Пусть будут прокляты всякие пожары! Он бросил через плечо:
— Отдохните здесь!
И опустил Фолея на землю, потом как можно быстрее стал взбираться на холм, преодолевая большую часть пути на четвереньках. При этом все время смотрел в сторону источника дыма. Сейчас он уже прекрасно различал запах. Горел вовсе не вереск, потому что в воздухе ощущался бензин.
Вот и выступ. Он заглянул поверх его. «Остин» представлял собой пылающую массу, над которой клубился черный, густой дым, постепенно вытягивающийся по ветру узкой темной полосой. Далеко отсюда, возле края холма, виднелся одинокий всадник на лошади, но отсюда нельзя было даже определить, был ли это мужчина или женщина. Он уже был близок к вершине перевала и через пару секунд скрылся за ним.
Роджер даже отсюда чувствовал нестерпимый жар и понимал, что он не в силах справиться с огнем.
Кто еще мог желать уничтожить те улики, которые представлял собой старый «Остин"?
Леди Фолей?
Когда он наблюдал за тем, как пылает машина, Роджер испытывал неизвестное ему доселе чувство напряжения. Казалось, ему поручено было предельно простое дело, изобилующее массой свидетельских показаний и почти с уже готовым решением. Оно оказалось более интересным, чем он опасался, благодаря обстановке и людям, причастным к нему. Исчезновение сына убитого предельно усложняло его, вынуждая Роджера признать, что преступник отличается особой безжалостностью и неразборчивостью в выборе средств. Вот именно, безжалостностью. Этот эпитет снова пришел на ум Роджеру, когда он смотрел, как огонь безнадежно уничтожает машину, а вместе с ней и пятна крови, которые теперь уже не могут считаться «вещественными доказательствами», ибо их происхождение можно будет объяснить десятками самых невинных обстоятельств.
Не говоря уже о том, что лишь он один может утверждать, что таковые существовали. Для суда это ничто.
Фолей крикнул:
— Что это?
— Кто-то закончил вашу работу, — грубо ответил Роджер и повернул назад.
— Что вы имеете в виду?
— Горит машина.
— Вы хотите сказать, что ее кто-то поджег?
У Фолея заблестели глаза.
— Совершенно верно.
— Но — но это же невозможно? Скорее всего это… это пожар замедленного действия.
— Впервые слышу о таком. Баки с бензином сами по себе не взрываются, утечки горючего тоже не было… Кто же, как вы считаете, мог уничтожить «Остин»?
— Меня спрашивать бессмысленно.
— А я спрашиваю именно вас, и не начинайте снова крутить-финтить!
— Я уже вас предупреждал, что вы больше не услышите от меня ни единого слова. Так оно и будет.
Однако Роджер ясно видел, что у Фолея был совершенно озадаченный вид.
Ничего не оставалось, как продолжить дальнейшее восхождение. Вскоре Фолей будет вообще в состоянии передвигаться более самостоятельно.
Поддерживая Лайонела, Роджер продолжал видеть перед глазами желто-оранжевые языки пламени и одинокого всадника или всадницу на горизонте. Но все это перекрывалось фактом беспрецедентной безжалостности преступника. А это было особенно жутко, потому что Сид Картрайт все еще не найден.
Знал ли Фолей, где он находится? Был ли Сид еще жив? Весьма сомнительно.
Они перевалили через край первого барьера. Теперь пламя было куда ниже да и дым порассеялся, но когда они приблизилась к раскаленным остаткам металлического корпуса «Остина», ветер пахнул на них нестерпимым жаром.
Они обогнули пожарище по дуге и начали второй этап восхождения. Когда они миновали машину, вдали показались два всадника, потом еще несколько. Все они направляли своих коней к горящей машине.
Впереди находилась Дафния Гейл, за ней Дженкинс. В тяжеловесном неуклюжем человеке Роджер узнал полковника Мэддена, чьи фотографии часто появлялись на страницах спортивных еженедельников. Но всех их опережала леди Фолей. На ней были надеты темно-коричневые бриджи для верховой езды, жокейская шапочка чуть сдвинута набок, можно было сказать, что эта женщина создана для конноспортивных соревнований.
Она взглянула на огонь, потом на сына.
Дафния Гейл испуганно спросила:
— Ведь Сида не было в этой машине, нет?
— Нет, — успокоил ее Роджер, но сердце у него болезненно сжалось при мысли, что могли означать следы крови на обшивке сгоревшей машины.
