— Ник, но это жилой дом!
— Я в курсе, — с легкой насмешкой посмотрел на нее парень, потом решительно постучал в ворота. Створки распахнулись тут же, на пороге стояла женщина. Она усталыми глазами посмотрела на парня, потом на девушку.
— Что надо?
— Постой. Еда для нас. Отдых для коней, — Ник смотрел сквозь женщину.
Та даже не удивилась.
— А чем платить будете?
— Жизнью твоей дочери.
Женщина отшатнулась, словно ее ударили.
— Заходите.
Эстела с некоторым сомнением смотрела на своего спутника. Какой бы он не был магом, но только школа Жизни могла лечить. Еще правда такими способностями могли обладать маги Равновесия, но взгляд принцессы, парень принадлежал к одной из школ Стихий или на крайний случай к школе Смерти, да и класс у него точно был не очень высокий.
Ник оглянулся на нее, посмотрел в глаза и отвернулся, тщательно сдерживая смех. Женщина прошла сквозь двор, не оглянувшись. К путникам тут же подошел конюх, Ник кинул ему поводья, поспешил вслед за женщиной. Эстела задержалась, проследить за конями.
— Как вы узнали? — спросила женщина, поднимаясь вверх. — Кто-то опять проговорился, что молодою графиню Рошаль с очередным приступом увезли прямо с бала?
— Нет, — маг ступал мягко как кошка и ответил так же спокойно. — Она меня позвала.
— Кто? — графиня Рошаль смотрела на Ника с такой усталостью и болью, что тот невольно передернулся.
— Ваша дочь. Я даже не знал, что она графиня, — честно признался парень. — Просто искал в городе того, кто сможет предоставить кров и пищу, а также того, кого мне под силу будет вылечить и кто в этом действительно нуждается. Кандидатура была одна — ваша молодая графиня.
Старая кивнула, она уже ничему не удивлялась. Поднявшись на второй этаж, она распахнула дверь в небольшую комнату и отступила.
— Не заходите, — бросил Ник, заходя внутрь и закрывая дверь за собой.
Девушка лежала на кровати. Мертвенно-белая, она была красива, но красотой того человека, на котором смерть уже поставила свою печать. Это было страшно. Но Ник как никто другой знал, что даже это поправимо.
Он сел на стул рядом с ней, взял бледную тонкую руку, вслушался в перебои пульса, потом вздохнул, сосредоточился и призвал свою силу. Потом внимательно глядя на девушку, переключился на истинное зрение и тут же увидел, что аура девушки похожа на белый лист бумаги перечеркнутый в нескольких местах. Кто-то настолько ненавидел эту графиню, что не побоялся наложить смертельный сглаз, один из немногих, который могли наложить даже те, кто не владел смертельной магией. Только была одна загвоздка — ненавидеть предполагаемую жертву надо было настолько, что сам мир был для двоих слишком мал.
Парень сосредоточился, проник в воспоминания девушки и увидел ее первый бал.
Высокие окна большого зала закрыты шторами, по стенам бегают отблески магических огней. По залу скользят пары, их очень много, первый момент Ник даже не может понять, кто из них его подопечная. Пока, наконец, взгляд не цепляется за самую красивую девушку в этом зале. Она настолько прекрасна, что никто не может пройти мимо. Но эта красота не солнца, которое ослепляет и покоряет, а скорее нежного первого цветка. У нее были немного раскосые глаза, шоколадного цвета, медово-рыжые волосы, убранные в сложную прическу, вздорный носик и коралловые губки. Белую кожу и потрясающую фигурку подчеркивает узкое черное платье с небольшим шлейфом. На красивых округлых плечах блестит и переливается золотистый мех.
Молодая графиня стоит у окна, но не одна. Какой-то довольно симпатичный молодой человек заглядывает ей в глаза.
— Бежим, Дари!
— Я не могу, Руслан, честное слово, — графиня смотрит в глаза собеседнику. Она чуть не плачет.
— Почему?
— Потому что это не мой путь. Ты красив, умен, богат, но я… уже помолвлена.
— Со старым бароном? Который просто хочет получить более высокий титул и готов заплатить за него немалые деньги?
Дари отворачивается, словно желая убежать от неприятного вопроса.
— Нет. Он наложил на меня проклятье. Если я не стану его, то стану невестой смерти.
— Я найду лучших магов! Они снимут.
— Нет. Я советовалась с нашим придворным магом. Он сказал, что проклятье которое на мне не сможет снять обычный маг. А сильнейшие, которые в принципе могли бы, не станут связываться, сколько им не плати. Да и редкость они в нашей глуши.
— Что же делать? — спросил молодой человек.
— Ждать.
