все время отставал. Мы были вынуждены приноравливаться к его скорости. Соответственно, снизили темп марша.
Именно благодаря этому Акимов заметил мину и сумел вовремя остановиться.
Черный капроновый шнур был натянут на высоте бедра. Деревья впереди редели, видно было реку. Кто-то установил натяжник, чтобы идущие к поляне не могли пройти опушку незамеченными. К сосне была привязана сигнальная мина. Мы с Акимом аккуратно сняли ее.
— Они от нас не отстанут, — сказал Глинник.
— Уже отстали, — дернул я башкой в ту сторону, откуда мы пришли.
— Надо все-таки позвонить, — завел старую песню Дима.
— Никуда не надо звонить, — осадил его Пухлый. — Сам видишь, что это не менты. Это мастодонты какие-то уродские вроде нас, лесные братья. Немцы, короче. Войну нам объявили.
— Придется воевать, — хмыкнул Боря. Из-под каски его текли струйки пота. Таскать на горбу, помимо вещмешка, двенадцатикилограммовый деготь, да еще бегом, занятие изнурительное. Меня самого уже одолела трешка, хотелось бросить ее и забыть, что оружие вообще есть на свете.
— Чисто по жизни, впереди должна быть засада. — Пухлый снял рюкзак, убрал в него мину и достал бинокль в твердом кожаном футляре. — Надо произвести разведку. Пойдем, Ильен, и ты, Аким. Остальным — тусоваться, не давать Димону звонить. Наблюдать за лесом, немцы могут догнать.
Раздав ценные указания, Пухлый бесшумно двинулся к опушке. Я натянул капюшон своего маскировочного комплекта, словно это делало меня невидимым. У кромки леса мы остановились. Пухлый достал из футляра «цейсе».
— Вижу снайпера, — шепнул он, передавая бинокль Акиму. Тот посмотрел в указанном направлении и протянул оптику мне.
— Гляди на двойную сосну, — негромко сказал Аким. — Видишь в развилке снайперское гнездо?
Я приник к окулярам. Мощная цейссовская оптика давала двенадцатикратное увеличение. На приметном дереве я без труда различил мохнатый, неброской зеленой расцветки ком, из которого торчал вороненый ствол. Человек, замотанный в масксеть, примостился на рогатине, наблюдая за лесом. Ждал сигнала красными ракетами, указывающими местонахождение противника, а при нашем появлении на открытом пространстве — множил на ноль кого мог. Тактика, не свойственная милиции. Подобным образом действовали финны в приснопамятную кампанию. Ныне так могли поступить только люди, зацикленные на той эпохе, изучившие ее столь подробно, что решили воплотить на практике. То есть отмороженные трофейные мастодонты.
— Нам и впрямь объявили самую настоящую войну, — молвил я, отдавая бинокль.
— Всамоделишную, — процедил Аким, двигая желваками. Борода его грозно топорщилась. Заметно было, что по отношению к подонкам, затеявшим с нами смертоубийственную игру, он настроен весьма категорично. — Чудом на растяжку не нарвались.
— Проворонь ты нитку — и капут, — вполголоса сказал Пухлый. — Запросто могли осколочную мину поставить — у них в голове ведь накакано.
— Интересно им, петухам, — поддакнул я. — Развлекаются, ребятишки.
— Обходить снайпера не имеет смысла, — продолжал рассуждать вслух Чачелов. — У него наверняка другие натяжники стоят.
— Да и наблюдатель такой может быть в лесу не один, если его запросто на ночь в засаде оставили, — поделился я своими соображениями. — Если только нас на него не гнали специально.
— Вряд ли всю ночь сидел. Недавно вылез, — высказался Аким и сделал неожиданный вывод, — а потому у него глаз сейчас весьма острый.
— Как плохо, — пробормотал я. — Будем отступать?
На меня не обратили внимания.
— Сможешь его застрелить? — спросил Пухлый Акима.
Помедлив, тот кивнул.
— Сниму. До него метров сто пятьдесят. — Он сдвинул на затылок ушанку и пристально вгляделся в цель. — Попаду, будь уверен. «Кукушка» эта из своего гнезда вылетит — только перья посыплются.
— Тогда вали.
Участь снайпера была решена.
Акимов снял шпалер с предохранителя. Медленно вскинул к плечу. Без бинокля снайпер казался лиственным пучком-переростком, неизвестным образом очутившимся на сосне. Аким пару раз глубоко вздохнул, на миг прикрыл тыльной стороной кисти правый глаз, уверенным движением положил руку на спусковой крючок, прицелился и задержал дыхание. Хлобыстнул выстрел. Пучок свалился на землю.
— Готовченко, — доложил Аким, передергивая затвор. — Пошел на удобрения.
«Где-то за лесом что-то полыхнуло, и сквозь чащу леса Иван стремительно отправился на тот свет».
— Не двигается, — оторвался Пухлый от бинокля. — Хорошо шандарахнулся.
— Знатно, должно быть, с такой-то высоты, — согласился Аким.
— Пошли, пока не очухался!
Мы поспешили к подбитому снайперу. Он не шевелился.
Пухлый ухватился за край маскировочной сети, потянул. Вывалилась винтовка. Я поймал ее за ствол. Это оказалась СВДУ — «драгуновка» в компактной
