— Сестра. Непутевая и капризная, — ответил он также спокойно и лениво.
— Понятно, — мужчина вновь окинул девушку тем же неприятным взглядом. — А что же она кутается в плащ? Разве холодно?
— Она немного приболела, вот и кутается. Ничего вот погреется около моря, придет в себя.
— Вы уж простите меня, — мужчина отвернул ворот в сторону, под ним сверкнул значок Следящего, одного из тех кто имел право потребовать и документы, и оружие. Кто-то вроде стражника. — Леди, откиньте плащ.
— В чем дело, сэр? — Ник уже откровенно нахмурился.
— Видите ли, — Следящий улыбнулся. — На караван напали, но наши егеря поняли, что один из них умудрился спастись каким-то образом.
Эстела поморщилась, потом демонстративно медленно распахнула плащ, Следящий посмотрел и тут же отвел взгляд.
— Прошу прощения, сэр и леди. Проезжайте.
Ник улыбнулся изумленной девушке и поехал вперед, измученная Эстела поспешила вслед за ним, успев взглянуть на себя, прежде чем запахнуть плащ. Неизвестно каким образом, но за пару секунд маг успел восстановить ее платье в таком же виде, как оно и было. Эстела взглянула на него с удивлением и благодарностью, маг только улыбнулся.
Они отъехали от стражника на несколько метров, когда тот подозвал небольшого мальчугана, который попался ему на глаза, и быстро нацарапав на пергаменте пару слов «свидетельница в городе, следует к морю», отправил его с мальчуганом по печально известному адресу для всех Следящих города.
— Куда мы? — поинтересовалась Эстела, оглядываясь по сторонам, правда теперь она старалась, чтобы капюшон не упал.
— Для начала, — Ник поморщился, понимая, что принцессу ему придется довести до портового города, — в любой магазин для дворян. Подберем тебе неприметную одежду. Потом в таверну — где выспимся и отдохнем.
— А может… — девушка попыталась что-то сказать, и маг единым движением опасного хищника повернулся к ней.
— Эстела, — в голосе зазвучала угроза. — Запомни, ты для меня сейчас обуза, причем опасная для моей жизни. Я провожу тебя до портового города. Там ты будешь разбираться сама. Но пока — ты обычная девчонка, сестра бродячего мага. Поняла?
Девушка упрямо вздернула подбородок и промолчала.
— А теперь запомни следующее, — Ник нехорошо улыбнулся. — Если ты будешь плохо притворяться или тратить мои нервы, то ты останешься одна, с полностью летальным исходом, который от меня не зависит. Поняла?
— Да. — Эстела горько улыбнулась, принимая поражение.
— Умница, — в голосе Ника скользнула улыбка, — скоро мы отдохнем.
Но вначале они действительно заехали в магазин одежды. Эстела была приятно удивлена тем, что молодой маг не поскупился. Одежда, которую он для нее приобрел, была не очень дорогая, неприметная, но высокого качества.
— Ты ожидала чего-то другого? — спросил он, когда они вышли из магазинчика.
— Если честно, то да.
— Послушай, — Ник повернулся, посмотрел в глаза девушки. — Я не могу позволить тебе сверкать в платьях, ярких костюмах, но гонорары бродячих магов вполне позволяют одеваться им самим и их спутникам в очень качественную одежду.
Эстела кивнула, делая вид, что она поняла, на самом деле она просто выкинула все из головы. Долго волноваться было не в ее правилах. Избалованная вниманием придворных, она привыкла к тому, что все ей всегда легко достается. Девушка не могла представить себе, что предстоит ей перенести. А если бы знала, то скорей всего осталась бы в караване, какая бы участь ее там не ждала.
К таверне они подъехали, когда солнце еще даже не пошло на закат. Несмотря на то, что принцесса делала вид, что она в полном порядке, Ник видел, что она очень устала и держится только на гордости. Магу пришлось с неохотой отказаться от своих планов торопиться к морскому порту и предоставить Эстеле время на отдых. К счастью, он успел убедиться, что девушка замечательная наездница и не станет для него особой обузой в дороге.
Когда таверна выросла перед ними, оба синхронно поморщились — здание было приземистым, немного кособоким, двор рядом с ним был очень грязным. Маг смотрел на него с презрением, потом решительно повернул Демона.
— Ник? — окликнула его девушка.
— Едем, — спокойно сказал парень. — Один я бы здесь еще остановился, а вот тебе точно не стоит.
Принцесса тут же поняла, что спорить лучше не стоит. Кони неспешно скакали по лабиринту небольших узких улочек, Ник ехал с такой уверенностью, что Эстела не выдержала.
— Ты знаешь, куда нам надо?
— Пока нет, — маг хищно огляделся. — Но догадываюсь.
— А что ты ищешь?
— Ничего противозаконного, — сообщил парень, пришпоривая коня. Эстеле ничего не осталось, как поспешить за ним.
Когда впереди вырос небольшим двухэтажный и очень чистенький дом девушка даже не поверила своим глазам.
