сестра на этот брак. Она не любила Моргана, он же готов был на ней жениться из одного только чувства благодарности. Но она пошла на это ради будущего ребенка.
– И Морган, – подсказала Серенити, вспомнив его собственный рассказ, – ушел в море, оставив ее здесь?
– Нет, это случилось не сразу, – возразила Кристен, подходя к окну. – Сначала он жил на острове и старался быть заботливым, внимательным мужем. Но с каждым днем становился все более грустным и задумчивым. Подолгу сидел на берегу, глядя в море, на парусники. И Тереза уверила его, что ей будет спокойнее, если он займется любимым делом. И благословила его уйти в море. Папа ее поддержал. Он-то хорошо знал, каково приходится моряку, если он долго задерживается на суше. Морган пообещал вернуться к тому времени, как малыш появится на свет.
– Но не смог выполнить это обещание, – полувопросительно произнесла Серенити.
– Нет, – с печальным вздохом ответила Кристен. – А Тереза умерла в родах.
– Но ребенок? Где же ее ребенок?
– Он родился мертвым и похоронен вместе с ней.
– О, Кристен, мне так неловко, что вам из-за меня пришлось снова все это вспоминать! – воскликнула Серенити, со слезами обнимая девушку.
Кристен ободряюще похлопала ее по спине:
– Я сама вызвалась рассказать вам всю правду о Терезе и Моргане. Сестра моя обрела долгожданный покой. Если бы вы знали, как ей было тяжело в последние месяцы жизни! Она только и знала, что плакала, а Морган был не в силах ей помочь и все мрачнел, глядя, как она изводится. Душевные раны почти не поддаются лечению.
– Вы правы, – прошептала Серенити. Ей казалось, что слова Кристен можно с полным на то основанием отнести к ней самой.
Кристен подошла к вместительному шкафу и, достав оттуда несколько полотенец, деловито разложила их на стульях возле наполненной ванны.
– Я от души желаю Моргану обрести счастье. Он его заслуживает. – Она многозначительно взглянула на Серенити и неожиданно спросила: – Так когда же ваша свадьба?
Серенити стояла словно громом пораженная и молча таращила на нее глаза. И лишь через несколько мгновений смогла выдавить из себя хриплое: «Простите… О чем вы?»
Кристен понимающе улыбнулась:
– Вам нечего стесняться. Я очень любила сестру, но Морган мне тоже бесконечно дорог, и я так рада, что он наконец-то встретил вас, Серенити. С вами он познает счастье, которого так долго был лишен.
– Нет-нет, вы заблуждаетесь! – Серенити покраснела до корней волос. – Не представляю, что могло вас натолкнуть на такую мысль… Нас ничто с ним не связывает. Я собираюсь вернуться домой на каком-нибудь из торговых судов, а Морган… Он отправится, куда пожелает.
Кристен с сомнением покачала головой:
– Но я была уверена…
– Мы с ним едва выносим друг друга, – зачастила Серенити. – И спорим по каждому поводу, даже самому пустяковому.
На лице Кристен появилась понимающая улыбка.
– Он вас просто бесит, не так ли?
– Именно так!
– А вам нравится его поддразнивать? Вы никогда не упускаете случая сказать ему колкость?
Серенити с беспокойством взглянула на свою новую подругу. Уж не ясновидящая ли она?
– Угадали. Но каким образом?
Кристен с веселым смешком призналась:
– У нас с мужем все обстоит в точности так же!
– О-о-о, а я и не знала, что вы замужем.
– Уже шесть лет, – сказала Кристен. – Представьте, это была любовь с первого взгляда. Едва увидев Джорджа, я поняла, что мы с ним созданы друг для друга. И вы испытываете то же самое к Моргану. Я прочитала это на вашем лице, как только вы переступили порог нашего дома.
– Да нет, – растерянно пробормотала Серенити. – Как же можно любить Моргана? Он ведь пират.
Но Кристен лишь плечами пожала, словно речь шла о каком-то пустяке:
– Ну и что такого? Джордж тоже был пиратом. И мой отец. Мужчины часто совершают поступки, о которых потом жалеют. Но знаете, что я вам скажу? Морган, даже в самых худших случаях, никогда не бывал так жесток и алчен, как некоторые из наших так называемых честных каперов. А уж о морских офицерах я лучше умолчу. Многие из них – просто звери. Даже Джейку до них далеко. А ведь с Джейкобом Дадли, когда тот еще был пиратом, и сам дьявол не стал бы тягаться.
– Охотно верю, – с дрожью в голосе признала Серенити.
Кристен подошла к ней сзади и помогла расстегнуть платье.
– Прошлое мужчины почти ничего не значит в сравнении с его настоящим. Главное – что у него на сердце. Морган вас любит. – Она обошла вокруг Серенити и остановилась прямо перед ней. Глаза ее лучились искренним теплом. – Никогда не видела, чтобы он так на кого-то смотрел. С таким обожанием, как на вас, Серенити. А прежде чем уйти с остальными мужчинами в кабинет отца, он поднял руку, чтобы обнять
