— Эка ты воительница, дока! — гоготнул Гневомир, перевязь посестре подавая. Горузд, хитро улыбаясь, по плечу ее потрепал:
— Наша!
Миролюб на корточки присел, ботинки подавая. Плюхнулась на траву девушка, надела обувь и улыбнулась парню ласково:
— Больше переживал.
Тот ответить хотел, но рядом Чур встал, руку Халене протянул, предлагая помощь. Но она сама встала. Тот усмехнулся, руку убрал и вдруг поклон положил:
— Слово свое не забудь. При всех обещалась после сечи сватов моих ждать.
— Угу.
`Сватов-то ждать обещала, да так же, что замуж выходить не собираюсь, говорила. Напомню', - подумала.
— Вечерять милости просим, да ратью вставать, — провозгласил Любодар.
— Разбор полетов закончен, — хмыкнула Халена, умиляясь здешним жителям. Ничего всерьез не воспринимается. Знать, сильно стукнуть надо, чтоб дошло. Плохо, что князя учить одного не приходится — людей его прежде всего уроки жизни коснутся.
— Пошли вечерять, Халена! — чрезвычайно довольный хохотнул побратим. На руки девушку поднял.
— А ну, поставь, откуда росла! — взбрыкнула. И Миролюб добавил кулаком в ребра:
— Аще раз, в зубы дам! — заверил.
— Ну, чё вы баруздите? — обиделся Гневомир, но Халену из рук выпустил.
— Чай, не девка проста, лапать-то! Совсем, знать, разум потерял, буслай!
— Ты полайся! Ишь, кулаками тыкать удумал! Ща, как тыкну, до коновязи низом пойдешь, — пригрозил, кулачищем перед носом Миролюба покрутив.
Тот надулся, но связываться не стал: больно надо! Дурень он и есть дурень, ему слово — он два! Да еще грозит, наян!
Взглядом высказал все, что думает, и пошел, Халену чуток подталкивая вперед себя.
— Вот лисья душа! — вздохнул побратим, следом потопал.
Глава 11
Стемнело, когда на позиции выступать начали. По-мнению Халены — глупость чрезвычайная. Нет, чтоб засветло место будущей стоянки разведать, позиции занять и знать, кто впереди, что ждет. Нет, ночью, во тьме лесом идти, неизвестно куда, неизвестно, навстречу к кому!
Лютичи стоят тьмой. А тьмой ли? А лютичи ли? А только ли впереди? А позади не окажутся ли еще одной тьмой?
Но оказалось, зря волнуется. Князья малые отряды еще днем отправили, и те своих ждали на краю поляны, где бой поутру предстоит принять. И разведка уже донесла — напротив лютичи не тьмой, а двумя расположились. А росков нет. И в тыл никто не ударит, потому как, пару ратей по украинам поставили — росничи да улеги.
И все равно, не нравилось происходящее Халене, а больше всего то не по душе было, что предатель так и остался фигурой неизвестной. И думай на кого хочешь, и жди выпада — то ли в спину, то ли напрямки. И как того скверника выявить?
Рати расположились по опушке. Кто в траве залег, дремать до свету, кто с лошади не слез, глаз не сомкнул.
Халена на поле перед собой смотрела — любовалась. Серебрился ковыль, волнами ложился, шумел под дланью ветра. Красиво, дух захватывает, и не верится даже, что через несколько часов не ветер его гнуть будет, а лошадиные копыта мять, тела мертвые устилать.
И почему жизнь в мире невозможна, почему только так, а не иначе решаются вопросы? Почему вместо хлебов приходится убирать мертвых, а жатву не людям, а смерти устраивать?
Печаль от того Халену одолевала, тихая и глубокая, как небо над головой.
`Бог ли ты, Гром, человек, возможно, скоро увидимся', - посмотрела на звезды: `Гневомир сказал, что только когда умру, с тобой увижусь. Может, и суеверие это, но если иначе с тобой не свидиться, то я согласна хоть и так. Как ты там, Гром? Весел ли, печален? Обо мне думаешь или вовсе не знаешь? Чем живешь ты? В таком ли мире, в ином? Может у тебя есть иная правда, кроме смерти? Может ты знаешь, как жить по справедливости, без битв, не зная предательства, подлости и страха? Смерти не ведая, зла не множа?
Кто б ответил ей?
Звезды немы, а люди сами правды не знают.
Как светать стало, войско поднялось, позиции заняло.
Халена, Ярую поглаживая, внимательно предстоящее поле боя оглядела. На том краю чужаков видно — черно все по краю — пешие, конные. Ни разу
