был потрясающий. Ради такого наслаждения я был готов снова бросить вызов «Светлому братству», да еще и «Великому белому братству» в придачу с Марией Дэви Христос во главе.
Мы вышли в прихожую. Рольф деликатно обнюхал мою штанину. Он был очень воспитанным псом.
— Спасибо, что заехали, — сказал Альфред Карлович.
— Не за что, — по-простецки откликнулся я, — мы ведь с Эриком коллеги.
— Он мне очень дорог, — с подкупающей откровенностью заявил Конн. — Я завтра обязательно его навощу, обязательно.
Трогательно. Впрочем, дела сердечные… Не мне сулить.
— До свидания, — сказал я. — Насчет статуэтки непременно вам позвоню. Эрик дал мне номер вашего телефона.
