Эта мысль немного охладила его пыл. Серенити ему не принадлежала. Ее чувства и мысли, ее тело и душа никак не могли быть его территорией. Он не имел на нее никаких прав, и тем не менее при виде незнакомого мужчины, явно успевшего снискать ее расположение, у него потемнело в глазах от ярости, от нестерпимого желания броситься на наглеца и хорошенько его отдубасить.
Лицо незнакомца и впрямь было нагловато-самодовольным. Он был широк в плечах, пожалуй, даже слишком, а его богатое платье туго обтягивало мощные формы. Да какой там туго! Панталоны, так те чуть не лопались на его мясистых ляжках! Позволительно ли появляться в подобном наряде перед дамами? Морган склонен был в этом усомниться.
– Морган! – с обычным участливым дружелюбием приветствовала его Марта. – Это для меня?
Что ж, он тоже не прочь поучаствовать в игре, которую затеяла Серенити.
– Да-да, разумеется. Окажите мне честь принять из моих рук этот букет. – И, слегка смешавшись под пристальным взглядом миссис Дорран, он вручил ей цветы, которые только что нарвал в ее саду для Серенити.
Марта передала букет служанке и с улыбкой произнесла:
– А теперь позвольте представить вам нашего гостя. Капитан Стенли Фейрхоп.
При этих словах Марта плутовато усмехнулась, глаза ее так озорно блеснули, что Морган, будь он хоть немного менее раздражен и огорчен, непременно догадался бы: против него организован заговор, в который посвящена и Марта. Но он был слишком поглощен своими переживаниями, чтобы придавать значение переменам в выражении ее добродушного лица.
Самозваный капитан и Серенити поднялись ему навстречу, и он с неудовольствием отметил, что самоуверенный наглец поддерживает ее за локоть. А взгляд его, алчущий и хищный, был устремлен не куда-нибудь, а на ее грудь, видневшуюся в вырезе платья!
Морган сдержанно поклонился и отметил про себя, что у чурбана-капитана все же хватило такта отвести глаза от декольте Серенити и ответить на поклон.
– Рад с вами познакомиться, капитан Фейерверк.
– С вашего позволения, моя фамилия – Фейрхоп. – И он улыбнулся, отчего на его гладких, как у девицы, щеках появились ямочки.
Что за дешевое фатовство – играть ямочками на щеках! Это приличествует женщине, но такому верзиле, который, несомненно, гордится своей мужественностью, совсем не к лицу.
Перед Морганом остановился слуга с подносом, уставленным бокалами с напитками. Кристен предложила ему выпить шампанского, но тот отказался. Отослав слугу, она подошла к Серенити.
– Я так много слышал о ваших геройских подвигах, капитан Дрейк, – с льстивой улыбкой обратился к нему Фейрхоп. – Позвольте пожать вам руку и от души поздравить с победой над презренным Уэйвордом Хауэрсом.
«Итак, этот наглец решил сыграть на моем самолюбии, – мрачно подумал Дрейк. – Пустой номер, приятель!»
И с неохотой протянул руку.
– Я тоже о вас кое-что слыхивал. В порту поговаривают, вам по пути к Санта-Марии не удалось избежать стычки с пиратами.
Мнимый капитан Фейрхоп насмешливо сощурился.
– Все верно. Так оно, к несчастью, и было. Дьявольские отродья, вот кто они такие, эти пираты! Их надо нещадно преследовать и уничтожать без всякой жалости. Долг каждого честного моряка…
– Капитан Фейрхоп, – перебила его Кристен, многозначительно повысив голос, – любезно согласился не только доставить Серенити в Саванну на своем корабле, но и лично проводить ее до порога отчего дома.
О-о-о, теперь он еще больше возненавидел этого наглеца!
Но ему не откажешь в ловкости и умении пользоваться моментом. Ведь и глупцу ясно, на чем зиждется его любезность, его рыцарственность по отношению к несчастной беглянке…
Но он зря старается, этот фатоватый верзила капитан. Никто не смеет посягать на благосклонность его Серенити.
– Как это любезно с вашей стороны, Фейрхоп, – процедил он сквозь зубы. – Но я еще прежде сделал мисс Джеймс в точности такое же предложение.
– Это правда, – кивнула Серенити. – И я его сразу отвергла.
И она пожала Фейрхопу его огромную лапищу!
– Мне совестно обременять собой кого-либо, но капитан Фейрхоп так умеет убеждать… – Она бросила на великана столь томный взор, что внутри у Моргана все перевернулось.
– Да она подчинит себе всю вашу команду! – взревел он, не помня себя.
Фейрхоп нежно пожал руку Серенити.
– Пускай себе. Ведь мисс Джеймс уже покорила мое сердце.
Серенити смущенно покраснела.
Этот румянец на щеках… Он ей так к лицу.
Всегда ли ее улыбка была такой пленительной, а взгляд – донельзя завораживающим? Или он только теперь оценил по достоинству все те прелести, на которые столь нагло претендует другой?!
– О, Стенли, – жеманно проворковала она, – вы не должны так говорить. Мне, право же, неловко вас слушать.
